Волчья степь - Михаил Сухоросов

Наконец подъехал небольшой фургончик, наподобие "коробка", и нас, не сказать, чтоб очень вежливо, пригласили внутрь. Ехали не слишком долго - минут, наверно, десять. Меня хватило только на то, чтоб отмечать повороты: направо, снова направо, налево… Определить расстояние я оказался не способен. В принципе, понятно: железо отчасти экранирует, а я еще не полностью после Западной степи восстановился.

Наконец мы затормозили, да так резко, что я полетел на Коллинза, а тот, судя по звуку, впечатался в стенку. Еще через минуту дверцу распахнули и чей-то голос скомандовал:

- А ну, выходи! Руки за голову!

- Сообщение передавать?- шепнул мне на ухо Торан.

- Не сейчас. Поглядим, как еще повернется,- ответил я одними губами, почти беззвучно.

Нас провели внутрь обшарпанного двухэтажного здания, мы пересекли холл и оказались в небольшом закутке, большую часть которого занимали стол, громадный сейф и шкафы с какими-то папками. Один угол отгорожен низким барьерчиком, за которым нас и разместили вдоль стенки с руками за головой. Два автоматчика встали справа от стола, два слева, еще один - в дверях, и только тогда сидящий за столом тип все в той же черной форме соизволил поднять на нас глаза. Судя по внешности - нормальный мужик, спокойный. Лет сорок с хвостиком, блондин, основательно полысевший, лицо почти аскетическое, серые глаза слегка прищурены - близорукий, наверно…

А он, поизучав нас минуту-другую, улыбнулся и осведомился самым светским тоном:

- Ну, что скажете?

- Надеюсь, оправдываться не требуется?- попытался перехватить инициативу Эрик.

- Ну что вы, какие оправдания…- плешивый откинулся на стуле.- Все сказки, которые в таких случаях рассказывают, я наизусть знаю. Конечно, кое-какие подробности хотелось бы выяснить… Например, откуда вы вообще взялись.

- Про Институт слыхал?

- Вообще-то вопросы здесь задаю я,- мягко напомнил плешивый.- Но так и быть… Да, эта организация мне известна.

- Так вот, мы - оттуда. И пришли из другого мира.

Один из автоматчиков, не удержавшись, прыснул, усмехнулся и тип за столом:

- Интересная байка… Ты, пожалуй, все рекорды бьешь. Ну, валяй дальше. Расскажи, например, что твой колдун, или кто он там, уговорил Барка подарить ему машину и куртку вместе с бумажником…

- Во-первых, не колдун, а Чародей…

- А во-вторых,- перебил Эрик,- как мы можем с Институтом снестись?

- А кто сказал, что вы с кем-то сноситься будете? Я что-то подобное говорил?- обратился к автоматчикам их шеф.

- Это в твоих же интересах. Эмблему видишь? Я из группы "Топаз".

- Это твои дела, меня они не касаются. Но вот на твоем приятеле, как он себя называет, Чародее, куртка другого человека. Откуда я знаю, может, и ты свою с кого-то снял?

- Тебе доказательства нужны?

- Мне нужно знать, что вы сделали с Барком. Где его искать?

- Боюсь, отсюда далековато,- промямлил я.

- С Институтом ссориться не советую,- продолжал давить Эрик.- Мы в настоящий момент накрыли нелегальный канал оружия…

- Какое оружие? Не заговаривай мне зубы, молодой человек. Через поселок вы не проходили, да вас без документов никто б и не пропустил. А появляетесь со стороны виллы Барка, да еще на его машине. Так вот, меня и интересует: а как вы туда, собственно, попали?

- Через машину переброса. Ту самую, что там в подвале стоит.

- Даже так…- глаза начальника на момент сузились, но он продолжал говорить самым равнодушным тоном.- А при чем здесь Институт? И где Барк?

- Барк в другом мире,- Эрик не стал уточнять, что именно стало с ним.- А Институт, если ты помнишь, занимается выявлением и пресечением поставок оружия в слаборазвитые миры. Вот этим твой Барк и занимался.

- Занимался, говоришь…- плешивый медленно пожевал губами. Непохоже, чтоб он нас добром отпустил…- А кто в Институте знает, что вы прибыли?

Хоп, а вот это уже пахнет жареным!

Но Эрик, прежде чем я ему успел хотя бы мигнуть, уже ляпнул:

- Так о чем мы тут битых полчаса толкуем?! Я тебя и прошу их оповестить!

В серых глазах сидящего мелькнула радость. Этакая положительная оценочка ситуации в игре под названием "Лови момент"…

- Там еще кто-то есть? На вилле?

Так, а Эрик, похоже, завелся. Хотя эта сволочь любого до белого каления доведет… А ведь все довольно просто: чуть не половина местного гарнизона с начальником во главе имела долю в предприятии покойного Барка, а сейчас подворачивается такой шанс все это Эльдорадо к рукам прибрать…

Я лениво бросил:

- Вроде, все здесь…

- Ладно, поверим на слово… Шон!

- Да, шериф?

- Берешь своих парней, жмешь на виллу. Машина переброса - штука такая, что ее без охраны оставлять нельзя,- шериф позволил себя даже чуть улыбнуться.- А на случай, если там еще гости обнаружатся из каких-то других миров, сразу не подъезжайте, остановитесь где-нибудь за километр, и всех, кто там есть, уничтожьте. Потом выставишь охрану и доложишь. Ясно?

- Понял, шеф. Приступаю?

- Добро.

Невысокий, с круглой, как шар, бритой головой, Шон выкатился, из холла тут же послышались его командные вопли. Шериф поморщился от резких звуков, обернулся к нам, сверкая рекламной улыбкой:

- Ну вот видите, мы полностью на стороне Института.

А вот теперь пора посылать сообщение… Я переступил с ноги на ногу, толкнув локтем Торана - случайно, разумеется, он вопросительно посмотрел на меня. Да, может, он и не самый приятный из людей… прошу прощения, Чародеев, с которыми мне приходилось работать, но в кризисной ситуации реагирует моментально. Он тут же сообразил, что "у микрофона" лучше находиться мне, и переключил на меня контакт с Гельдой подкачивая мне Силу. Я сразу поймал тревогу Гельды, испуг - и в то же время готовность к принятию сообщения. А оно оказалось предельно кратким: "Влетели. Ждите гостей по дороге. В плен никого не берут, остановятся за километр."

Заняло все это удовольствие секунд, наверно, тридцать, не больше, но этого с меня хватило. Еще немного - и я бы просто стек по стенке, но что-то меня от этого удержало.

- Допустим,- я не сразу сообразил, что Эрик отвечает на последнее замечание шерифа.- А с нами как? Не хочешь включить в экспедиционный корпус?

Тот всем своим видом постарался выразить сожаление:

- Сами понимаете, парни… Документов у вас нет, подозреваетесь в грабеже и убийстве, имеете при себе кучу оружия… А время у нас военное, так что ничего не поделаешь, отправлю вас в город для выяснения, пусть там и решают, как с вами быть.

Эге-ге! Этот фокус я уже знаю! На такие штучки у меня чутье: ни до какого города мы не доедем, по дороге нам организуют смерть при попытке к бегству. Ну их на фиг, такие милые шуточки!

Я уже лихорадочно соображал, как выкручиваться, когда из холла послышался странный шум.

- Не пускать никого. Совещание,- коротко распорядился шериф. Что-то брякнуло, кто-то коротко взвыл, потом дверь распахнулась, ноги перекрывшего проход автоматчика оторвались от пола, и кто-то аккуратно, словно ребенка, переставил его и ворвался в комнату. Лица я разглядеть не успел - вошедший сразу ринулся к шерифу:

- Сколько раз все это повторяется, а?! Ты что, хочешь, чтоб я со своих парней намордники снял?- со спины, конечно, не очень разберешь, но этот тип кажется мне знакомым. И нашивка институтская на рукаве… Шериф попытался его игнорировать:

- Я же сказал - не пускать никого!

- В следующий раз сами попробуйте,- в дверь просунулась рожа, прикрывающая ладонью разбитый нос. Вошедший заговорил елейным тоном:

- Я все понимаю, шериф, ваша служба и опасна и трудна… Но почему, получив от меня предупреждение, что там-то и в такой-то момент пойдет такая-то группа, твои головорезы оказываются там же, и хватают эту группу, после чего суют нос туда, куда им вот совсем его совать не надо? У вас, может быть, это служебным рвением называется? У нас это называется элементарным саботажем,- так, а этот институтовец еще и Силой владеет…

Шериф не смутился:

- Я думал, вашу группу голыми руками не возьмешь.

- И не взяли бы, если б их не предупредили - твоим уродам шеи не ломать. В следующий раз скажу, чтоб не стеснялись.

Шериф пожал плечами:

- Отправляй жалобу по инстанции.

- Непременно,- дружелюбно откликнулся институтский.- Развел тут у себя бардак…- тут его взгляд упал на кучу нашего оружия, на торановский меч.- Так… Это уже интересно!- и он круто повернулся к нам. Вот черт, и как это я его сразу не узнал?!

- Герман! Вот змей траншейный! Я-то уж думал…

Он некоторое время всматривался в меня, потом его заросшая бородой физиономия расплылась в улыбке:

- Ордынцев, бродяга! Какими судьбами?

- Как обычно. От передряги к передряге.

- Я смотрю, весело время проводишь,- усмехнулся он, потом посерьезнел:- Да, а что вы все тут делаете?

- Ждем, когда нас при попытке к бегству замочат,- весело растолковал я.- Кстати о птичках, тебя не интересует случайно канал временного переброса, у Института не зафиксированный?