Наездники - Джилли Купер

– Хорошо. Ты будешь дома после обеда?

– Да.

– Я тебе позвоню.

И он исчез.

Элен была в полнейшей панике. Не приснилось ли ей это все? Мог ли Джейк на самом деле это сказать? От этой субботы в Криттлдене и до понедельника девять дней спустя, когда Руперт отбыл в Рим, она прошла через все стадии и модификации волнения, тревоги, страха и недоверия.

Элен была абсолютно невнимательна на заседаниях комитетов и на вечеринках. На скучных вечеринках она не могла думать ни о чем, только о Джейке. Но когда Аманда Нэмилтон пригласила их с Рупертом на обед в субботу и Элен, изысканно одетая в красно-коричневых и желто-коричневых тонах, которую развлекали вда великолепных члена парламента тори, почти не вспоминала о Джейке. Аманда была с ней подчеркнуто мила, и просила ее помощи в том, чтобы убедить Руперта заняться политикой.

Возможно, если Руперт согласится, все пойдет иначе, подумала Элен. Он будет большую часть времени проводить в Англии, прекратятся эти кошмарные отъезды в три часа утра, и, превратившись в работника умственного труда, его будет меньше задевать явное интеллектуальное превосходство жены.

Руперт испытывал большое облегчение от того, что Элен передумала ехать в Рим. Аманда Хэмилтон как раз должны была быть в Риме на теннисном турнире и остановиться у друзей. Руперт пока еще не продвинулся в реализации своих планов относительно Аманды. В разговоре с Билли он сказал, что она похожа на рыбный пирог: требует куда больше времени на подготовку, чем можно было предположить вначале. Аманда патологически боялась сплетен в прессе, и даже на ленч с Рупертом пойти отказалась. Уже очень давно ни одна женщина не привлекала его так, как она, и Руперт был полон решимости как можно скорее затащить ее в постель.

В понедельник машина Руперта не заводилась, и Элен отвезла его в аэропорт. Медленно возвращаясь обратно в Пенскомб, она восхищалась цветом дикой вишни и бледной зеленью весенней листвы. Элен подумала, что это удачно сложилось, что ее не будет дома, когда позвонит Джейк – чтобы он знал, что она не сидит под телефоном в ожидании его звонка.

Входя в дом, Элен спрятала лицо в огромном букете белой сирени, которая заполнила весь холл своим ароматом. Марк выбежал ей навстречу, показывая картинки, изображающие ярмарку, которые он нарисовал в детской группе.

– Никто не звонил? – небрежно окликнула Элен Чарлин, которая была в кухне.

– Никто. Ах нет, звонили: миссис Бекон по поводу Джамбл.

– А больше никто? Точно? Ты не могла в это время быть в саду?

– Нет, я весь день в доме.

Элен была совершенно потрясена. Она была настолько уверена, что Джейк будет с ней настойчив, будет форсировать события – и вот такой поворот. Ее охватило нервоное раздражение. Какого черта миссис Бодкин не выбросит эти засохшие цветы? Элен беспокойно бродила по гостиной, переставляла украшения, даже накричала на Марка. Она пыталась читать. Прошло полчаса. Потом позвонил Мелис, который надеялся успеть застать Руперта до отъезда. Позвонила Джейни, чтобы посплетничать. Позвонила заведующая детской группой Марка по поводу того, какие вещи детям понадобятся летом. Элен разговаривала со всеми необычайно кратко. Потом позвонила мать Чарлин и болтала с Чарлин целых двадцать минут. Элен не могла даже обвинить Чарлин в том, что она тратит деньги, поскольку звонок был извне. Может быть, Джейк сейчас в телефоне-автомате, пытается дозвониться. Может быть, он потерял номер ее телефона. Кошмар администратора на пенсии. Дети, оставленные Чарлин без присмотра, ворвались в гостиную. В следующий момент Таб оставила на шелковых занавесках абрикосового цвета отпечатки вымазанных в варенье пальцев.

– Чарлин! – закричала Элен. – Ради бога, прекрати уже болтать по телефону!

Вошла Чарлин с видом мученицы.

– Мы разговаривали о моей бабушке. У нее обнаружили рак кишечника.

– О господи, – сказала Элен подавленно. – Мои соболезнования.

Зазвонил телефон, и Элен бросилась к нему.

– Алло?

– Элен?

– Да.

– Это Джейк. Извини, я никак не мог позвонить раньше. Работал.

Возникла пауза. Элен отрешенно наблюдала, как Таб неуверенными шажками, но весьма целеустремленно направляется к столу, застеленному бледноголубой скатертью, на котором стояли все любимые безделушки Элен.

– Послушай, я знаю, что о таких вещах положено договариваться заблаговременно, но… я буду завтра в ваших краях. Мы сможем встретиться за ленчем?

– Не знаю… Таб, не трогай скатерть. Не трогай, кому говорю!

– Заехать за тобой?

– Нет! – это был почти крик. – ТАБ! Отойди от стола!

– Ты знаешь «Рэд Элефант» в Уиллакомбе?

– Да.

– Встретимся там в час дня.

– Хорошо. Ой, погоди…

Но Джейк повесил трубку.

Прыгнув к столу, Элен спасла фарфоровую фигурку дога из неуверенных пальчиков Таб.

– Я же сказала: не трогай!

Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.

– Кафету! – сказала Таб, почуяв слабину.

– Ладно, – сказала Элен, – получишь свою конфету. Если ты действительно хочешь, чтобы у тебя повыпадали все зубы.

Наутро, после бессонной ночи, Элен заглянула в ежедневник и, к своему ужасу, обнаружила, что должна сегодня быть на благотворительном ленче в пользу NSPCC. Как вице-президент местного отделения, она должна была играть главенствующую роль и после ленча выступить с трогательной речью, которая заставила бы всех раскошелиться.

Президент была очень расстроена, когда Элен позвонила ей и сказала, что не сможет прийти. Чарлин неожиданно должна поехать на похороны, объяснила Элен, так что ей придется остаться доа, чтобы присмотреть за Марком и Таб.

– Ты уверена, что никто их конюхов не сможет это сделать? Я хочу сказать, мы ведь очень на тебя рассчитывали. Твое имя есть на афише, и ты у нас чуть ли не главная приманка для публики. Все так хотели видеть именно тебя.

– Извини, Давина, но я никак не могу оставить детей.

– А если ты попросишь присмотреть за ними Джейни Ллойд-Фокс?

– Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет). Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.

Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.

Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.

– Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в ванной.

– Отдай мне трубку!

Элен схватила телефон. С нее капала вода.

– Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?