Идеальный враг - Михаил Кликин

– Не очень. В основном гвардейцы.

– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?

– Разгромить его!

– Перехватить управление базами экстерров!

– Уничтожить все инопланетные базы!

– Взять пленных, помочь им разговориться.

– А если они как Некко не боятся боли?

– Зато смерти боятся все!

– Майк ты можешь указать место?

– Да.

– Мы рассчитаемся с ними!

– Слишком уж просто все получается…

Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.

Но план действий уже выкристаллизовывался.

И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.

– Когда корабль будет готов к старту? – сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:

– Не знаю.

– Какие-то проблемы?

– Вы – наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.

– Корабль сажали вы, а не я.

– Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.

– Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?

Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят, и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:

– Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.

– Хорошо, занимайтесь своим делом, – сержант Хэллер был корректен. – Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

– Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.

– Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.

– Спасибо и на этом…

2

Штрафники вооружались.

Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на руках перетаскивали в пустой трюм «Ковчега». Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.

Недавним врагам теперь отводилась роль союзников.

Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с «Ковчега», находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной целью – вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно отскобленные буквы «AARC».

Имя предателя…

Штрафники готовились к бою.

К бою, в котором ими никто управлять не будет.

К бою, который должен расставить все по своим местам.

К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.

Возможно, к последнему бою этой войны…

3

– Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! – объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле, окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка – камеры на скафандрах мертвых бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках – он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел – это включать и отключать микрофон.

– Куда мы летим, сержант? – первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.

– На Землю.

– Это понятно. А дальше?

– США. Штат Невада.

– Я могу получить более точные координаты?

– Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.

Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы – почти каждый – свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя, фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: «мертв».

– Это правда, что я тут слышал? – негромко спросил пилот.

– А вы сами как думаете?

Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся:

– Я не знал, что именно везу на «Ковчеге». Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.

– Вас тоже использовали, – сказал сержант. – Но по крайней мере, вы не рисковали жизнью. А они… – Он кивнул на мониторы.

– Я только выполнял приказ, – еще тише сказал пилот.

– Мы все только и делаем, что выполняем приказы, – ответил сержант. – И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…

Штрафники возвращались на корабль.

Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:

– Сэр, десять киберов размещены в трюме!

Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:

– В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!

– Третий шлюз воздухом не наполнять, – приказал сержант пилотам. – Яйца должны открыться на Земле, не раньше.

– Пять минут до старта, – объявил первый пилот. – Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.

– Выполняйте! – подтвердил команду сержант Хэллер.

Сам он остался на месте.

4

Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.

Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.

Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…

«Ковчег» покидал Марс.

Глава 32

18.09.2068

Опять невесомость. Космос. И неизвестность.

Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?

«Ковчег» доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.

Майк утверждает, что в Неваде расположен некий Центр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.

А если Майк ошибается?

Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?

Мне кажется, что наша главная задача – показать миру лицо врага.

Как это сделать?

Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?

Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе – лишь их орудия?..

Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.

Мы летим на Землю. В Неваду.

Другого пути у нас нет.

1

Доктор пришел.

Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.

А доктор пришел.

Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.

– Здравствуйте, – сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.

– Привет, док! – крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.

– Попрошу вас занять свои места, – за вежливостью доктора скрывался страх. – Я должен приготовить вас к полету.

– Опять нирвана? – спросил Рыжий. – Не хочу!

– Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.

– Перетерпим.

– Но так нельзя… – доктор боялся возражать. – У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…

– Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца – небольшой срок.

– Эй, док, слышите меня? – разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.

– Да, слышу вас хорошо, – доктор вытянул шею.

– Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.

– Как скажете.

– А как же я? – Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.

– Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.

– Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, – сказал Павел, – а не лежать бесчувственным трупом.

– Бездельники на борту не нужны, – сказал сержант, – от безделья сходят с ума.

– Но я бы нашел себе занятие, – Павел еще пытался спорить.

– Ты слишком много думаешь, Писатель, – сержант принял решение, и не собирался его менять. – И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.

– Но, сэр!..

– Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!

– Да, сэр…

Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.

«Возможно, – подумал он, – это и к лучшему. Полтора месяца пройдут как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле».

Игла ужалила его в сгиб локтя.

– Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, – сержант Хэллер был почти ласков.

– Вы должны понимать, – голос доктора дрожал, – что не все зависит от меня.

– Не торгуйтесь, док, – сказал Рыжий, – сержант этого не любит.

Павел почувствовал, что на его тело вешают какие-то штуковины. Ощущение было неприятное – будто холодные липкие пиявки присасывались к коже. Он хотел было открыть глаза, но веки словно склеились. Попробовал шевельнуться – не сумел. Попытался крикнуть – не смог.