До встречи в книжном - Василий Ракша

стеллажей можно было встретить маму с ребенком, выбирающую детскую сказку, или бабушку, пришедшую за новой книгой по вязанию.

Поэтому, вновь придя после уроков в библиотеку, Элла удивилась, когда не увидела на полке «Северное сияние».

– Перес, вы брали книгу, которую я сейчас читаю?

– Нет.

– А кто брал?

– Кто-то да брал. Мне ж откуда знать. А что? – крикнула Перес из читального зала.

– Я ее еще не дочитала! – расстроенная Элла сердито упала в кресло.

– У нас книг тут мало, что ли? Почитай вон Ремарка или Шекспира.

Элла не хотела брать другую книгу. Она желала поскорее узнать, что случилось с героями «Северного сияния», в мир которых мечтала окунуться все утро. Она не могла ждать, когда вернут книгу, и злилась от того, что не додумалась упрятать ее подальше. А если… Если ее не вернут? Уедут и заберут с собой или же просто не принесут обратно. Таких случаев было много, и Элла надеялась, что читатель окажется порядочным гражданином, который любит и ценит книги. И надеялась, что он не испачкает «Северное сияние», не повредит корешок, не вырвет страницы и не испишет…

– …испишет все внутри, – пробормотала Элла, наконец осознав, что у нее будут проблемы.

Перес отругает ее и наверняка выгонит из библиотеки, если увидит, что она своими рисунками испортила книгу. А что подумает читатель, который взял «Сияние»? Что он скажет, когда прочитает мысли Эллы, ее пометки и комментарии на полях, увидит рисунки?

– Дура! – шепнула она и хлопнула себя по лбу. – Ты дура, Элла!

Встав с кресла, она вновь проверила стеллаж – книга так и не появилась.

– Хотя… никто никогда не узнает, что это я оставляла пометки, да и мы с этим человеком никогда не увидимся, – успокаивала себя она. – Просто наберись терпения и подожди, когда вернут книгу.

– Ты спятила, Уилсон, – выглянула из-за стеллажа Перес, и Элла, испугавшись, вжалась в стену. – И давно ты говоришь сама с собой?

– Я… это…

– Иди домой, отдохни.

Библиотекарь прошла мимо, похлопав Эллу по плечу, тяжело вздохнула и, невнятно бормоча себе под нос, ушла к стойке. Выключив свет, она оставила Эллу в полумраке вместе с танцующими на книгах тенями.

– Элла, останься. Мне нужно с тобой поговорить, – попросила мисс Купер.

Вуд глянул на Эллу и толкнул ногой ее парту. Его девушка Хильда засмеялась, а подруги, кучковавшиеся за ее спиной, вторили ей. Им нравились плохие парни. Наверняка они ждали каждый урок художественных искусств, чтобы поскорее увидеть Вуда и целый час любоваться им и фантазировать о нем.

– Элла, у меня для тебя хорошая новость. – Учительница дождалась, пока класс опустеет, и протянула Элле бумаги из ящика. – Я отправила твою работу на конкурс, который проводил один из университетов в Калифорнии.

– Но…

– Да, прости. Я не должна была делать это без твоего согласия, но твоя работа впечатлила меня. Ты талантлива, и я хочу помочь тебе.

– Мисс Купер. – Элла хотела разозлиться, но, прочитав письмо, молча уставилась на бумаги, которые задрожали в трясущихся руках.

– Да! Да, Элла! Твоя работа их заинтересовала, и они предлагают тебе подать документы!

Учительница захлопала в ладоши и, не сдержав эмоций, обняла Эллу:

– Я поздравляю тебя, Элла! Ты заслужила это.

Элла неслась в библиотеку семьи Хендерсон, чтобы скорее похвастаться новостями перед Перес и, одолжив рабочий компьютер, почитать про этот университет. Рюкзак бил по спине, волосы падали на лоб, а в глазах темнело от нехватки воздуха. Она бежала, глядя себе под ноги, боясь, что, если остановится, все это окажется очередной ее фантазией. Не заметив парня у входа в библиотеку, Элла толкнула его, но он ушел так быстро, что она не успела даже извиниться.

– О, ты пришла, – увидев в дверях запыхавшуюся Эллу, сказала Перес. – А я как раз только что поставила «Сияние» на место. Его вернули.

Столько хороших новостей, и все в один день! Наконец-то удача повернулась к Элле лицом.

Элла рассказала все Перес. Она крепко обняла ее и радостно взвизгнула, и единственный посетитель – старичок у стеллажа с научной фантастикой – недовольно на них зашипел. Перес ушла заваривать чай для особых случаев, а воодушевленная Элла села за компьютер. Нужный университет нашелся сразу, как только она вбила первые три буквы.

– Калифорнийский институт искусств, – протянула Элла заветные слова.

Внутри все сжалось. Голова закружилась. Эллу затошнило от волнения, и, щелкнув мышкой по вкладке «Поступление», она глубоко вздохнула. Быстро бегая глазами по строчкам, она искала нужную информацию и с каждым новым предложением понимала, что да! Она им подходит. Она сможет там учиться!

– Твоя мама будет рада! – Перес вернулась и поставила на стол кружку с горячим чаем и тарелку с тыквенным пирогом. – В Калифорнии очень красиво… Мне бы тоже хотелось переехать туда.

Точно… Переезд… Влажные от волнения ладони вновь нащупали мышку. Бегая курсором по сайту университета, она нашла вкладку «Проживание».

– Десять тысяч долларов в год, – Элла громко сглотнула.

– Мать моя женщина… – Перес отхлебнула чая.

Распустившиеся внутри Эллы цветы тут же завяли и сгорели. Обжигая пламенем все внутренности, огонь стремился к сердцу и голове, которую окутало жаром. Надежды рухнули, и мечты так и остались мечтами. Было больно, мучительно стыдно и обидно от несправедливости жизни, которая, словно в насмешку, подарила и тут же отобрала единственный шанс. Дала по лбу золотой ложкой и напомнила Элле, где ее место.

– Не расстраивайся, ну чего ты? – Перес заметила ее мокрые глаза. – Как писал Эмиль Золя, «единственное счастье в жизни – это постоянное стремление вперед». Поэтому не опускай руки.

– Легко сказать. – Элла закрыла сайт и встала. – Но я знала, что так будет. Жизнь никогда не оставляет мне подарков на Рождество у елки, лишь носки у камина, набитые углем. Я привыкла. Не страшно.

– Элла… – Перес так и не смогла договорить, а та уже скрылась среди стеллажей.

Она хотела отвлечься и надеялась, что ей поможет полюбившаяся книга. Элла села в кресло. Бархат вновь согрел пальцы, а изгибы золотых узоров, которые она уже выучила наизусть, подготовили к погружению в историю. Уилсон распахнула книгу. Она открылась на странице, уголок которой был загнут.

– Вот же… – расстроилась она. – А?

Нахмуренные брови поползли наверх, стоило Элле увидеть надписи синим карандашом, которые красовались рядом с ее заметками.

«Жалко Роджера. Надеюсь, Лира его спасет».

«Твой рисунок идеальный. Я так и представлял деймона Пана».

«Мне нравится, как в этой книге переплетаются магия и наука. Я люблю математику и физику. А какие любимые предметы у тебя?»

«А тут автор мог бы расписать побольше. Мне не хватило. Но, может, лорд Азриэл раскроется ближе к концу?»

Элла улыбалась, читая чужие записи. Где-то не соглашалась, а где-то даже отвечала, вновь чиркая карандашом на полях.

«Буду ждать твоих новых рисунков. Они мне нравятся. Я, кстати, Маркус. А как зовут тебя?» – было написано в конце главы, на которой остановилась Элла, видимо, как и Маркус. Скажи ей кто-нибудь, что это не сюжет романа, а настоящая жизнь, она бы не поверила и молча ушла, покрутив у виска пальцем. Но именно эти записки перевернули жизнь Эллы.

Теперь она читала главу, делала зарисовки и записи, а Маркус на следующий день забирал книгу и оставлял свои пометки. Эллу с Маркусом объединяла любовь к литературе, и этого ей было достаточно, чтобы спустя недели общения начать доверять ему. Элла узнала, что он, как и она, ученик выпускного класса, а их школы находятся недалеко от этой библиотеки. Он был добр с ней, и переписка с каждым разом становилась интереснее и интереснее. Небольшие комментарии о сюжете переросли в душевные послания, которые они записывали на бумажках, вкладывая их между страниц. Элла рассказывала Маркусу о своих проблемах и страхах, а он поддерживал ее и в ответ делился своими переживаниями.

Вечером, после совсем несытного ужина, Элла с мамой сели в обнимку на диван. Они включили старенький телевизор с единственным каналом, который ловила антенна. Звучало чистое сопрано оперного певца, невероятно сильному