Чародей поневоле - Кристофер Сташефф

— Да,— кивнул и сверкнул глазами Бром.— Наша страна в неоплатном долгу перед тобой, Род Гэллоугласс. Ты спас монарший престол, навсегда изгнав зловещий призрак долгой и кровавой междоусобицы. Более того, ты наконец подарил нам короля.

— А сам стал врагом общества номер один,— с горечью проговорил Род.

Тень набежала на глаза Брома.

Род искоса взглянул на него:

— Ты же не станешь спорить с тем, что я стал в некотором смысле persona non grata?

— Не стану,— проворчал Бром.— Но ты всегда можешь найти прибежище в стране эльфов.

Род вяло усмехнулся:

— Спасибо за приглашение, Бром.

— Но скажи мне! — Бром наклонился вперед, сдвинул брови.— Как ты попал сюда? Как это вышло? Именно тогда, когда над нашей страной сгустились тучи, когда не осталось никакой надежды, явился ты, свалился с небес, словно бы в ответ на наши молитвы,— ты, не владеющий ни пядью нашей земли, не имеющий здесь дома, который жаждал бы защитить. Наши заботы не были твоими заботами, но ты взял их на себя.— Он еще ближе склонился к Роду и вопросил, сверкая глазами: — Ради чего ты спас нас?

Род печально улыбнулся:

— Ради Мечты.

Бром нахмурился:

— Как это?

Род запрокинул голову, посмотрел на звезды, на миг растерялся, потом сказал:

— Векс, запиши это.— Он взглянул на Брома, перевел взгляд на Гвендилон, поднял здоровую руку и указал на небо.— Посмотрите. Видите эти звезды? Вокруг каждой из них вращаются планеты, такие же миры, как ваш. Там тоже находят друг друга влюбленные, живут люди, правят короли. Но большая часть этих миров объединена под началом единого правительства — Децентрализованного Демократического Трибунала. И главный голос в этом правительстве — голос народа.

— Нет! — ахнул Бром.— Как такое возможно?

— Возможно, потому что там слышен голос каждого человека, и его мнение прибавляется ко мнению его единомышленников. Вот это главное — связь между людьми. Здесь у вас такого правительства быть не может, потому что связь между людьми плохая, но это странно, поскольку у вас есть для этого удивительное средство — вам надо только использовать его.

Род сложил руки на груди и откинулся назад.

— Но там, среди звезд, беда. Планет, присоединяющихся к Трибуналу, с каждым днем становится все больше. Того и гляди, средства связи достигнут предела своих возможностей. И тогда миры погрузятся в пучину диктатуры.

— Но почему это так тревожит тебя? — проворчал Бром.

— Потому что я работаю на них. Можете считать меня бродячим торговцем. Я из тех, кто отправляется в путь, чтобы подготовить новые планеты к вступлению в сообщество… если они пожелают этого, а этого они всегда хотят, но только тогда, когда готовы к этому!

— Но какова она, эта готовность? — напряженно улыбнулся Бром. Он напрягался изо всех сил, стараясь уловить смысл в словах Рода.

— Это средства связи, как я уже сказал, но этого мало. Еще нужна наука. Образование.— Он вздохнул.— Что касается образования, то с этим тут у вас пока полная безнадега. То есть решить эту задачу можно, но нужно время. А вот со связью — это дело совсем другое…

Потому что у свободы есть еще одна составная часть: фронтир. Он препятствует стратификации общества — я не стану объяснять тебе, что значит это мудреное слово, милорд О'Берин, король эльфов. А стратифицированное общество — это еще один верный путь к тоталитаризму.

И потому Трибунал непременно должен расти, раздвигать свои границы. Но если он вырастет непомерно, проблема ухудшения связи станет причиной его гибели. И лично мне этого бы очень не хотелось. Потому что у моей Мечты есть имя. Ее зовут Свобода. И именно поэтому Грамерай так много значит для меня.

Бром покачал головой:

— Не понимаю…

Род с улыбкой взглянул на него:

— Ведьмы. Их способность слышать мысли. Вот та система связи, которая нам так нужна.

Он понаблюдал за тем, как в глазах Брома появляется понимание, как оно сменяется страхом, и отвел взгляд.

— Они нужны нам. Нам нужно, чтобы их было как можно больше. До сих пор число их росло катастрофически медленно. Но теперь, под опекой Катарины, они будут множиться, их станут уважать за то, что и они внесли большой вклад в сегодняшнюю победу, и вскоре каждый родитель станет мечтать о том, чтобы в его семье родился такой удивительный ребенок. И тогда их станет очень, очень много.

Бром нахмурился:

— Но почему же только на этой планете, только на ней изо всех, о которых ты сказал, есть ведьмы?

— Потому что те люди, что принесли жизнь на эту планету,— ваши предки, что явились сюда со звезд, взяли с собой только тех, у кого была хоть капля такого дара. Они и сами не догадывались о том, что обладают такими способностями. Способности эти были скрыты, они дремали и не проявлялись до поры, но в результате браков и рождений потомства эти малые крохи выросли, и росли до тех пор, пока на свет не появилась первая ведьма.

— И… когда же это случилось?

— Примерно тогда, когда появились эльфы. А еще баньши, оборотни и прочая сверхъестественная фауна. Потому что на вашей планете есть удивительное вещество, которые вы называете ведьминым мхом. Оно способно превращаться во что угодно по желанию ведьмы. И если ведьма задумает эльфа, из мха родится эльф.

Бром побледнел.

— Не хочешь же ты сказать…

— Не стоит так сильно расстраиваться, Бром,— поспешно успокоил карлика Род.— Все люди когда-то, давным-давно, представляли собой всего-навсего пульсирующие сгустки материи, плавающие в толще океана. Просто в случае с твоим далеким предком этот процесс несколько ускорился за счет вмешательства ведьм. И именно твоему самому первому предку ты должен быть обязан тем, что смог появиться на свет наполовину смертным и иметь потомство от смертной женщины.— Он вздохнул.— Так что у тебя есть все причины для гордости, Бром. Ты и твой народ — единственные, кто может со всем основанием заявить, что вы — истинные коренные обитатели этой планеты.

Бром долго молчал. Наконец он изрек:

— Что ж, ты убедил меня в том, что я знал и сам: это наша земля. И что же ты хочешь сделать с ней, чародей с небес?

— Сделать? — Род выгнул брови.— Только то, чего вы и сами пытаетесь добиться, Бром, за счет тех реформ, на которые вы сподвигли Катарину. Равенство превыше закона — разве не такова ваша цель?

— Верно, такова.

— И моя цель точно такая же. А работа моя состоит в том, чтобы указать вам наименее кровавую дорогу к этой цели. И работу эту я только что завершил.

Он нахмурился и неожиданно помрачнел.

Бром не спускал с него глаз. Гвендилон коснулась его лба, обеспокоенно пригладила волосы.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});