Наездники - Джилли Купер

– Мне кажется, даже больше чем ты. Вчера я был просто в ужасе при мысли о том, что ты скажешь «нет». Я набрался храбрости тебе позвонить только к шести часам вечера. А до того ходил кругами вокруг телефона и сам от себя прятался.

– А я было решила, что ты уже не позвонишь.

– А я подумал, что ты можешь передумать сегодня утром, поэтому заказал столик на имя мистера Смита. И, как только приехал, вышел наружу, чтобы ты не смогла предупредить меня, что не приедешь.

– А когда я перепугалась и бросилась тебе звонить, то мне сказали, что ты не реггистрировался, и я ударилась в панику – решила, что ты не приедешь.

Оба обнаружили, что смеются. Потом Элен рассказала Джейку про то, с каким трудом она отделалась от Давины и NSPCC.

– А ты какой предлог придумал?

– Я сказал, что еду посмотреть на новую лошадь. Тори уставилась на меня так, как будто я заговорил по-китайски. У нас сейчас не хватит денег даже на хромого осла.

– А я не съела рыбу!

– Не страшно. Ресторанские кошки будут счастливы. Ничего, если я закурю?

Вспыхнула спичка, и Элен отметила красивый чувственный рот Джейка с полной нижней губой, и впервые заметила, что глаза у него не черные, а темнозеленые, и рубашка подобрана им в тон.

– В тебе на самом деле есть цыганская кровь?

– А как же! Мой отец был чистокровным цыганом, и сбежал обратно в табор, когда мне было шесть лет. После смерти матери я разыскал отца и жил с ним три года, прежде чем служба социального обеспечения добралась до меня и сдала в детский дом.

– Значит, у тебя по существу не было семьи в детстве?

– Зато есть сейчас. И когда я вижу, что мать Тори сделала с ней, я думаю, чтп мне повезло больше.

– На что похожа жизнь с цыганами?

– Частенько бывает холодно. И постоянное чувство, что бежишь от полиции. Но мне нравилось. Я многому научился. Они научили меня, как распознать хорошую лошадь, и как вообще обращаться со всем живым. Кстати, это мне кое-что напомнило.

Джейк опустил руку в карман и достал бутылочку зеленоватой жидкости.

– Это тебе. Средство от невралгии.

Элен с восторгом приняла бутылочку.

– Ты запомнил! А что это такое?

– Экстракт белены. Смертельно ядовито. Криппен воспользовался эитм, чтобы убить свою жену.

Элен слегка встревожилась.

– Но это очень слабый раствор. Прекрасное успокоительное и болеутоляющее. Попробуй им воспользоваться, но спрячь подальше.

Элен была так сильно растрогана, что попыталась обратить все в шутку.

– Ты тоже ешь ежей?

– Нет, – холодно ответил Джейк. – И не протыкаю их палками, как делает твой муж.

О боже, подумала Элен, я его обидела!

Но тут Джейк сказал:

– А ты знаешь, что иголки у ежей становятся мягкими, если они попадают в руки к добрым людям? – и неожиданно улыбнулся.

О господи, как он привлекателен, подумала Элен. Она чувствовала себя так, будто находится на вершине снежной горы, привязаная к санкам за руки и за ноги, и вот-вот ринется вниз, в неизвестность, не имея возможности ни остановиться, ни как-то управлять стремительным движением.

– Ты умеешь предсказывать судьбу?

Джейк пожал плечами.

– Немного. На самом деле это обман, трюк. Рука говорит о своем хозяине, если она грубая, или покрыта мозолями, или на ней сломаны ногти. Гораздо больше можно прочесть по лицу, по глазам и выражению губ.

Элен протянула руку. Ее обручальное кольцо, слишком большое для похудевшего пальца, перевернулась. На мгновение большие сапфиры и изумруды на ее среднем пальце сверкнули, отражая свет, а потом кольцо вернулось на место. Джейк быстро глянул на ее ладонь.

– Рука говорит мне, что в твоей жизни появился темноволосый незнакомец.

– Точно?

– Да.

– Он останется в моей жизни?

– Это зависит от тебя. – Джейк легонько провел пальцем по линии сердца на ее ладони. – Что бы ты ни думала противоположного, на самом деле ты очень страстная натура.

Они оба не обратили особенного внимания на вторую перемену блюд, но теперь, найдя так много тем для разговора, они допили вино и взяли вторую бутылку.

– А ты правда собирался пригласить меня на ленч, тогда в Криттлдене?

– Нет. Я был слишком занят своим возвращением на дорожку.

– Почему же ты решил меня пригласить?

– Я вдруг почувствовал, что безумно хочу тебя.

Элен зарделась.

– С тех самых пор, как мы зашли тогда в кафе, я все думала и думала о тебе. Сначала мне казалось, что это от благодарности. А теперь я не уверена.

Джейк расстегнул одну молнию на ее комбинезоне.

– Красиво. Эта застежка ведет куда-нибудь?

– Только в карман.

– Прелестно. Я хотел бы жить в твоем кармане.

Посмотрев вниз, на руку Джейка рядом со своей ключицей, Элен неожиданно для себя самой наклонила голову и поцеловала ее, тут же покраснев до корней волос.

– Я не собиралась этого делать! – воскликнула она в ужасе.

– Я знаю. Это я тебе велел.

Они продолжали сидеть, не обращая внимания на зевающих официантов, которые демонстративно убирали с ближайших столиков. Видя, как Элен понемногу расслабилась, и ее большие глаза устратили неизбывную печаль, Джейк просто не мог уйти, оторваться от нее. Элен всегда казалась ему слишком изысканной, слишком светски-выхолощенной красавицей. Сейчас он видел, как ее живая красота буквально расцветает у него на глазах с каждой секундой.

В туалете Элен с изумлением уставилась на свое отражение. Она не могла поверить, что видит себя самое, а не кого-то иного. Ей понадобиолсь полжизни, чтобы снять верхнюю часть комбинезона и помочиться, потому что она все время расстегивала не те молнии. Элен поняла, что достаточно нетрезва. Посмотрев на часы, она в ужасе обнаружила, что уже без четверти четыре.

Элен была рада, что в сапогах без каблука она по меньшей мере на дюйм ниже Джейка. Когда Джейк провожал ее к машине, он положил ей руку на основание шеи, под волосами. Рука его была теплой и ободряющей. Элен было приятно, что рядом был кто-то почти ее роста. Рядом с рупертом она всегда чувствовала себя крошечной и ничтожной.

– Мне пора возвращаться, – грустно сказала она. – Я ужасно опаздываю.

Открывая перед ней дверцу машины, Джейк сказал:

– Проедь пару миль по направлению к Пенскомбу. Там по левую сторону есть такой лесок. Подожди меня там.

В лесу было много первоцветов и фиалок. Элен успела испугаться, что свернула не туда, или что Джейк не приедет. Затем наконец-то его машина появилась на холме. Ей блокировал дорогу медлено ползущий трактор, тянущий за собой воз с сеном. Подняв обе руки от руля, Джейк воздел их к небу в театральном жесте отчаяния.

Через мгновение он уже выскочил из машины и увлек Элен в лес. сучья трещали у них под ногами. Элен споткнулась о побег куманики, и Джейк подхватил ее, подвел к огромному буку, прислонил к стволу. Он нежно взял е лицо в ладони, рассматривая каждую ресничку, каждую веснушку, каждую золотую блестку в глазах.