Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   – Нет, Малек прав, – вступил в разговор наполовину проснувшийся Павлыш. – Я вчера Сеть прошерстил – на форумах вроде подтверждают, что у них прямо пунктик на этой почве. Правда, из нашей Галактики с ними мало кто общался – слишком далеко живут. Вроде бы биологическая цивилизация, а так…

   – Доктор, а правда, что это вы нашли корабль Надежды Сидоровой? – вдруг спросил Шанцев.

   Павлыш внимательно поглядел на него и медленно кивнул.

   – Я ведь тоже из Калязина, – сказал Шанцев. – Только из другого района. А прабабка в соседнем с ней доме жила, потом переехала. Я еще в школе про Надежду все прочитал, что удалось найти.

   Павлыш молчал. Он не знал, что сказать. Шанцев вдруг смутился.

   – Это я просто подумал, что ее бы сюда, она точно общий язык нашла бы…

   Веснин чуть пожал плечами и вздохнул.

   – Да ладно, сами как-нибудь справимся, – сказал он. – Жаль, что мы так и не разобрались в их системе передачи изображения. Представляете, мужики, сейчас корабль приземлится, откроется люк, и оттуда выйдет шикарная длинноногая…

   – Летят, – послышался из коммуникатора голос дежурного наблюдателя. – Сообщили по эфирке, что спустятся на челноке. Всем экипажем.

   Люди дружно задрали головы. На фоне рыжего облака с правой стороны блеснула маленькая искорка. Довольно быстро она превратилась в точку, затем в шарик, и когда до поверхности оставалось уже всего ничего, оказалось, что на поле опускается гигантское синее яйцо.

   – Ого! А наши приятели-то побольше будут, чем мы предполагали, – хмыкнул Шанцев. – Так, Малек?

   – Этого я не знаю, – признался Бродяга. – Я сам на их планетах не был. Всю информацию об орфианах получил от наших очевидцев.

   – Внимание, общая готовность! – повысил голос Веснин. – Напоминаю: проявлять максимальное дружелюбие, но при этом быть начеку! В случае безусловно агрессивных действий нам разрешено применять оружие.

   Солдаты надвинули визоры на глаза и рассредоточились по разным местам поля – на первый взгляд, в произвольном порядке, но при этом возле каждого оказалось какое-либо укрытие: холмик, груда камней, углубление в земле. Короткие плазмовые ружья, давно окрещенные плевалками, были скрыты под пластиковыми накидками.

   Яйцо зависло где-то в метре над поверхностью земли; несколько высоких стеблей, оказавшихся под ним, склонились вбок, один сломался с громким щелчком. Словно в ответ на это в нижней части яйца оболочка треснула, и две обозначившиеся створки медленно разъехались вверх и вниз.

   Как только нижняя панель доползла до края, из-за нее выметнулось что-то светло-синее и лохматое размером с быка, спрыгнуло на землю и издало пронзительный свист. Солдаты отшатнулись, Павлыш, Веснин и Шанцев, направившиеся было к кораблю орфиан, остановились.

   – Что он говорит?

   – Я не понимаю его, – прошелестел Малек. Павлышу показалось, что в звуках, исходящих от кожи Бродяги, проскальзывают нотки замешательства. – Это странно, я должен понимать его. Я его не понимать его свистит…

   В первый раз за все время Павлыш слышал, чтобы их переводчик говорил безграмотно.

   – Извините, майор, – опомнился Малек. – Я уже перестроился на перевод языка орфиан, поэтому мне потребовалось…

   Веснин жестом остановил его.

   – Ничего. Сейчас все выясним. Доктор, останьтесь здесь. А еще лучше отойдите назад, мало ли что…

   Он сделал несколько шагов к челноку, в метре от него шел настороженный Шанцев. Правая рука прапорщика была расслаблена и свободно висела вдоль тела, пальцы слегка шевелились. «Как в вестерне», – подумал Павлыш, когда шериф собирается стреляться с главарем бандитов, чтобы все прояснить раз и навсегда.

   Лохматое существо еще раз коротко свистнуло и припало к земле. Ближайший к нему солдат попятился и потянулся рукой к ружью. Одним мощным толчком существо взвилось вверх метров на десять и камнем рухнуло на землянина. Раздавшийся крик боли тут же оборвался, сменившись через секунду щелчками плевалок. Зеленоватые плазменные шарики, размером не более кулака, в полете издавали неприятное гудение. Первый заряд, слегка зацепивший пришельца, выжег в шерсти темную дорожку; лохматый раздраженно свистнул и тут же отпрыгнул в сторону. Пролетевшие мимо цели плазменные сгустки впивались в почву вокруг неподвижного тела солдата, оставляя после себя кляксы каменного расплава. Существо хищно свистнуло и одним прыжком покрыло почти половину расстояния до другого стрелка. Однако второй залп оказался более удачным: сразу десяток шариков прошил насквозь тело неприятеля, тот споткнулся, шлепнулся в пыль и захрипел. Подбежавший сержант с ожесточением всадил ему в голову несколько зарядов, и лохматый наконец замер.

   Другой сержант уже прикладывал к шее лежащего солдата коробку автоматического доктора. Взглянув на экран, он медленно поднялся, посмотрел на майора и отрицательно покачал головой.

   Побледневший Павлыш закусил губу и осторожно, не сводя глаз с челнока, двинулся назад, к ближайшей каменной глыбе.

   – По местам! Всем укрыться! – скомандовал Веснин в микрофон, дождался выполнения команды, присоединился к Шанцеву, спрятавшемуся за грудой камней, и поднес коммуникатор к губам:

   – Первый пост…

   – Майор, не надо! – зашуршал откуда-то сбоку Малек. – Это вызовет межрасовый скандал! Вы должны отправить запрос на Землю – я уверен, что…

   – Как я это сделаю? – рявкнул Веснин. – У меня нет передатчика, с нами связываются по отраженной гравиволне; до следующего сеанса – почти сутки.

   – Майор, – словно нехотя заметил Шанцев, – не спешите. Действительно, ведь начнется большая буча. Может, это у них таракан сбежал. Видите, какой челнок здоровенный: это точно был не орфианин.

   Веснин запнулся.

   – Таракан… Может, и таракан. Хорошо, давайте подождем. Первый пост, максимальная готовность!

   Наушник подтверждающе чирикнул.

   Люди с плевалками на изготовку лежали в укрытиях и ждали.

   Прошло несколько минут. Корпус челнока загудел и начал светлеть на глазах, наливаясь ярко-синим огнем.

   – Команда «свет»! – заорал Шанцев, схватил Веснина за плечо и скатился вместе с ним в овраг. Акустические блоки в визорах бойцов, среагировав на кодовые слова, включили поляризационную защиту и сделали это как раз вовремя: обшивка яйца полыхнула ослепительным светом.

   Над полем воцарилась тишина: вся полевая живность, ослепленная вспышкой, валялась на земле и пыталась прийти в себя. Неподалеку от майора на камнях распласталась крупная бабочка, ее крыло судорожно подергивалось.

   – Оператор, – крикнул Веснин, – связь с челноком орфиан!

   – …зи нет, – донеслось сквозь шипение и щелчки. – Как только се… сразу… чалось…

   Веснин чертыхнулся и злобно уставился на яйцо.

   – Майор, – проскрипел сзади Малек, – давайте я попробую с ними поговорить.

   – Хочешь, чтобы тебя на десерт сожрали? – процедил Веснин.

   – Я настаиваю на своей просьбе. Орфиане – исключительно мирная раса.

   – Ага, это мы уже заметили, – проворчал Шанцев.

   – Я уверен, что это всего лишь недоразумение, которое скоро разъяснится, – гнул свое Малек.

   Веснин медленно выдохнул, сплюнул в пыль и кивнул:

   – Ладно, давай. Прапорщик, прикрой его.

   Малек на несколько секунд завис прямо перед Весниным, словно собираясь что-то сказать, но тут съехавшиеся во время боя створки опять поползли в разные стороны, и проворный шарик тут же метнулся к шлюзу.

   Из проема показалось ярко-голубое создание высотой где-то в четыре человеческих роста. В верхней части бочкообразного тела изгибались несколько мясистых щупалец с утолщениями на концах, снизу его подпирали две ноги, похожие на колонны, сзади располагался третий столб – то ли конечность, то ли хвост.

   Толстяк подошел к краю шлюза и грузно соскочил на землю. Почва вздрогнула, местные зверьки, едва пришедшие в себя после вспышки, порскнули во все стороны.

   Бродяга завис в паре метров от пришельца и что-то неуверенно прощебетал. Существо тут же выбросило щупальце в сторону Малька, попытавшись ухватить его на лету, но маленький инопланетянин оказался быстрее: он рванулся вверх, увернулся от другого щупальца, заложил вираж и помчался в сторону землян. Бочкообразный чужак тяжело затопал за ним, возбужденно размахивая щупальцами.

   Шанцев поднес к глазам переносной дезинтегратор – Веснин даже не успел заметить, когда прапорщик успел выхватить его из-за спины, – провел пальцем по сенсору дальномера, прицелился и нажал на кнопку.

   Раздался громкий всхлип. Верхняя часть пришельца буквально схлопнулась вовнутрь, уравновешивая возникший перепад давлений; толстяка передернуло, он неловко повернулся и осел на землю.