Клинок Змееносца - Вадим Филоненко

Вскоре Должник почувствовал, что запыхался. По лицу покатился пот. Теперь камней из «Глотки» сыпалось так много, что на создание достаточно сильного ветра приходилось тратить колоссальные силы. Алю казалось, что он пытается сдвинуть с места гору.

Эрхал тоже попытался помочь Должнику. Хотя воды вокруг было маловато, но амечи собрал ее всю – из подземных источников и родников. Вертикально вверх ударила мощная струя. На короткое время над головами троицы появился водяной зонт. Камни не смогли пробиться сквозь него – они задерживались, кружась среди водяных струй, и соскальзывали в сторону.

– Я пока поработаю. А ты отдохни, – предложил Должнику Эрхал.

Аль благодарно кивнул. Ему и впрямь требовалась передышка.

Камнепад, казалось, продолжался вечность. Эрхал очень быстро почувствовал усталость – водяной фонтан стал слабеть. Аль сменил амечи, вновь расшвыривая камни ветром. Потом они опять поменялись.

Только Темьян оставался не у дел. Драконьи крылья тоже имели способность создавать шквальный магический ветер, но дул он, к сожалению, не вверх, как у Аля, а вниз. Поэтому сейчас эта способность Дракона оказалась бесполезна.

Ливень из булыжников прекратился лишь к вечеру.

От первоначального степного пейзажа не осталось и следа. Трава частично выгорела, остальное побили камни. Они густо усеивали все поле, напоминая предгорье. Свободным оставался лишь пятачок, на котором стояли Аль, Эрхал и Темьян.

Внезапно Должник увидел, как некоторые камешки зашевелились, будто задетые невидимой ногой. Аль уставился на них во все глаза, но булыжники больше не двигались. «Показалось… Или это ветер их задел…»

– Смотрите! – закричал Темьян. Он вытянул гибкую драконью шею, указывая на камни, которые толстым гранитным ковром засыпали воронки, оставшиеся после приземления хрустальных шаров.

Булыжники ощутимо шевелились, осыпались в стороны, словно кто-то огромный пытался выбраться из-под них на поверхность.

«Четырехрукие все-таки уцелели? – промелькнула у Аля мысль. – Нет, кажется, это что-то другое…»

Камни шевелились по всему полю. Они скрежетали друг о друга, терлись каменными боками, издавая неприятные скрипящие звуки.

Алю вдруг почудилось, что это не скрип, а ворчание. Будто сотни… нет, тысячи сердитых созданий пробуждаются к жизни после векового сна.

Камни шевелились все активнее. У них появлялись пасти, усеянные острыми мелкими зубами, и множество ножек. Теперь булыжники превратились в этакие ходячие челюсти – сердитые и агрессивные.

Шустро перебирая короткими каменными лапками, они с дробным стуком устремились к Эрхалу, Алю и Темьяну.

Дракон взмахнул крыльями, создавая шквал, который смел каменных созданий в сторону. Но одно из них укрылось в земляной ямке, а потом вылезло наружу. Урмак наступил на него всей массой, намереваясь раздавить, как надоедливое насекомое. Зубастая каменюка ловко извернулась и цапнула Дракона за лапу. Мелкие остренькие зубки, как ни странно, сумели проколоть прочнейшую бронированную драконью шкуру, которую и не всякая стрела-то пробьет. Но каменному клещу это с легкостью удалось. Из раны брызнула кровь. Зубастик довольно заурчал и еще сильнее стиснул пасть.

– А-а-а! – Дракон попытался клыками сорвать со своей лапы кусачую пакость.

Не тут-то было. Острейшие драконьи зубы оказались бессильны против ожившего булыжника – урмаку показалось, будто он и впрямь пытается раскусить камень.

Остальные зубастики тем временем снова бросились в атаку. Эрхал рубанул по ближайшему мечом, но металл лишь визгливо заскрежетал по каменному телу твари, не причиняя вреда.

– Да что ж это такое?! – завопил Темьян. Он все-таки сумел содрать с лапы кусачую тварь, пожертвовав солидным куском собственного мяса. Рана обильно кровоточила. – Эрхал! Как с ними бороться? Огнем? Водой? Как?! Где у них слабое место?

– Понятия не имею. Первый раз вижу такое, – признался амечи.

Он вновь попытался разрубить каменную тварь мечом. Раздался неприятный звук, будто пилят стекло, и – ничего. На теле мелкого зубастого врага не оказалось даже трещины, зато стальной клинок украсился внушительной зазубриной.

Каменная пасть на ножках внезапно оттолкнулась от земли, прыгнула и попыталась вцепиться Эрхалу в бедро. Амечи увернулся и наподдал вражине мыском сапога, отбрасывая далеко в сторону, словно мяч.

– Металл их не берет. А магию Высших я применить не могу, – пробормотал Эрхал. – Разве что ты, Аль…

– Я тоже не могу. Я ж не маг, – напомнил Должник.

Он попытался отбросить камни порывом ветра, но зубастики вжались в землю, и удар прошел впустую.

Теперь Должник ощущал растерянность, граничащую с отчаянием. Он не понимал, как же справиться с каменной напастью. Аль снова не обрел знаний о новом враге. Ни единой подсказки! Он, как и амечи, понятия не имел, что это за твари и как с ними бороться.

Должник повторил попытку с ветром. Теперь он закрутил воздушный вихрь. На этот раз получилось немного лучше. Ближайшие ожившие булыжники разлетелись в стороны, но не так далеко, как хотелось бы. Едва коснувшись земли, зубастики вновь встали на свои короткие лапки и, возмущенно бормоча, засеменили к оказавшейся в кольце троице.

– Так их вообще, что ли, не убить? – высказал всеобщую растерянность Темьян.

– Похоже на то, – пробормотал Должник. – Можно лишь держать на расстоянии с помощью ветра.

– Мы скоро устанем. И тогда нас сомнут. К тому же эти ожившие каменюги не одни… – Дракон вытянул шею, показывая куда-то правее.

Среди кучек оживших камней там и сям появлялись радужные воины. Они вырастали из тех самых «семян» – крохотных кусочков хрусталя, которые усеивали поле. Все уничтоженные пламенем или мечом четырехрукие распались на сотни кусков, и теперь из каждого появлялся новый воин. На месте трех сотен погибших вставала армия из нескольких тысяч четырехруких бойцов.

Вновь заработали сабли радужных воинов, вхолостую рассекая воздух. Осторожно ступая между зубастиками, они двинулись к Эрхалу, Алю и Темьяну. Впрочем, пасти на ножках и сами уступали дорогу новым союзникам – семенили рядом, поскрипывая каменными боками.

И вся эта армия нежити явно вознамерилась разорвать Должника, мага и оборотня на куски.

Дракон сгоряча хотел снова дыхнуть на радужных воинов огнем, но Эрхал остановил его:

– Так ты лишь увеличишь их численность!

Должник резким порывом ветра раскидал подобравшихся слишком близко каменных зубастиков. Ожившие булыжники смели за собой нескольких четырехруких, но остальные неумолимо приближались, постепенно сжимая смертельное кольцо.

– Вот это мы влипли… – Дракон посмотрел в закатное предвечернее небо, что-то прикидывая. Предложил: – Попробуем улететь. Не знаю, как далеко смогу унести вас обоих, но…

– Не надо обоих. Я полечу сам. И Эрхала с собой заберу, – обрадовался Должник.

Это Темьян здорово придумал – улететь! И почему Алю самому не пришло в голову такое простое решение? «Похоже, я тупее урмака», – самокритично подумал Должник.

7

Для полета Аль создал небольшого, размером с обычную лошадь, дракончика с серой крапчатой чешуей. Подобные тварюшки водились в его родном Звездном мире, легко приручались и служили наравне с лошадьми довольно распространенным средством передвижения.

Конечно, сейчас дракончик был лишь иллюзией, хоть и осязаемой. В воздухе Аля держал не он, а сила Должника. Но так, с дракончиком, было привычнее, уютнее и спокойнее.

– Откуда он взялся?! – Темьян вытаращил от изумления глаза, рассматривая появившегося прямо из воздуха крапчатого миниатюрного «собрата».

– От Ротрана, – отмахнулся Должник и позвал подопечного: – Эрхал, садись.

– Я с урмаком, – отказался амечи. – Не возражаешь, Темьян?

– Нет, конечно. Садись. Тем более что мы уже летали вместе. – Дракон-Темьян с амечи на спине ловко взмыл в закатные алеющие небеса, стараясь не приближаться слишком близко к чернеющей над головой «Глотке мертвеца».

Эрхал позвал:

– Не отставай, Аль!

Должник недовольно нахмурил брови, но последовал за ними.

– Куда лететь? – прокричал Темьян, обращаясь разом и к Эрхалу, и к Алю.

Ни тот ни другой не успели ответить. Внезапно над головой послышался свист гигантских крыльев. Из темного зева портала один за другим вырвались три огромных рассерженных крылатых существа.

Шеи, головы и крылья необычных созданий походили на птичьи – с черно-белыми перьями и огромными желтоватыми острыми клювами. А туловища и по четыре когтистых лапы явно принадлежали хищному зверю – льву или тому же барсу, только однородного палевого цвета. Размерами эти странные то ли птицы, то ли звери не уступали Дракону-Темьяну.

И снова способности Должника дали сбой – знание так и не всплыло в голове Аля. Он вновь понятия не имел, кто такие эти крылатые птицы-звери. Не сомневался лишь в одном: они хищники. И явно воспринимают Эрхала, Темьяна и его самого как свою добычу.