Долг - Родион Кораблев

сбивались в отряды. Ближайшая группа даже развернула общее защитное поле показывая, что ее члены прекрасно умеют сражаться плечом к плечу.

Тем не менее по выражению их лиц было понятно, что ребятам крайне интересно, как они тут очутились, а что еще важнее, кто причина всему этому.

— В круг! Тут скелеты! — прорычал кто-то из-за ближайшего холма с обломками.

«Вот-вот. Займитесь-ка скелетами. Нечего, по сторонам глазеть», — удовлетворенно подумал Алекс, отряхиваясь от пыли.

— … И найдите мне ублюдков, которые нас сюда закинули! Нутром чую, эти гады прячутся рядом! — закончил голос.

«Черт! А вот это уже плохо. Мне попадаться нельзя. Надо убираться, но куда?»

А действительно куда? Сколько Алекс ни озирался, дворца нигде не было видно, словно тот сквозь землю провалился. Хотя скорее всего не под землю, а просто опустился чуть ниже уровня плоскости нормального пространства.

Впрочем, это было лишь предположение, технологии крикунов слишком далеко выходили за пределы его скудных знаний…

Тем временем скелеты начали подниматься, демонстрируя отрадное хладнокровие. По понятным причинам безголовые ничему не удивлялись и, очевидно, за пределами дворца переходили в автономный режим, когда каждый разумный становился врагом. Так или иначе скелеты поперли на лиговцев.

В ответ в безголовых полетели первые сгустки энергии.

— Идиоты! — снова заорали из-за холма. — Никаких выстрелов! Пространство нестабильно! Бейте их оружием, иначе мы тут все сдохнем.

Алекс поднял голову. Лидер лиговцев был прав, от красных вспышек в облаках уже рябило в глазах. Гроза начнется с минуты на минуту. Впрочем, если учесть, недавний выброс энергии и набирающий обороты бой, это было неудивительно — бой такое дело, что по-тихому его сложно провести.

— Эвакуировать Ключи! — приказал все тот же неугомонный голос, чем привлек внимание землянина.

«А вот это уже интересно. Что за ключи такие?» — подумал он, торопливо взбираясь на холм под прикрытием Домена и надеясь, что в нарастающем хаосе никто не заметит его маскировку, а все следы потом сотрутся.

Да и в конце концов, лиговцы не были такими уж классными специалистами как дикие. Да, на них работают перебежчики, но их количество ограничивалось десятком адептов максимум. По большей части Лига рассчитывала на спецсредства и богатые знания…

Вдали он увидел, несколько бойцов, быстро запихивающих в огромный ящик дюжину матовых шаров, размером с футбольный мяч. При этом адепты даже не пытались использовать персональные хранилища, что не могло не вызывать подозрений.

Управившись за пару секунд, бойцы помчались прочь с такой скоростью, что Алексу даже пришлось перейти в нематериальную форму, чтобы их не потерять. И тем не менее он их нагнал только когда те остановились.

— Все хватит! Иначе так далеко убежим, что потом не отыщем генерала Човала, — опасливо заметил один из них.

— Не тупи, Сатрак. Он нас сам найдет. У нас тут работающий Ключ. Это — отличный след. А вот находиться рядом с грозой — опасно. Если ключи повредятся, Човал нам точно головы открутит.

— Ладно, уговорил. Отойдем подальше…

Пока они болтали, Алекс приблизился вплотную. Вблизи ящик оказался здоровенным сейфом с собственной энергетической системой, понятно почему лиговцы его использовали — должно быть тот сохранял содержимое от всех напастей куда лучше примитивного кольца-хранилища, но, с другой стороны, такую штуку не всякое кольцо-хранилище выдержит и приходится тащить ящих в руках.

Все эти предосторожности намекали на большую ценность груза.

Солдаты не разглядели любопытного соглядатая, чем тот воспользовался, в две секунды перетащив содержимое ящика в свое внутреннее хранилище и тут же побежал обратно. Солдаты же, подхватив уже пустой ящик, двинулись дальше, не заметив изменения веса.

Ну и отлично. Пускай себе бегут…

Алекс в темпе вернулся к дворцу. Времени прошло всего ничего, а скелетов уже добивали. Уже слишком тех было мало, а лиговцев, наоборот, много. Плюс адепты носили унифицированную артефактную броню, которую ни оружие безголовых, ни их волны не пробивали.

В общем, снаряжению противника можно было позавидовать. Но Алексу прямо сейчас было не до этого — он стоял на том самом месте, где недавно высился гигантский прямоугольник, но сейчас тут даже его следов не ощущалось.

Хаос достиг той стадии, когда уже ничего можно было не опасаться, поэтому землянин лихорадочно ощупывал пространство Восприятием, совершенно не заботясь о врагах. Его подстегивали два обстоятельства: надвигающаяся гроза и лиговцы, которые рано или поздно обнаружат пропажу непонятных шаров. Нетрудно догадаться, что произойдет дальше — скорее всего, как только обстановка устаканится, Алекса начнут искать и рано или поздно найдут.

Поэтому ему лучше поторопиться.

По его прикидкам дворец перешел в новый режим. То есть если раньше снаружи торчала лишь верхушка, как кончик айсберга, то сейчас тот полностью ушел «под воду». Предположительно режим требовал массу энергии и дворец скоро «выплывет» обратно, иначе бы подобные сооружения всегда пребывали бы в замаскированном состоянии. Но Алекс не мог ждать. К счастью, текущая ситуация разительно отличалась от первого проникновения во дворец пространства. Тогда ему потребовалась помощь, Арта, но сейчас внутри находились маячки, которые предусмотрительно были там размещены перед началом операции.

Собственно, он даже ощущал их, правда слабо, хотя они находились буквально в двух шагах. Алекс попытался попасть внутрь, но не смог ни с помощью Домена, ни используя Шаг пространства…

Крааа…

Рядом полыхнул очередной пробой.

— Проклятье! Чуть не зацепило! — с воплем землянин отскочил в сторону, раздраженно поглядывая на дымившийся рукав куртки — если бы не вкаченная в защиту энергия, то его одежда просто испарилась бы.

Да уж, его снаряжению было далеко до артефактной брони лиговцев, хотя, помнится, он немало денег за него отвалил на Сумахе…

Обернувшись, Алекс увидел, что остался абсолютно один посреди гор обломков. Лиговцы перебили скелетов и отступили. Разумное решение с их стороны. Жаль он так не может…

Следующая вспышка застала землянина врасплох. Но он снова справился, заодно выяснив, что при полной защите способен выдержать остаточное излучение аккреционного диска, даже находясь в центре прокола.

Правда, энергии ушло много.

Однако в самый напряженный момент, Восприятие нащупало дворец. Через секунду он догадался, что этому поспособствовало ослабление Изнанки Зеранга, видимо в таком состоянии все скрытые объекты лучше ощущаются.

План сложился мгновенно. Дождавшись следующего прокола, Алекс просто потянулся в сторону метки и через секунду очутился внутри дворца…

***

Точка выхода располагалась ниже уровня стены, примерно там, где до этого находилась сфера со скелетами. Это и спасло, так как сверху явно стояли адепты.

— Эээ… а куда все подевались? — прогнусавил кто-то.