Подземный мир - Вольфганг Хольбайн

бойся, все будет в порядке, - заверил его Вольф и, прищурившись, указал куда-то на другой конец зала: - Видишь, там скалы? Они достают как раз до воды. Влезем на них и прыгнем в воду.

Михаэль был не так зорок, как Вольф, и не увидел скал. Но если они и есть, он не думал, что все так просто. Если прыжок не удастся, придётся падать назад на те же острые скалы. И даже если получится войти в воду, Михаэль ещё не забыл ту мощную воронку, которая засосала их в глубину. Тем не менее Михаэль молча последовал за Вольфом.

Скалы действительно доставали до поверхности (вернее было бы сказать: до понижности) воды. Если взобраться на них и вытянуть руки, можно будет коснуться воды. Но Михаэль все ещё не верил в их шансы.

Они были шагах в двадцати от скал, как сзади послышался грозный окрик. В гулком зале отдались звуки тяжёлого топота множества ног: это гналось за беглецами войско Анзона. У беглецов был большой отрыв, но солдаты бежали быстро и со свежими силами.

Вольф схватил Михаэля за руку и рванул за собой. Добежав до скал, он подсадил Михаэля вверх, и тот проявил неожиданную ловкость, карабкаясь вверх и цепляясь за уступы. За ним взбирался Вольф. Анзон и его воины быстро приближались.

То была настоящая гонка со временем. Михаэль сотни раз слышал и читал это выражение, но он впервые ощутил, что значит, когда преследователи пробегают каждый отрезок пути чуть быстрее, чем ты. Он добрался до пика скалы и выпрямился, расставив руки в стороны для балансировки. У него закружилась голова. Внизу в четырёх метрах была земля из твёрдой застывшей лавы, падение не обошлось бы без переломов. Поверхность воды находилась прямо над ним.

- Быстрее! - крикнул Вольф срывающимся голосом. - Прыгай!

Михаэль осторожно вытянул руки вверх, в любой момент ожидая, что наткнётся на невидимую преграду, но пальцы его коснулись воды и беспрепятственно погрузились в неё, не ощущая ничего, кроме холода и влаги.

- Чего ты тянешь? Прыгай же наконец!

И Михаэль прыгнул. По сути, его движение нельзя было назвать прыжком, ноги его едва оторвались от скалы, но в тот же момент, как он потерял под ногами опору, мир опрокинулся с ног на голову, верх стал низом, и Михаэль упал в воду и с мощным всплеском погрузился в глубину. Его вестибулярный аппарат подсказывал ему, что надо развернуться и выгребать вверх, но верх сейчас был низом, и Михаэль принудил себя плыть все глубже и глубже в толщу воды. И чудо повторилось. В какой-то момент он почувствовал, что мир снова перевернулся, и на сей раз он, не изменив направления, уже выплывал вверх в согласии с инстинктом. Он выгребал изо всех сил, не обращая внимания на неистовый крик лёгких, требующих воздуха. И вырвался на поверхность, превратив её в шипящую пену. Он долго не мог отдышаться. Вода была такая ледяная, что ломило кости.

Мгновение спустя рядом с ним вынырнул Вольф и махнул рукой влево:

- Поплыли! Они нас догоняют!

Михаэль поплыл, в отчаянии собрав действительно последние силы. Берег был метрах в шести, но Михаэлю бы никогда не выплыть, если бы Вольф не подхватил его и не потянул за собой, как утопающего, и не вытащил его на бетонный берег отстойника.

Михаэль изо всех сил крепился, чтобы не потерять сознание. Все вокруг него закружилось и поплыло. Но он успел заметить совсем рядом зарешёченное отверстие, к которому они плыли в прошлый раз, в начале их одиссеи. Труба за этим отверстием тянулась всего метров на десять и заканчивалась самой прекрасной картиной, какую Михаэлю только приходилось видеть в жизни: несколькими бетонными ступеньками, ведущими к двери.

- Я сейчас, - сказал Вольф и побежал к железной решётке. К целой цепи чудес, благодаря которым они до сих пор ещё были живы, добавилось ещё одно: решётка поддалась и со скрежетом раскрылась на проржавевших шарнирах.

Вздох облегчения вырвался у Михаэля, как стон. По всем конечностям разлилась слабость, которой он не мог больше противиться. Они спасены! Михаэлю вдруг показалось, что всё случившееся в Подземье было только дурным сном.

Но действительность ворвалась в его сознание в форме полудюжины черноволосых голов, внезапно вынырнувших на поверхность воды.

-Стоять! - взревел Анзон. - Сдавайтесь! Все равно вам не уйти! Если сдадитесь, обещаю вам жизнь!

Михаэль чуть не закричал от отчаяния. Спасение было так близко, только руку протянуть! Несколько шагов до трубы, потом по ступенькам вверх, потом за дверь - я они очутились бы в своём, реальном мире.

- Ну нет, - свирепо сказал Вольф. - Так легко вы меня не возьмёте. Теперь уже нет!

Михаэль был не в состоянии пошевелиться. Он только лежал пластом и смотрел на приближающихся солдат и на Вольфа, Тот встал на краю отстойника и драматическим жестом воздел руки.

- У тебя был шанс, Анзон! - крикнул он. - Теперь мой черёд!

К ярости на лице Анзона примешался неясный испуг, когда он понял, что слова Вольфа продиктованы не отчаянием и что это не пустая угроза.

Все было так же, как недавно внизу, когда они стояли лицом к лицу с гоулем. Словно бы где-то неподалёку столкнулись две мощные силы или могучий невидимый зверь очнулся из сна, шевельнулся и потом снова замер.

Секунду ничего не происходило. Анзон и его люди почти доплыли до берега, первый уже протянул руку, чтобы схватиться за край бетона. И тут внезапно по воде пробежала дрожь. Миллион крошечных волн раздробил свет, отражавшийся с чёрной поверхности, и тут же вода в самой середине отстойника закрутилась в водовороте, набирая скорость и вовлекая во вращение неё более удалённые слои. Люди Анзона подняли крик, подхваченные водоворотом и унесённые от близкого берега. Посреди озера образовалась воронка, она становилась все глубже и все шире, и вода с чудовищным рёвом обрушилась в бездну. Колдовские силы, удерживавшие воду наверху, сгинули, и люди, беспомощно барахтавшиеся в белой пене, на глазах Михаэля бились о скалы внизу и тут же смывались потоком, словно листики быстрым течением.

После этого воцарился покой. Михаэль широко раскрытыми глазами смотрел на озеро, поверхность которого вдруг опустилась на восемь или десять метров. И затем произошло нечто ещё более страшное. Глубокий провал начал исчезать. Все потускнело перед глазами Михаэля, и на какое-то мгновение он почти совершенно ослеп.

А когда зрение снова вернулось к нему, подземная пещера исчезла, и в полуметре