"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

– А конь?

– И конь тоже поступит в ваше временное пользование. Если вы заметили, у нас даже наемники все верховые, не говоря о рыцарях.

Это правда, я разорился на коней для наемников. А почему бы не разориться, если имеются почти неограниченные финансовые ресурсы? Да и на скорости передвижения отряда отсутствие пеших сказывается самым положительным образом.

Упрямый Обелон насупился. Предложение было заманчивым, но чем заманчивее предложение, тем сложнее упрямцам его принять.

– Я должен подумать, – пробурчал он.

– Да сколько угодно. Утром мы снимаемся и едем дальше. Если к тому моменту не надумаете, можете идти за нами пешком или ехать на коне своего оруженосца.

Покончив с этим, я решил устраиваться на ночлег, тем более что перед сном следовало сделать еще одно нужное и важное дело.

– Ваша Светлость, разрешите мне задать один вопрос, – барон Тромиг нерешительно переминался с ноги на ногу. Что это с ним?

– Конечно, спрашивайте.

– Я думал об этом полдня. Этот вопрос никак не оставляет меня в покое.

– Да какой же?

– Если бой с завязанными глазами – не самый сложный из капатонских поединков, то какой же самый сложный?

Я чуть было не рассмеялся, но постарался придать своему лицу максимально серьезное выражение:

– Лучше вам этого не знать, барон. Поверьте, даже я не могу спать спокойно, когда об этом вспоминаю.

Не знаю, что уж Тромиг нафантазирует по поводу самого сурового капатонского поединка. Наверняка он сможет придумать что-нибудь такое, до чего я даже не додумался бы.

– Все, если не случится землетрясения, наводнения или нападения злобного врага, до утра прошу меня не беспокоить.

Я зашел в палатку и завязал шнуровку изнутри. К чему лишние вопросы, если случайный свидетель увидит, как моя дворянская грамота превращается в неизвестно что? Есть ли здесь легенды про блюдечко с яблочком, которое показывает дальние страны? Стоп, что-то не туда меня понесло, пусть легенды останутся на совести сказителей, не будем травмировать неокрепшую психику местного населения.

– Гха-гха, – произнес кто-то у входа в палатку тонким голосом.

Как не вовремя… Я только достал планшет и настроился на сеанс связи.

– Кого там принесла нелегкая?

– Это я, оруженосец Салин. Хочу поинтересоваться, не нужно ли вам чего, – донеслось снаружи.

– Ты хочешь помочь мне раздеться и уложить меня в кроватку?

– Еще чего не хватало! – воскликнула Салина.

– Тогда бери пример с Уклита, он не отвлекает меня от дел и не болтается под ногами.

– Пример, бери пример. Когда он понадобится, не дозовешься, – ворчала Салина, отходя от палатки.

Это она зря, Уклит ответственно относится к своим обязанностям.

Ворчащая оруженосица ушла, я с облегчением вздохнул и активировал планшет. Сначала посмотрел записи спутникового наблюдения часовой давности: около дороги, по которой нам предстояло ехать, по-прежнему наблюдалось нездоровое оживление.

Посмотрим почту. Ага, есть письмо от Кроса: «Заявка будет выполнена к двум часам по местному времени. Жду подтверждения по времени и месту доставки».

У тарси все в порядке, они подготовили то, что я запрашивал. Точнее, подготовят и доставят на место. Два ночи? Пожалуй, рановато. Вдруг какому-нибудь полуночному путнику вздумается поехать по нашей дороге? Хорошо, если из города, тогда наши посты его перехватят. А если поедет нам навстречу? То-то он обрадуется нежданной находке. Вот только это не согласуется с моим планом. «Случайная находка» предназначена именно для нашего отряда, значит, надо свести возможность ее нахождения кем-то другим к минимуму.

Я быстро набросал письмо, в котором указал координаты доставки (в двух километрах от нас на дороге) и определил время, к которому посылка должна быть на месте – пять утра. Дело сделано. С зарей тронемся в путь, пока по дороге не началось движение. Я с облегчением вздохнул, вывел на заставку мою дворянскую грамоту и свернул планшет.

Утром пришлось подгонять нерадивых поваров и обозников, но мы выехали почти вовремя. Дорога огибала небольшой лес. Только мы его миновали, как движение остановилось.

– Почему стоим? – крикнул я.

– Там на дороге нечто странное, – доложил командир дозора. – Похоже на ящики, но блестит и сверкает, как лучшее зеркало!

– Надо взглянуть, – заявил я и направился к находке.

– Господин граф, это может быть опасно, – сказал барон Тромиг.

– Пустяки, разберемся. Показывайте, где ваша невидаль.

Невидаль была обыкновенными никелированными кофрами, десяток которых кто-то сложил прямо посреди дороги. Я пересчитал их – ровно десять, как, впрочем, и должно быть. То есть никто под шумок не умыкнул блестящий ящик и не пытается сейчас открыть его в ближайших кустах. Это радует, поскольку такая попытка могла бы закончиться весьма печально.

– Барон, распорядитесь, чтобы ящики погрузили в свободный фургон, – приказал я.

– Может, стоит посмотреть, что внутри?

– Не стоит, мы и так опаздываем.

Барон прислушался, приложил ухо к одному из кофров и поднял на меня удивленный взгляд:

– Они гудят!

Надо же, какой острый у него слух, я, например, ничего не слышу.

– Ну, гудят. Что здесь такого? Вы что, раньше никогда гудящих ящиков не видели?

– Вообще-то, не видел, – признался Тромиг с непосредственностью, присущей выходцу из феодального общества.

– Значит, вам будет о чем рассказать детям. А сейчас грузим ящики и едем дальше.

Возчики сторонились непонятных сверкающих предметов, пришлось для погрузки привлечь наемников. Впрочем, вся операция заняла не более минуты. Еще пару минут на восстановление походного порядка, и мы тронулись дальше.

– Странные они какие-то, эти ящики, вы не находите? – рассуждал Тромиг.

С чего бы мне находить их странными, обыкновенные кофры тарси, с немного доработанным по моей просьбе замком. Вот содержимое действительно необычное для такой тары. Берусь поспорить, тарси до сегодняшнего дня никогда не перевозили в транспортировочных кофрах ничего подобного. Но говорить об этом Тромигу не стоит: ни о кофрах, ни о содержимом.

– Я никогда ничего подобного не видел, – продолжал ворчать Тромиг. – А каким образом они оказались на дороге? Вещь, судя по всему, дорогая, такими не разбрасываются. Нет, что-то здесь нечисто.

Тромиг отражал мнение всего нашего отряда: любопытство людей боролось с опасениями. Половина была за то, чтобы открыть сундуки, вторая половина за то, чтобы их бросить. И те и другие выражали свое мнение осторожно, помня о положенной субординации.

Впереди показалась деревня, и я решил, что пора с Тромигом согласиться:

– Я прислушался к вашему мнению, барон. Везти дальше эти непонятные ящики и в самом деле беспечно, но и бросить их будет неправильно.

– Что же с ними делать? – оживившись, воспрянул мой помощник.

– Я за то, чтобы посмотреть, что внутри! – воскликнула Салина.

– Господин граф лучше знает, что надо делать, – недовольно прореагировал на это замечание Уклит.

– Вот именно, – поддержал я оруженосца. – Господин граф отдает следующее распоряжение: нам необходимо нанять в этой деревне десяток возчиков с телегами.

– Для чего?

– Для странных гудящих ящиков.

– Зачем «десяток»? – удивился Тромиг. – Они все прекрасно поместились в одном фургоне.

– Барон, вы не находите, что странные и непонятные вещи стоит держать подальше одну от другой?

Тромиг на минуту задумался, пытаясь осмыслить это утверждение. Внешне оно было логичным, но эта логика никак не желала умещаться у барона в голове. Естественно, он пришел к выводу, что графу (то есть мне) виднее.

Желающих заработать на перевозке нашлось достаточно. Крестьян не смутил блестящий вид кофров. Их можно понять: они не находили эти ящики на дороге. Мало ли что возят при себе эти дворяне. Почему не подзаработать?

Через пятнадцать минут подъехала первая телега, и я принялся раздавать указания: