Преданья старины глубокой - Александр Рудазов

К тому же сегодня на пир явился совершенно особый гость, с охотой принимаемый в любом городе, любом селе, любой избе земли Русской. Вещий певец Боян, странствующий по всему свету, знающий бесчисленное множество сказов и песен, провидящий прошлое, настоящее и грядущее. Говорят, он слышал пророчества птицы Гамаюн, учился у птицы Алконост, даже встретился однажды с птицей Сирин и остался после этого вживе…

А еще поговаривают, что дедом ему приходится не кто иной, как сам Велес, старый звериный бог. Может, и правда – иначе отчего этот старец живет на свете уже лет двести, а помирать все не собирается? Хоть и седой, точно лунь, хоть и морщинистый, точно старый дуб, а только в драке и сейчас не спасует, любого гридня на кулачки вызвать может!

Воистину чудесны песни Бояна! Лягут морщинистые персты на живые струны, вздрогнут они, зазвенят, заиграют – так даже птицы в поднебесье отзовутся, подпоют вещему певцу. Течет хрустальным родником волшебная мелодия, белкой по древу струится, волком по земле несется, орлом под облаками мчится… Дивная сила в голосе бояновом, великие чары таятся в его гуслях. Всяк за честь почитает его послушать.

Но пока что Боян петь еще не начинал. Ему с ожиданием заглядывали в рот, нетерпеливо поглядывали на лежащие рядом гусли, но вещий старец не торопился порадовать народ дивной песней. Спокойно цедил сладкий мед, хитро щурился, улыбался в усы…

Известно – чем дольше ждешь чего-то, тем оно потом лакомей.

Пока что гостей развлекал лишь княжеский скоморох. Мирошка вертелся между столами юрким ужом, непрерывно балагурил, скалил зубы, строил рожи и отпускал шуточки. Особенно доставалось мудрому Всеволоду – князь уже не знал, куда деваться от надоедливого дурачка.

– Княже, а разгадай загадку! Сидит зверь на окошке – хвост, как у кошки, усы, как у кошки, лапы, как у кошки, а вовсе даже и не кошка!

– Не знаю! – сердито отмахнулся князь.

– Княже, простая загадка, подумай!

– Да отстань! – озлился Всеволод.

– Подумай, кому говорят, дурак такой! – остервенело взвизгнул скоморох, подпрыгивая и звеня бубенцами.

Князь окинул взглядом смеющиеся рожи бояр, посмотрел на улыбающегося Бояна и начал медленно сжимать кулак. Мирошка с готовностью подставил ему затылок и гаденько захихикал.

– Куда б тебя тут половчее… – начал выискивать местечко почище Всеволод. – Опять колпак в помоях извозюкал?..

– Что ты, князь, то тебе чудится! – посмотрел на него честными-пречестными глазами скоморох. – Это у тебя в глазах помои стоят, вот и видятся они везде!

– Слушай, дурило, ты ж однажды все-таки достукаешься… – устало покачал головой князь.

Мирошка оскалился, захихикал, перекувыркнулся через голову, звякнув бубенцами, схватил деревянный поднос и начал выстукивать на нем барабанную дробь.

– Кто я такой?.. – сам у себя спросил скоморох. – Я – пастух Всеволод, а вон те бородатые бараны в шапках – стадо мое! Стучу на барабанке, сзываю стадо! Тега-тега-тега! Цып-цып-цып!

Среди челяди кто-то заливисто расхохотался. Взор великого князя сразу погрознел, меча молнии в чересчур смешливого холопа. Тот попытался спрятаться за спинами товарищей, но те резко подались в стороны. Вокруг бедного паренька мгновенно образовалось пустое пространство.

– Ну, значит… – сурово начал князь.

– Княже!.. Княже!.. – влетел в гридницу безусый отрок. – Там!.. Там!..

– Пожар, что ли?! – вскочил с трона Всеволод.

– Не… там… там…

– Ворог под стенами?!

– Да нет!.. Там княжич Иван воротился!.. С целым возом золота!..

– Что?.. – побледнел князь. – Да неужто одолели водяного?..

– Одолели, как видишь! – ответил входящий в гридницу Яромир. – Получай свою пеню, княже!

Иван, вошедший следом, сбросил с плеч тяжеленный мешок и с облегчением распрямился. От удара дубовые доски затрещали и прогнулись, а по полу раскатились десятки золотых дисков. И они продолжали сыпаться из развязавшейся горловины…

Воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз, не отрываясь, смотрели на сокровище, добытое этими славными хоробрами. А уж когда к первому мешку золота добавился еще один, в точности такой же…

– И здесь не три пуда, а шесть раз по три, – спокойно промолвил оборотень, сложив руки на груди. – Так что ты нам это зачти.

Князь Всеволод сидел вусмерть бледный и глотал воздух, точно налим, вытащенный на сушу. Да уж, на этот раз добыча оказалась куда внушительнее одного-единственного яблока, пусть и чудесного. Кстати, помолодевший богатырь Демьян сидел тут же и счастливо колотил кулачищами по столу, от души радуясь успешно исполненному подвигу. Князь даже косился на него с некоторой опаской – если приказать прогнать тиборчан взашей, еще неизвестно, как-то Демьян Куденевич себя поведет…

А ну как вступится за своих благодетелей? Он же Божий Человек – один сотни гридней стоит!

– Да как же вы с водяным-то срядились?.. – одними губами пробормотал Всеволод. – Он же и говорить-то ни с кем не хотел…

– Да Яромир кого хошь разговорит! – простодушно ответил Иван. – Он с любой нечистью накоротке… ай-й, Яромир, ты чего опять?!

– Да локоть дернулся… – отмахнулся оборотень. – Нечаянно.

Князь безотрывно смотрел на золотую груду. На какой-то миг к нему закралось подозрение, что эти двое вовсе и не были на Белом озере, а привезенные монеты раздобыли… здесь князь замешкался, не в силах измыслить такое место, где можно за просто так получить двадцать пудов золота.

Разве что клад где-то нашли…

– А чем докажете, что это именно водяной вам пеню выплатил? – слабым голосом спросил Всеволод, цепляясь за последнюю соломину.

– Слово могу дать честное, – прищурился Яромир. – А если прикажешь, так мы тебе, княже, в качестве третьего испытания самого водяного в мешке приволокем – у него и спросишь…

– Не надо водяного, – сумрачно буркнул Всеволод. – Так уж и быть, верю на слово…

– Вот и ладно. Тогда говори третью задачку – а то недосуг нам уже. Покров день прошел, самое время свадьбу играть, а мы доселе воду в ступе толчем…

– Третью я пока не приду… то есть, куда же это вы так торопитесь, гости дорогие?.. – ласково улыбнулся князь. – Неужель брезгуете за столом моим посидеть, угощения моего отведать? Нет уж, садитесь, садитесь… эй, там, подвиньтесь-ка, дайте место Ивану Берендеичу! О деле поговорить всегда успеем.

Иван с готовностью плюхнулся на лавку, растолкав всех локтями, и начал наворачивать за обе щеки. Что-что, а уж это он делать умел и любил. Да и проголодался в дороге.

Яромир немного помедлил. Он миг-другой пристально смотрел на князя, словно пытаясь просверлить его глазами, но премудрый Всеволод даже не моргнул – только ухмыльнулся и кивнул, еще раз указывая оборотню его место.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});