"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

– Отправить гонца – это хорошо. И Его Высочество я смогу предупредить быстрее об опасности, которая ему грозит. Но что я скажу о причинах просьбы прочесать окрестности?

– Скажите, что дорога показалась мне подозрительной. Его Высочество с самого начала предлагал задействовать весь рыцарский полк, так что, думаю, он не будет возражать против небольшого рейда.

– Отлично. Отправлю посыльного прямо сейчас.

Через пятнадцать минут гонец поскакал к городу. Мы же выступили через полчаса, как я и предлагал, на юго-запад.

Кто знал, что события так оживятся? Я предполагал, что вокруг этого дела может возникнуть ажиотаж, но чтобы вот так, почти сразу… А это только начало.

То ли замеченный мною со спутника отряд ждал не нас, то ли наш обходной маневр остался незамеченным, но до города мы добрались без дополнительных приключений, их и так в достатке хватило на этот небольшой поход. Мы переночевали в одной из деревень и на следующий день после обеда достигли Тоитена, где и возникла небольшая заминка. Принца в городе не было. Воспользовавшись случаем, он вместе с отрядом рыцарей отправился прочесывать местность. Граф Тугази тяжело вздохнул по этому поводу и что-то там пробормотал про неосмотрительность и неосторожность.

По мне, так поступок принца был вполне логичен. Если уж в собственной стране, в сопровождении сильного рыцарского отряда, опасаться выезжать из города, то куда дальше? Остается только шарахаться от собственной тени. Но начальник охраны – такая должность. Если он готов перестраховываться, принимая чрезмерные предосторожности, принц такого права не имеет. Одно дело – разумная предосторожность, совсем другое – предосторожность чрезмерная. В феодальном обществе подобное поведение высшей знати недопустимо. Так недолго и корону потерять.

В глубине души понимал это и Тугази, поэтому ограничился лишь невнятным ворчанием.

Отсутствие в городе Колозина не отменяло необходимости как-то распорядиться привезенным нами кладом. Граф осведомился, хочу ли я получить свою часть сокровища немедленно или могу подождать возвращения принца, что было бы желательно.

Я согласился подождать, разгрузив лишь один неполный сундук, чтобы выплатить рыцарям причитающееся вознаграждение за участие в экспедиции и премию за нахождение двух пропавших сундуков. Пехоте тоже надо было заплатить. Она, конечно, дискредитировала себя, но не по своей вине. Экономить я не стал, тем более что в мои планы не входило распускать отряд, напротив, я хотел его увеличить.

Оставшиеся одиннадцать полных сундуков начальник личной охраны принца, облегченно вздохнув, сгрузил в казну. Вполне его понимаю, договор заключал принц, ему и делить находку. Правда, вначале предполагалось, что делить ее предстоит мне… Но деньги и принцы – это такие понятия, которые тесно взаимосвязаны. По мнению Тугази, иначе и быть не может. Впрочем, я не возражал. Роботы тарси продолжали добычу драгоценного металла, Рети ждал только сигнала, чтобы доставить очередную партию. В данном случае к приему золота не был готов я. Операция еще не вошла в ту фазу, когда я смогу задействовать большие объемы, чем тот, что имеется сейчас. Предстоит немалая работа. Это только кажется, что чем больше золота, тем лучше. На самом деле если его много – это проблема.

Представьте, что на вас неожиданно свалилось тонн пять драгоценного металла (свалилось в переносном смысле, если в прямом, то представить уже ничего не удастся). Вопрос: что со всей этой горой вы станете делать?

Вот то-то, и я не знаю. Точнее, знаю, но пока не готов к тому, чтобы принять такое количество золота. Надо ждать принца, завершать первый этап операции и приступать ко второму, более сложному и ответственному. И что уж скрывать, более опасному.

Я вернулся в ту же гостиницу, где останавливался в свой первый визит в Тоитен. Точнее, я из нее и не выезжал. Комната была оплачена на месяц вперед, и я оставил ее за собой, отбывая в экспедицию. Рыцарский отряд, который сопровождал меня, разделился. Часть рыцарей заявила о том, что они не готовы дальше состоять в частном отряде (причиной тому была приближающаяся война, а не недовольство условиями), другие остались. Думаю, остались бы и первые, если бы знали, что в моих планах не допустить агрессию соседей. Или, напротив, постарались бы меня прибить за одну только эту кощунственную мысль? Война для рыцарей – это повод отличиться, блеснуть своей доблестью. Я совсем не был уверен, как рыцари отреагируют на известие о том, что я против развязывания военных действий. Это в лучшем случае. В худшем предполагалось повернуть ход этих действий не так, как планирует Лутсор, и создать условия для победы Актии. Что тоже неплохо. Главное, чтобы в итоге потерпели крушение планы экспансии, вынашиваемые лутсорцами.

Неожиданная передышка оказалась как нельзя кстати, и я решил осмотреть город. Записей я видел предостаточно, но это совсем не то. Личное впечатление не заменишь просмотром изображения.

Я думал, куда бы мне отправиться, когда раздался стук в дверь.

– Войдите.

– Я не помешал вам, граф? – на пороге стоял барон Тромиг.

– Что вы? Прошу, проходите.

Барон неловко откашлялся.

– Благодаря участию в экспедиции я теперь при деньгах. А благодаря премии за находку золота при очень неплохих деньгах.

– К чему вы ведете, барон?

– Вы победили меня в поединке. Я готов уплатить вам выкуп за оружие и доспехи.

– Я думал, что мы решили этот вопрос, – удивился я.

– Я понимаю, граф, ваше благородство не позволило требовать деньги с того, у кого их нет, но сейчас я в состоянии…

– Бросьте! – я махнул рукой. – Давайте оставим эту тему. Брать деньги с друзей не в моих обычаях.

– Я счастлив считать себя другом такого благородного человека! – Барон приложил руку к груди. – Скажите, граф, могу ли я вам чем-то быть полезен?

– Конечно, можете, любезный барон. Путешествие, которое мы совершили, далеко не последнее. Мне предстоит более долгий и опасный путь. Храбрые спутники были бы очень нужны.

Я заметил на лице Тромига сомнение и удивился:

– Вас что-то смущает?

– Вы сказали, что путешествие будет долгим?

– Да, и опасным.

– Опасности не должны страшить рыцаря, иначе ему не следует покидать родовой замок.

– Так в чем же дело?

– Достойно ли уезжать, когда Актии грозит опасность? Я готов сопровождать вас до начала войны, но когда она начнется, я хотел бы быть в рядах рыцарства и встретить врага как подобает. Принц бросил клич, не откликнуться на него недостойно истинного рыцаря.

– Ах, вот вы о чем! Понимаю ваши устремления.

Если уж Тромиг сомневается, то что говорить об остальных. Допустим, я наберу какое-то количество приезжих рыцарей. Но насколько они надежны? Мне нужен костяк из тех людей, к которым можно повернуться спиной, не опасаясь коварного удара. Иначе будет слишком сложно. Без наемников разного плана не обойтись, но хотя бы один-два десятка верных и надежных людей необходимы.

– Я сожалею, – начал говорить барон, но я остановил его жестом.

– Подождите. Что вы скажете, если принц заверит вас в полезности для Актии того дела, которое я затеял?

– Сам принц?

– Разумеется, сам. Или через свое доверенное лицо.

– В таком случае я готов следовать за вами куда угодно, хоть на край света.

– Думаю, так далеко ехать не понадобится. Давайте отложим этот разговор до возвращения принца. А сейчас не хотите ли прогуляться по городу? Буду признателен, если вы станете моим гидом.

– С удовольствием, граф.

– Тогда встретимся в зале через полчаса.

Тромиг поклонился и вышел, облегченно вздохнув. По его мнению, все складывалось наилучшим образом. Мне же прибавилась еще одна задача – убедить принца в полезности моих дальнейших планов.

Насколько можно приоткрыть карты, вот в чем вопрос. Если я расскажу все, что задумал, то дело может обернуться непредсказуемо. Во-первых, мне могут не поверить. Я бы тоже не поверил, если бы кто-то рассказал мне подобное. А если поверят, то и в этом случае неизвестно, как отреагируют. Вполне возможно, отправят в ближайшую темницу и постараются покрепче закрыть за мной дверь. Слишком уж непривычно и необычно прозвучит то, что я затеял. Из темницы я, допустим, выберусь, но это здорово осложнит мои дальнейшие планы. Нет, полностью в мои планы посвящать принца не стоит, достаточно будет рассказать о ближайших шагах, да и то в самых общих чертах. Но при этом надо сделать так, чтобы шаги эти показались Колозину нужными и важными.