Щит Ваала: Омнибус - Брэнден Кэмпбелл

Заревев от гнева, брат Балеос врезал зверю силовым кулаком, но слишком поздно осознал свою ошибку. Тварь лопнула и окатила всё отделение дождём перегретой желчи. На какое-то мгновение Оттавос ослеп, авгуры шлема прожглись. В вентиляционные каналы брони попала кровь чужака, и стало трудно дышать. Со страшной руганью сержант снял запоры шлема и откинул тлеющий кусок керамита. Тут же его обоняние атаковала тошнотворная вонь, отчего навернулись слёзы, и он быстро заморгал, чтобы с глаз ушла пелена. Через руины к Астартес подбирались ещё три насыщенные кислотой создания, держа наготове свои биопушки. С негодованием вспомнив о ставшем бесполезным шлеме, Оттавос громко прокричал своим бойцам приказ открыть огонь по новой угрозе, надеясь, что им удастся избавиться от тварей, прежде чем они подойдут достаточно близко, чтобы воспользоваться своим оружием.

Неожиданно кислотных чудищ окутало пламя, когда из разрушенного строения появилось облако огня и полностью поглотило их. По поджаренным телам тиранидов на дорогу выкатил танк и направил свою пушку «Огненный шторм» на громадную спору.

Оттавос и его братья под прикрытием «Хищника» спускались по улице. Брат-сержант очередями выстрелов спокойно отгонял любых противников, что подходили слишком близко к танку, пока тот сжигал спороцисту, и вскоре терминаторы вместе с «Хищником» прошли по окровавленным останкам живого укрепления тиранидов. Сквозь дым Оттавос увидел железный мост, перекинутый через пищеварительное озеро к основанию когитаторных вышек. Бросив взгляд на руины с другой стороны пруда, он смог разглядеть, как цепочка воинов в красных доспехах неуклонно продвигается по району, и порадовался, что хоть здесь удалось пробить линию обороны ксеносов.

Когда отделение терминаторов прошло меж рядов разрушенных мануфакторумов, покрытые трещинами фундаменты которых нависали над озером желчи, Оттавос на время собрал вместе своих боевых братьев, чтобы подготовиться к решающему наступлению по большому мосту в направлении башни Механикус. Но тут он почувствовал, как под ногами задрожала земля. На секунду он подумал, что это в порядке вещей, поскольку обе стороны обменивались артиллерийскими залпами, и к тому же имперский флот по-прежнему обстреливал с орбиты город. Толчки не утихали. Это было что-то другое. Оттавос обернулся и посмотрел в сторону разрушенного центра района.

Из руин факторума вырвалось громадное создание, возвышающееся над окружающими разрушенными зданиями. С его мощного панциря, словно крошки, скатывались крупные булыжники. В следующий миг с невероятной для его размеров скоростью биотитан бросился в бой.

Обескровить Зверя

Войска Анракира оказались зажаты в пролёте громадных ворот, связывающих подземный город и коллектор с Заводским районом. Не в состоянии ни продвинуться дальше, ни отступить, некроны образовали крепость из живого металла, на которую кидались несчётные тираниды. Артиллерия залп за залпом обрушивала биоснаряды, которые звучно лопались о тела роботов.

Анракир вызвал резервы, и из складок меж реальностью в небе над Фодией появились десятки монолитов и звенья «Гибельных кос». В гневе заговорили их орудия, проделывая немалые бреши в рядах тиранидов. Безжалостно расстреливаемые некронскими подкреплениями, войска Пожирателя стали отходить к полному разжиженной плоти озеру.

Именно тогда и показался биотитан. Пока легионы Анракира ступали по руинам мануфакторумов, гигантский монстр расправлялся с авангардными силами Кровавых Ангелов. Одни группы воинов в красных доспехах потекли в руины вокруг пищеварительного пруда, в то время как другие взмыли ввысь на столбах огня, чтобы атаковать колосса. Анракир приказал монолитам направить все орудия на иерофанта, но по большей части потрескивающие корпускулярные хлысты либо безвредно касались его тяжёлого панциря, либо натыкались на некое пси-поле вокруг него. Оторвав взгляд от подбитой «Гибельной косы», которая рухнула поблизости и огненным шаром прокатилась по земле, Анракир понял, что на данный момент необходимо сосредоточить внимание своей армии на уничтожении меньших созданий, что целым потоком выползли из развалин и устремились к его стальным легионам.

Наступление биотитана вынудило залечь войска Данте; не в состоянии сравниться с чудовищем в огневой мощи, космодесантники заняли оборону у края озера всего в нескольких сотнях ярдов от когитаторных вышек. Магистр капитула приказал Опустошителям направить всё оружие на зверя, но ракеты, лазерные лучи и обжигающие сгустки плазмы едва ли его останавливали. Когда со стороны врат Фабрикаторов на помощь командору спешно загрохотали дредноуты и «Хищники», Кровавые Ангелы приготовились к очередной атаке.

Башня Механикус

На другом конце района войска Анракира тоже пытались прорваться мимо биотитана. Бессмертные вели тесла-огонь по колоссу, грозно возвышающемуся над пищеварительным озером, на что тот отвечал очередями живых снарядов и потоками едкого вещества в направлении и некронов, и Кровавых Ангелов. Авиация Анракира постепенно добивалась превосходства в воздухе, расправляясь с крылатыми стаями и артиллерийскими организмами. «Гибельные косы» с пронзительным гулом проносились в небе, петляя между хитиновыми ракетами и при этом успевая проделывать крупные дыры в перепончатых крыльях и покрытых слизью панцирях. Засевшие на крышах орудийные монстры разлетались в фонтанах ихора, а летающие твари с визгом падали на землю, где их растаптывали упорно продвигающиеся к цели некроны-воины.

И всё же, несмотря на успехи некронов, биотитан по-прежнему господствовал в сражении; оглушительный треск его биопушек звучал всякий раз, как союзники пытались приблизиться к когитаторным вышкам. Тяжёлым огнём иерофант отгонял их вновь и вновь. Тогда-то Анракир и применил своё секретное оружие. Время утекало, и нельзя было ждать, пока Разум улья стянет к месту битву подкрепления.

Когда на небосводе появился огонь, те Кровавые Ангелы, что находились ближе всего к пищеварительному пруду, подумали, будто Данте отдал приказ об орбитальном ударе, но, как выяснилось, они видели вовсе не боеголовку, а образ пылающего бога. Подобно метеору с неба падал Ньядра'зата, Пылающий. Когда осколок К'тан врезался в руины, на сотню ярдов вверх поднялся столб магмы, и по развалинам прокатилась волна пламени, испепеляющая всё на пути. В один миг сотни ходячих орудий обратились в пепел.

Биотитан обратил свои глаза-бусины на новоприбывшего и выпустил очередь биоснарядов, которые сгорели в ярком ореоле К'тан, который, казалось, ничего даже не заметил. Когда два кошмарных создания вступили в схватку, Данте приказал своим людям удерживать позиции. Командор мало доверял некронам, а от существа из огня, на которое он сейчас смотрел, и вовсе стоило ожидать чего угодно.

Пламя и плоть неистовствовали по всей территории разрушенного мануфакторума. Наделённый чудовищной силой иерофант противостоял богу, который умел менять реальность по собственной воле. Несмотря на смертельную битву двух гигантов, сражение вокруг них не утихало ни на минуту. Бойцы Данте, завладевшие вратами Фабрикаторов и мостом к когитаторным вышкам, отбивались от подступающих эшелонов существ-орудий и биоартиллерии. У дальнего края озера не меньшее давление испытывали на себе и некроны. Анракир бился на вершине горы из расчленённых трупов чужаков, крепко сжимая в скелетных кулаках потрескивающую боевую косу.

С предсмертным горьким шипением тиранидский колосс свалился на груду камнебетонных плит. Когда он попытался подняться, осколок звёздного бога погрузил свою пылающую руку в треснувший и сочащийся ихором панцирь твари. К'тан принялся поджаривать его изнутри. Из ран на теле биотитана повалил пар, а через несколько мгновений он взорвался, и его тлеющие ошмётки дождём попадали на землю.

Ход битвы переменился в пользу союзников. Как только иерофант был убит, Кровавые Ангелы устремились к внутренней линии обороны тиранидов, а некроны обратили всю свою огневую мощь на выживших орудийных монстров. Осколок К'тан, между тем, в столбе огня опустился в гнездо капиллярных башен, разрывая их горящими руками.

Под напором объединивших силы Кровавых Ангелов и некронов первая капиллярная башня оторвалась, выплёвывая полурастворённую биомассу на сотни ярдов во всех направлениях. Затем, корчась и дёргаясь, она рухнула с неба на город и растянулась на сотни миль. Пока падали остальные громадные щупальца, Анракир и Данте проникли в нижние уровни когитаторной башни. Оба намеревались первыми добраться до панели настройки Магновитриума.

Презрительным взмахом руки Анракир открыл двери вышки Адептус Механикус. В сравнении со сложной структурой его разума внутренние механизмы этого примитивного сооружения казались совсем элементарными. Владыка шагнул в обветшалые коридоры башни, и прямо за ним последовали Мефритские воины. Это был настоящий лабиринт из запутанных коридоров и крошечных комнат, забитых трупами людей, где при виде незваных гостей копавшиеся среди мертвецов существа-поедатели, злобно шипя, раскрывали свои окровавленные пасти и кидались в атаку. Всех, кто пытался замедлить продвижение Анракира, встречала его боевая коса, потрескивающая от энергии.