Не жизнь, а роман! - Юлия Викторовна Меллер

руках. Прикреплять её было уже некогда.

— Ну, дружочек, давай, — она чуть пристукнула ладонью по крупу, а потом наклонилась и пощекотала ухо. Как только Морковкин замотал головой, она ещё раз пришлёпнула его по заду и осёл бодренько зашагал. Рутгер двигался рядом, таща на верёвке своего осла, и по его виду все понимали, что он не поделится животными.

Вслед послышались проклятия и пожелания потеряться, но Морковкин, похоже, чуял город или уже не один раз ходил этой дорогой, поэтому не пришлось мудрить, выискивать следы или высчитывать направление по солнцу. Впрочем, всего этого Катя всё равно делать не умела.

Очень быстро бывшие спутники остались позади, а к заходу солнца путешественники добрались до стоянки, чтобы с рассветом продолжить путь и, ориентируясь на появившиеся поля, они дошли до Эдессы прежде, чем солнце стало садиться за горизонт.

Глава 9

Дом аги Яваша

Возле входа в полуразрушенный город стояла стража. Можно было бы дождаться ночи и пробраться внутрь по бездорожью, ныряя в проём обрушившейся городской стены, не платя пошлины. Далее пришлось бы поплутать по проулкам, чтобы найти себе укромное местечко для ночёвки, но об этом стоило подумать заранее. Теперь с дороги было не сойти, и Рутгер уверенно шагал вперёд, удерживая в руке верёвки от своего осла и Морковкина, везущего измучившуюся сеньору.

Из-за неудачной обуви она не могла долго идти, но и сидеть часами на спине осла ей было невмоготу. Стоило рыцарю вспомнить о том, как она горестно вздыхала и, спешившись, украдкой постукивала кулачками по своему заду, чтобы размять его, так по его лицу расползалась насмешливая ухмылка.

В этой женщине сочеталось несочетаемое! Она могла быть трепетно-нежной и непоколебимо стойкой; чинной до зубовного скрежета и по-житейски практичной; нередко случалось с нею, что она из-за пустяка стыдливо краснела и одновременно могла сразить любого раскованностью своих мыслей. Катрин была горда, но бросилась в ноги последнему разбойнику, как только поняла, что ему грозит смерть. Женщину не убили бы, а забрали с собою. Рутгер ни на миг не сомневался, что сеньора смогла бы выбраться из рабства. Тех простаков, что на них напали, она бы через месяц другой обвела вокруг своего мизинца, а вот он остался бы лежать в этой земле.

И теперь последние шаги до появившегося города она мучает его вопросами, как им пройти туда без денег. Переживает, боится и наверняка одновременно строит планы.

— Христиане? Что вам здесь надо? — лениво бросил усатый стражник, с нетерпением дожидающийся ночной смены.

— Послание к аге Явашу, — уверенно ответил Рутгер.

— Покажи, — велел второй страж, намереваясь посмотреть на печать. Не то чтобы он разбирался в них, но наличие печати предполагало хоть какой-то статус у того, кто передал послание, а это, в свою очередь, означало, что податель свитка не бродяга.

Рыцарь развернулся и показал на Катерину.

— Вот.

Рутгер с удовольствием представил, как сеньора в этот момент ахнула, приоткрыв в возмущении рот. Но он был уверен, что она сообразит, промолчит и опустит глаза. Что тут же и произошло.

— О, женщину ему везёшь? Почему у неё лицо закрыто?

Стража у ворот с интересом разглядывала сидящую Катерину, а та стеснительно отворачивалась.

— Ветер поднялся, взбил пыль на дороге, да и из деревни она, они там все пугливые, — небрежно отмахнулся Рутгер.

— У аги полно прислуги, зачем ему эта? — с любопытством оглядывая высоковатую фигуру в выцветшем и пропылённом балахоне.

— Моё дело доставить, а как ага Яваш распорядится, так и будет.

— Всё равно плати за вход пару монет, — буркнул усач, потеряв всякий интерес.

Рутгер оторвал от пояса два медных набалдашника и отдал страже.

— Вот всё, что осталось. На нас напали разбойники и все вещи отняли.

— Шакалы! Одних поймают, сразу другие появляются! Цены на рынке из-за них держатся!

— возмутились стражи, и устало махнули рукою, не беря платы. День прошёл неплохо и грех обирать тех, кто уже пострадал, тем более атабек[31] строг на этот счёт!

— Идите.

Немного пройдя вглубь города, Катерина зашептала:

— Рутгер, я даже не подозревала, что вы так ловко умеет врать! Восхищена!

— Польщён, мадам. Теперь нам надо решить: мы идём сразу к аге или ищем постоялый двор?

— Вот ведь вопрос вопросов! Думаю, мне необходимо привести себя в порядок и предлагаю воспользоваться письмом господина Селига. Быть может, по его рекомендации нам предоставят кров, и мы там хотя бы вымоемся, а то к нам даже собаки как-то подозрительно принюхиваются. Это, знаете ли, обидно.

С большим трудом Рутгер и Катерина нашли человека, который смог показать дом господина Фадея. Улицы были пусты, к солидно одетым прохожим не хотелось обращаться за помощью, чтобы не нарваться на неприятности, а другие недоуменно пожимали плечами.

Наконец, нашёлся человек, что верно указал им дом. Войдя в приземистое строение, они сразу же пожалели, что потратили столько времени на поиски родственника Селига. Все звёзды уже с комфортом расположились на ночном небе, а хозяева дома долго вглядывались в строчки вручённого им письма и с подозрением смотрели на поздних гостей. Однако Катерину с Рутгером не выгнали, и они обменяли у Фадея осла-крепыша на сытный ужин и завтрак, получили новую одежду и женщины ночью перешили Катины сандалии. Ещё обмен ослика обеспечил им достаточное количество воды, чтобы вымыться на рассвете до скрипа.

— Мы продешевили, не говорю уже о том, что я надеялась на выражение некоторой благодарности за вручение того письма, — выйдя за порог дома, недовольно буркнула Катя, сидя на Морковкине. Капитан посматривал по сторонам.

— Согласен, но нам была необходима передышка, а взял бы кто другой нас на постой, неизвестно. Христиан здесь не любят.

Кате ответить было нечего. Многие не обращали на них с Рутгером никакого внимания, но находились те, что смотрели на них с недовольством, особенно на хищное выражение лица её рыцаря и прикреплённый к его боку меч. Ещё Катерина беспокоилась о ноге Рутгера, но он уверил её, что за прошедшие дни втянулся в ритм ходьбы, и выдюжит обратный путь пешком. Она сомневалась, но ведь у них ещё был Морковкин и теперь они смогут чередоваться. Перешитые сандалии сидели на ноге удобно и плотно. Думать о том, что Берт ранен и ему потребуется доставка, не хотелось. Это стало бы проблемой в их нынешнем положении.

Дом аги Яваша нашли быстро. Ровный высокий забор из известняковых камешков, мощные ворота и видна устремлённая вверх зелень, скрывающая дом аги.

Рутгер стучал долго, привлекая ненужное внимание прохожих. Некоторые грозили позвать