Крестики и нолики - Мэлори Блэкмен

дома уже больше двух с половиной лет и, честно говоря, не имела ни малейшего желания возвращаться. Я потянула резину еще недели две, но уже начался август, и мама больше не принимала отказов. Да и отговорки у меня кончились. Мама и Минни несколько раз приезжали ко мне, иногда вдвоем, но по большей части порознь, однако до сих пор я как-то ухитрялась уклоняться от ответных визитов. Мне все время что-то мешало: поездка куда-нибудь с подругой или приглашение к ней в гости на все каникулы – оправдания цеплялись одно за другое. Походы, летние лагеря, заграничные поездки – все что угодно. Я хваталась за все. Лишь бы не ехать домой. И мне все сходило с рук.

Но на сей раз ничего не получилось. Мама была тверда. У меня не оставалось выхода. Будь моя воля, я бы вернулась домой лет в семьдесят, а не в без пяти минут восемнадцать. Я ненавидела это место. Очень уж много дурных воспоминаний. Слишком много.

В Чиверс за мной отправили Карла. За время долгой дороги домой мы не обменялись ни словом помимо банальных вежливых фраз. Дела у Карла шли хорошо, в его семье тоже все было хорошо, у меня все было хорошо, в школе все было хорошо – конец беседе. Какая же это была долгая дорога домой!

И по приезде тоже ничего волнующего не произошло. Минни уехала на неделю к подруге, а мама решила в кои-то веки навестить свою тетушку Паулину и оставила мне на автоответчике сообщение, что машина сломалась на автостраде, поэтому дома она будет поздно. Честно говоря, узнав, что мне не придется сразу встречаться с мамой, я вздохнула с облегчением. Я еще не придумала, как мне с ней держаться. Нужно ли источать улыбки и ничего не воспринимать всерьез? Или следует быть строгой, собранной и, наоборот, абсолютно серьезно выслушивать все, что она говорит? В любом случае я собиралась прожить дома разве что несколько дней. Я нашла себе подработку в юридической фирме неподалеку от Чиверса и должна была приступить через неделю. Всего через неделю. Занятия начнутся только в октябре, и мама рассчитывала, что я проживу дома до конца каникул. Размечталась.

– Добро пожаловать домой, мисс Сеффи! – Сара вышла из маминого кабинета и обняла меня.

Я тоже обняла ее.

– Рада вас видеть, Сара! – Я улыбнулась.

Сара торопливо огляделась по сторонам:

– Тут кое-кто узнал, что вы сегодня приедете, и оставил вам записку.

И она быстрым движением достала из кармана сложенный конверт из крафт-бумаги и сунула мне в руку. После чего без единого слова исчезла за дверью кабинета. Можно было не спрашивать, от кого письмо. Я сразу узнала почерк на конверте. От одного его вида у меня екнуло сердце. Чего он хочет от меня – ведь прошло столько времени? Надо просто выкинуть письмо в мусор. Как же, как же! Только если в другой жизни. Я вскрыла тщательно заклеенный конверт и начала читать.

Дорогая Сеффи!

Я понимаю, мы уже очень давно не встречались, и ты, наверное, забыла меня. Но если не забыла, прошу тебя, приходи сегодня часов в девять на наше место. Это очень важно. Хотя я пойму тебя, если ты не придешь. Два года, почти три – долгий срок. Целая жизнь.

К.

Зачем ему встречаться со мной? Почему это важно? На меня вдруг нахлынули чувства, которые, как мне казалось, я давным-давно задушила в себе и прогнала прочь. Неужели я и правда хочу снова увидеть его? Не нужно было ломать голову, чтобы понять: Каллум – единственный человек на свете, способный нарушить мои тщательно выстроенные планы на всю оставшуюся жизнь. С ума сойти! Стоило мне получить письмо от него – и я уже совсем растерялась и не знаю, как поступить.

Нет! Не буду я этого делать. У Каллума теперь своя жизнь, у меня – своя, и между ними пропасть. Но я так давно не видела его. Что плохого, если мы встретимся всего на десять минут? Я уже большая девочка! Уже не ребенок. Пойду на пляж, поздороваюсь, мы быстренько выясним, что у кого нового, а потом расстанемся – лучше, чем три года назад. Что может случиться?

Не ходи, Сеффи…

Что может случиться?

Не ходи…

Что?!..

Не надо…

Глава 92

• Каллум

– Задание всем понятно? – спросил Джуд.

Кивки, хмыканье, глухое ворчливое: «Да, да! Сколько раз повторять?»

– Может быть, она и не придет, – предупредил