Долг - Родион Кораблев

были трусами, но их специализация требовала развитых мозгов, а тут даже ребенок сообразит, чем закончится полномасштабное сражение — быстрым и окончательным уничтожением плохо организованной, не привыкшей к совместным действия толпы, армией врагов.

Спасти диких, как ни странно, мог лишь город крикунов. Обе стороны быстро убедились, что передвигаться крупными отрядами по здешним улицам было крайне опасно. В результате дикие разбились на мелкие группки и скрывались кто где.

Разумеется, они уже выяснили, что город делится на зоны в каждой свои опасности, поэтому немедля воспользовались этой информацией: слабые попрятались во второй зоне, адепты посильнее засели в третьей, ну а самые умелые отправились в центр в надежде, что там их точно не достанут. К тому же ради этого они сюда и пришли изначально.

Судьба исследователей оставалась непонятной. Никто из них так и не вернулся. То ли времени прошло немного, то ли скелеты их вычислили.

В общем, несмотря на численное преимущество дикие несли потери и что с этим делать было непонятно. Враги были более дисциплинированными, разбили базу в безопасном районе и на вид никуда не торопились.

Паршивая ситуация…

Некоторое время троица адептов переваривала новости.

— Кстати? А что произошло с большими отрядами? Ведь лидеры хотели идти толпой.

— Хотели?! — фыркнула Росна. — Да они не просто хотели, а прямо-таки обещали нам легкую прогулку. Ради этого я и пошла к этому напыщенному Язиргу. Помните сколько он балаболил о защите и безопасности, о том, что не позволит членам своего отряда погибать зазря.

— И что? Сбежал? — поинтересовалась Мира.

— Не совсем, — нехотя призналась девушка. — Язирг разбил свой отряд на мелкие группки и сейчас они болтаются на границы между второй и третьей зонами. Но это все равно не имеет большого смысла. Лиговцы изучают город, а во второй зоне вообще чувствуют себя как дома. И скелеты им не страшны. Лишь в третьей зоне можно от этих сволочей скрыться. Да и то… неизвестно как долго это продлится. В общем, я сбежала и от них, и от Язирга.

— Почему сбежала? Зачем Язиргу удерживать адептов силой? — не поняла Мира.

— Ну… скажем так, настоятельно просит не покидать своих товарищей, хотя, по правде говоря, они больше на охранников походили. Дело в том, что Голос неба — родственная для меня школа. То есть Сила, стоящая за крикунами — это и моя Сила.

— Поняла, — кивнула Мира. — И как? Вы ребята, должно быть, как рыбы в воде себя чувствуете тут.

— Ну, не совсем как рыбы. Мы просто стали чуточку сильнее. Но самое большое преимущество, что город нас почти не замечает. Перед носом у скелетов, конечно, в отрытую ходить не стоит, но они реагируют на нас явно не так активно. Это как раз причина, почему Язирг меня охранял. Он хотел набрать отряд из подобных мне адептов и отправиться с ними в центр города. Думал, что это его прикроет. Но я считаю это плохой идеей. Если адептов много, город все равно отреагирует. В одиночку надежнее. Поэтому я тут.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил ее Алекс.

— Простым спасибо ты не отделаешься, — хмыкнула девушка, — я рассказала о себе, теперь ты поделись, что там впереди. Меня беспокоит, что даже такие сильные и умелые адепты как вы решили вернуться. Неужели все настолько плохо?

— Ну, с концепцией зон ты знакома и знаешь, что находишься в четвертой.

— Да, но вошла недавно и особых отличий не увидела.

— Это просто. От третьей она отличается количеством скелетов.

— А это я как раз уже заметила, — вздрогнула Росна. — Бездна! Семь штук, разом!

— Это на четверых адептов, — попытался успокоить ее Алекс. — Если пойдешь в одиночку, на тебя больше одного не выставят.

— Мне и одного хватит! — девушка устало села на каменную плиту. — И зачем я поперлась на этот проклятый Зеранг. Еще радовалась, дура, что мы на дворец с моей силой наткнулись. Что толку? Мне все равно не добраться до внутренних районов.

— Не горюй, у тебя шансов больше, чем у других.

— Сомневаюсь. Я — Коснувшаяся с одними вратами. Меня скелеты за минуту продавят, даже если я к ним просто приближусь. Стоит мне несколько минут постоять рядом, и моя маскировка спадет сама собой. Вот умора будет, если я доберусь незамеченной до хранилища с техниками, а там охранники на входе стоят. Так там и останусь, — Росна через силу улыбнулась. — Ну, так почему вы вернулись?

— Думали разузнать, нет ли более простого способа добраться до центра?

— Если кто его и нашел, то он уже там. Что теперь делать будете?

Алекс задумался. План пристроить Миру в отряд Ивала уже не казался замечательной идеей. Мире безопасно только в его присутствии.

План двинуться дальше одному он также отбросил. Да, так получится быстрее, но был ему нужен Арт. Не говоря уж о том, что коллегам в беде нужно хотя бы попытаться помочь, а бросать ближайших союзников — это уже совсем свинство.

К тому же следовало выяснить, что Лига тут вообще забыла и какие у нее планы на Зеранг. Глядишь, у тех и карта планеты найдется. Тогда вообще не придется до центра топать.

В общем, следовало прояснить ситуацию и только потом принимать решение…

***

— Босс, — к Ивалу обратился Лестер — один из адептов, прибывших на Зеранг вместе с ним. — Сообщение от Зимура. Лиговские выкормыши только что прошли мимо них и двигаются в нашу сторону.

— Столько?

— Пять четверок.

— Научились, значит, сволочи… но этого следовало ожидать. Ладно сидим тихо и наблюдаем.

Надо сказать, что война, как это обычно и бывает в подобных ситуациях, привела к очевидным последствиям — к невидимой гонке технологий. В том смысле, что обе стороны активно изучали, как сподручнее избегать скелетов, как дольше оставаться незамеченными в разных зонах, как разыскивать врагов или прятаться от них и как передавать сообщения на дальние расстояния.

И к сожалению, Лига быстро адаптировалась... еще недавно отряду Ивала удавалось уничтожать двойки противника, но теперь лиговцы увеличили патрули до четырех бойцов и запустили их цепочкой. В этом случае город не посчитает их одной большой группой и вряд ли среагирует, а если среагирует, то пошлет небольшое количество скелетов, с которыми бойцы двенадцатых уровней легко справятся.

Зато теперь, путешествуя цепочкой, лиговцы