"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

Я поморщился, как только этот самый Сикруц смог стать рыцарем. Вернее, он им никогда и не был, лишь назывался. Но даже это было недоразумением.

– Что ж вы возвращаетесь назад? Почему не едете в столь любезный для вас Лутсор?

– Кому я там нужен без денег, – рыцарь нахмурился еще больше.

Все ясно, как денег нет, так и Актия хороша.

Я потерял интерес к этому разговору и тронул коня вперед, двинулась и телега с Сикруцем, который через несколько секунд опять разразился проклятиями, не знаю уж в чей именно адрес.

– Господин граф, это был рыцарь? – удивленно спросил Уклит, оглядываясь. – Его слова больше подошли бы торгашу.

– Это верно, торгашу его слова подошли бы намного больше.

– Неужели бывают такие рыцари?

– Как видишь. Звание не всегда соответствует содержанию.

– Я никогда не стал бы служить у такого рыцаря оруженосцем, даже если бы мне пришлось умирать с голода, – заявил парнишка.

– Не переживай, думаю, большинство рыцарей Актии более достойные люди.

– Такие, как вы?

Ну вот, не хватало мне еще быть примером. Я-то вообще не рыцарь, да и граф самоназваный.

– Лучше.

– Лучше не бывает, – заявил парнишка.

– Тебе просто пока не с кем сравнивать.

Парнишка покачал головой, похоже, он остался при своем мнении, и я не стал тратить время на то, чтобы его разубедить.

Эта встреча на дороге была наиболее примечательной до самой границы. Лутсор встретил нас недружественно. Приближение такого большого отряда было воспринято лутсорцами как начало военных действий. Пограничной стражи здесь не было и в помине, имелся лишь межевой столб с указателем. Только по нему я смог определить, что наш отряд покинул Актию и движется по лутсорской земле. Встречные крестьяне разбегались по сторонам, спеша освободить дорогу. Так продолжалось до первого городишки, стоящего на нашем пути. Мост через ров был поднят, судя по суете на стенах, крепость готовилась к обороне.

Мы остановились метров за триста от ворот. Я подождал минут пять, но суета на стенах не утихала, так они, чего доброго, атакуют нас, а это совсем ни к чему.

– Всем оставаться на месте, – я тронул коня вперед.

– Вот еще! Долг оруженосца – сопровождать своего рыцаря, – заявила Салина.

– Ваша Светлость, не по рангу вам ездить одному, – поддержал ее барон Тромиг.

– Хорошо, вы двое можете ехать со мной.

– А я? – воскликнул Уклит.

– А ты остаешься на хозяйстве. На кого я оставлю походную палатку и казну?

– Куда она денется? – попытался протестовать парнишка.

– Разговорчики! – оборвал я его возражения.

– Вот так всегда, чуть что, так я на хозяйстве, – ворчал Уклит, но я не стал слушать его причитания.

– Не выстрелят? – спросил барон, когда мы проехали полпути.

– Не должны. Им же интересно, зачем мы к ним едем.

Мы втроем остановились в двадцати метрах от ворот, не прошло и пяти минут, как на стене показался человек в латах с гербом на щите.

– Убирайтесь отсюда по-хорошему, барон Курлик не сдается.

Судя по всему, барон Курлик – это он. И чего ему сдаваться, мы не собираемся брать его в плен. Но слишком уж он напыщен.

– Зря, – коротко проронил я.

– Что зря? Вы вторглись на чужую территорию, уносите ноги, пока живы.

– С каких это пор путешественники считаются захватчиками?

– Какие еще путешественники?

– Мирные.

– Это с таким-то вооруженным отрядом?

– Потому и мирные. А разве отряд велик? Чуть больше двух сотен всадников. Так, от разбойников отмахнуться.

– Слышал я ваши актийские сказки: я не я – и подкова не моя.

– Какая подкова? Я не ношу подков.

Курлик несколько секунд подумал и заявил:

– Вы меня не запутаете. Говорите, кто вы такие и зачем сюда заявились!

– Я – граф Ролио Капатонский, а это моя личная охрана.

Курлик смерил взглядом наш отряд.

– Все они?

– Вы правы, маловато. Но я рассчитывал найти пополнение в вашем городе. Да, будьте любезны назвать размер проездной пошлины.

– Какой пошлины? – удивился местный правитель.

– Я хотел заплатить пошлину за проезд по этим землям. Или я обратился не туда?

– Туда-туда, – обрадовался барон, стоило ему услышать про возможную прибыль, как его тон мигом переменился. – Я охотно приму от вас проездную пошлину.

– Обманет нас это жулик, – вполголоса проговорил барон Тромиг.

– Как не стыдно, барон. Этот милый человек – сама любезность.

«Сама любезность» думал очень быстро, когда дело касалось возможности получить деньги.

– Тридцать золотых, – выдал он секунд через десять, – и можете ездить через мои земли вдоль и поперек сколько вам вздумается. Хоть целый месяц.

– Так я и знал: тридцать золотых! Это ни в какие ворота не лезет! – возмутился Тромиг.

– Вполне умеренная цена, я рассчитывал на большее.

Цена и в самом деле была великовата, тем более что мы не собирались ездить по землям барона месяц, нам надо проехать только раз, но не говорить же Тромигу о том, что меня не смущают завышенные расходы.

– Вы заплатите тридцать золотых и даже не будете торговаться?! – воскликнул барон Курлик.

Похоже, он сам удивился тому, что его наглость прошла без возражений.

– Графу Ролио не пристало торговаться, – выдал я с умным видом. – Салин, езжай к обозу и привези сюда деньги.

– Этому проходимцу и пятнадцати золотых было бы за глаза.

– Разговорчики. Кто здесь граф, я или кто-то другой?

– Будет исполнено, Ваша Светлость, – отозвалась Салина и, ворча, отправилась за деньгами.

– Пока мы ждем золото, поговорим о вашем проценте в посредничестве, – обратился я к Курлику.

– В каком посредничестве? – насторожился барон.

– Я хотел бы нанять людей. Надеюсь, вы будете любезны и поможете мне с этим.

Глаза барона алчно загорелись, он и не предполагал, что может заработать еще и на этом.

– Открывайте скорее ворота, недотепы, к нам приехали дорогие гости! – закричал Курлик.

Вот так и открывают двери золотым ключом. Барону повезло, у меня не было в отношении этого городишки никаких планов, но нельзя же быть таким беспечным.

Через два часа мы двинулись дальше, при этом отряд наш пополнился тремя десятками наемников. Барон Тромиг беззлобно ворчал: «Набрали на свою голову шпионов. Разве можно доверять этим лутсорцам?»

Пришлось его успокоить:

– Не переживайте, барон, ничего тайного выведать «шпионам» не удастся, потому что мы не будем ничего скрывать.

Ничего, кроме конечной цели нашего предприятия, но о ней еще надо догадаться, а догадаться очень непросто. У лутсорцев не хватит фантазии, чтобы предположить, куда все может завести. Да и у кого бы этой фантазии хватило? Каждый отдельный шаг нашего пути кажется чрезвычайно полезным для Лутсора, но сложенные вместе они приведут к его краху.

В моем родном мире война давно уже ведется именно так: убеди противника, что определенные шаги пойдут ему на пользу, и он сам поможет себе проиграть. Выигрывает тот, кто более дальновиден и не стремится играть по навязываемым правилам.

Слух о том, что едет чудаковатый граф, который очень богат и швыряет деньги направо и налево, бежал впереди нас. Число наемников в нашем отряде росло, а золото в казне таяло. К тому времени, когда мы достигли столицы Лутсора, казна отряда похудела на пятьдесят тысяч золотых, а сам отряд увеличился втрое.

Я был немало удивлен такими тратами, но оказалось, что это еще цветочки: для того чтобы попасть на прием к королю Лутсора, пришлось выложить примерно столько же. Поборы начались с младшего писаря, который с ходу запросил сто золотых только за то, что внесет нас в список приглашенных. Вы думаете, приглашенных к монарху? Как бы не так. За сто золотых нас внесли в список приглашенных на прием к младшему поверенному королевской канцелярии, а еще за двести золотых согласились продвинуть в этом списке на первое место.

У младшего поверенного были уже иные аппетиты, здесь взятки исчислялись тысячами. В общем, когда мы дошли до королевского секретаря, сумма взяток исчислялась пятизначной цифрой.