Плохо для бизнеса (= Скверно для дела) - Рекс Стаут

Анестезия? Нет! Нашатырный спирт! Но почему? Разве она захватила его с собой в постель? Эйми открыла глаза. Возле нее был какой-то мужчина.

Он спросил:

- Вы узнаете меня?

- Конечно! Вы Текумсе Фокс. Но почему?.. - Она пошевелилась.

Он надавил Эйми на плечи кончиками пальцев.

- Лучше вам пока полежать спокойно. Вы помните, что звонили мне?

- Да... я...

- Одну минуту! Если вы повернете голову, то сможете увидеть, что здесь мистер Олсон. Ему пришлось впустить меня, и он желает убедиться, друг я вам или враг.

Эйми повернула голову, охнула от боли и увидела управляющего, который стоял рядом; лицо у него было встревоженным.

- Все в порядке, Эрик! Мистер Фокс - друг. Спасибо!

- Но вы... вы выглядите больной, мисс Дункан!

- Не волнуйтесь! Со мной все будет нормально. Благодарю вас!

Когда дверь за управляющим закрылась, Фокс взял со стола стакан и предложил Эйми:

- Отпейте глоток. Это придаст вам бодрости, пока я буду выяснять, что с вами стряслось. Это из ваших запасов, я нашел бутылку на кухне.

Бренди словно обожгло ее. Эйми сделала еще глоток и вернула ему стакан. Голова ее упала на подушку, а по всему телу прошла дрожь.

Голос Фокса отдавался в ее ушах, как раскаты грома, хотя он говорил нормальным тоном:

- Прежде чем дать нашатырь, я снял с вас шляпку, укрыл ноги и провел маленькое расследование. Вы шли под дождем, где-то оставили сумочку, стерли кровь с руки, но плохо; и кто-то чем-то ударил вас по голове.

Эйми сделала попытку открыть глаза и заговорить.

Бренди зажгло костер в желудке.

- Почему вы решили, что меня ударили?

- У вас над правым ухом шишка величиной с лимон.

Пощупайте! Кто ударил вас?

- Не знаю. - Эйми попыталась сосредоточиться. - Я даже не знала, что меня ударили.

- Где вы были?

- В офисе дяди Артура. Он... он мертв. Он там на полу с перерезанным горлом... Ох, я... я...

- Успокойтесь! - резко прервал ее Фокс. Подобие улыбки, которую более или менее до этого момента изображали кончики его губ, мгновенно исчезло. И не шевелите головой: мы же не хотим снова потерять сознание. Вы видели дядю мертвым на полу с перерезанным горлом?

- Да!

- Увидели, когда туда приехали?

- Нет! Его там не было, когда я приехала... Я имею в виду, что не видела его... В офисе горел свет, и я вошла... Я никого не видела и не слышала...

Она замолчала, и Фокс сказал:

- Продолжайте.

- Это все, что я знаю. Когда я пришла в себя и открыла глаза... моя рука соскользнула, когда я пыталась приподняться... и увидела, что она в крови, и дядю Артура совсем рядом...

- Старайтесь говорить спокойно. Продолжайте!

- Я ползком добралась до стены, сорвала полотенце и вытерла руку... Поднялась... затем, когда убедилась, что могу ходить, выбралась наружу. Я знала, что с головой у меня что-то не так, но настолько отупела, что не могла понять, что именно.

- Скорее всего, вы были в шоке. И что - отправились прямо сюда?

- Я вышла на авеню... думаю, Девятую... и взяла такси.

- И сразу позвонили мне, как добрались до дома?

- Да, сразу же.

- Ваш звонок был в восемь сорок две. - Фокс подсчитал в уме. - Тогда вы выбрались оттуда что-то около десяти минут девятого. В какое время вы туда приехали?

- В семь часов. Должна была, но я опоздала минут на десять. Дядя Артур звонил мне и просил прибыть в семь часов, но я опоздала.

- Вы взяли такси?

- Да, шел дождь.

- Сумочку там забыли? В офисе?

- Должно быть, там... В такси у меня ее не было.

- Почему дядя просил вас приехать? Зачем?

- Не знаю. Он сказал, что у него проблема... Просил об этом как об одолжении... вроде как о семейной услуге, так он сказал... Можно мне еще немного бренди?

Он плеснул в стакан на палец и протянул Эйми, затем подождал, пока она выпила.

- Сказал ли он, в чем проблема?

- Нет!

- Вы подумали, что это связано с хинином?

- Скорей всего, нет... Сейчас точно не помню, о чем тогда подумала.

- В какое время он звонил?

- Не знаю... подождите... да, знаю! Я видела, что должна отправиться через час, значит, это было где-то около шести. Примерно без пятнадцати шесть.

- Что вы делали в течение часа до отъезда?

- Пошла в спальню и легла. У меня болела голова.

- Позвольте ощупать вашу голову.

Она позволила. Его привычные к таким делам пальцы осторожно раздвинули пряди каштановых волос, мягко скользнули по шишке и вокруг нее, затем Фокс, не отрывая глаз от ее лица, надавил на больное место - Эйми моргнула и сморщилась.

- Больно?

- Ну... вообще-то да.

- Простите... Думаю, с вами будет все в порядке.

Извините за то, что хочу кое в чем удостовериться, но даже сейчас не исключается возможность... Вы убедились, что дядя мертв?

- Убедилась?.. - Эйми взглянула на него с изумлением.

- Да! В том, что он не дышит или его сердце не бьется?

- Боже! - В ее голосе прозвучал ужас. - Но он... нет... то, что я видела...

- Конечно! Ведь яремная вена могла оказаться незадетой. - Фокс пристально взглянул на нее. - Почему вы не позвонили в полицию?

- Не могла. Моя голова... я не вполне соображала, что делаю, пока не выбралась на улицу.

- Я имею в виду не там, а здесь, дома, когда сюда добрались. Вы же знали, что я нахожусь от вас за шестьдесят миль и пройдет не менее полутора часа, пока я доеду. Так почему вы не позвонили в полицию?

Эйми выдержала его пристальный взгляд.

- Ох, просто не знаю... думаю, потому, что боялась, хотя и не знаю, чего именно. Сразу после звонка к вам вырубилась и упала на этот диван. Если вы думаете... Но я говорю вам все, как было... но если вы думаете...

- Что вы ожидали от меня?

- Ну... все, что я могу ответить, - это то, что когда звонила, мне было страшно, я ощущала себя беспомощной, ничего не соображала... Даже не думала о том, что вы сделаете и будете ли вообще что-либо делать...

Фокс совершенно неожиданно улыбнулся:

- О'кей! Похоже, вы меня убедили.

Он шагнул к столу, достал записную книжку, нашел нужную страницу, пододвинул телефон и набрал номер.

Через секунду он уже говорил в трубку:

- Алло! Клем! Тек и Фокс, он же Фокс и Тек! Как насчет того, чтобы прогуляться под дождичком? Нет, небольшая работенка, но она может оказаться важной.

Двигай прямо сейчас по адресу Гроув-стрит, 320, квартира мисс Эйми Дункан, второй этаж. Меня ты уже не застанешь, но она будет на месте. Осмотри ее голову.

Во-первых, убедись, нет ли трещин. Во-вторых, приготовься подтвердить под присягой, что три часа назад ей нанесли удар, от которого она потеряла сознание.

В-третьих, провези ее в ту больницу, которой ты пытаешься управлять. Нет, это не я! От моих ударов леди летят аж до Китая. Прямо сейчас? Хорошо! Премного благодарен, и до встречи завтра утром!

Фокс поставил телефон на место и обернулся.

- Итак! Это доктор Клемент Вайл, и он будет здесь через полчаса. Никому не говорите, куда отправляетесь.

Вы будете в лучшей форме для беседы с копами завтра, нежели сегодня. Доктор Вайл интересный и обходительный, но ни с кем не говорите ни о чем, пока не получите весточку от меня, а это будет не раньше завтрашнего утра. Дела могут принять для вас плохой оборот, а может, все и обойдется... Трудно сказать. Ясно одно: если бы мы даже и захотели сделать вид, что вас там не было, что само по себе не лучший вариант, это вряд ли получится со всеми вашими поездками на такси и сумочкой, оставленной на месте преступления. Какой замок на входной двери фирмы "Лакомства Тингли"?

- Но вы... вы не пойдете туда...

- Кто-то должен. Не пытайтесь меня удержать. Дверь на замке?

- Нет... думаю, я даже не прикрыла ее... Она открыта...

- Хорошо! - Фокс взял пальто и шляпу.

Эйми проговорила, запинаясь:

- Не знаю, что и сказать... Я имею в виду, что вчера еще могла просить вас о помощи, а сегодня...

- Забудьте об этом. Я люблю освещать себе дорогу сам. К тому же это мой шанс - оттереть на задний план в вашей памяти вице-президента "Пи энд Би". Между прочим, хотя вы и остались без сумочки, но, видимо, не без денег. Там на столе - девять долларов и тридцать центов.

- У меня есть небольшая заначка.

- Тем лучше для вас. Помните: до известий от меня ни с кем никаких разговоров. Увидимся завтра!

Выйдя от Эйми, Фокс нашел внизу управляющего, чтобы дать тому доллар и предупредить о посещении доктора Вайла. Дождь все еще шел, но его машина стояла прямо напротив подъезда. Ему пришлось сделать три поворота, чтобы выехать на Седьмую авеню, по которой он помчался в северном направлении. И если бы кто-нибудь из его друзей или помощников оказался сейчас рядом с ним в машине, то ощутил бы предвкушение надвигающихся событий, услышав, как детектив мурлычет мотив из "Парада деревянных солдатиков", пока автомобиль колесил по городу, а "дворники" на лобовом стекле, как метроном, щелкали в такт его напеву.

Вокруг и вблизи здания, принадлежавшего Тингли, из-за непрекращающегося дождя улица была совершенно пустынной. Фокс припарковал машину точно напротив подъезда, открыл бардачок, достал пистолет и фонарик, положил первый в карман и, держа второй в руке, вышел из машины и метнулся под дождем к тротуару.