Наследство Валентины - Кэтрин Коултер

– Спасибо, мистер Филдинг, – пробормотала окончательно сбитая с толку Джесси. – Но я не понимаю...

– Как ни странно, Аллен оказался прав. Его жена действительно собиралась развестись с ним, но не ради тебя, Элис любит другую. Твою сестру. Они прекрасно заживут вместе, когда старый Брамен преставится.

– Нелда? Она поклоняется этой Сафо?

– О да. Насколько я понимаю, она и Элис переедут в Нью-Йорк, подальше от скандала, который может вызвать их необычный союз. Но это и не важно. Естественно, Брамен обеспечит Нелду в своем завещании. Они прекрасно уживутся вместе. Я просто хотел, чтобы ты знала, скольким мне обязана. И должна поделиться драгоценностями.

– Но зачем вам это было нужно? Откуда вы узнали о Черной Бороде? Я сама вспомнила о Старом Томе и дневниках всего месяц назад.

– Поверни сюда, дорогая. Да-да, прямо в эту дубраву. Деревья густые, и даже солнце не пробивается сквозь листву. Но какие же уродливые, верно? Согнутые, скрюченные, с узловатыми стволами, словно старухи, ковыляющие по дороге.

– Мне они всегда казались стариками.

– Теперь сюда, Джесси.

Она молча подчинилась, все еще ничего не понимая, но зная, что ему доставляет удовольствие рассказывать ей все, что он успел сотворить. Комтон, кажется, гордился этим. Джесси чувствовала, как в нем пылает едва сдерживаемое возбуждение. Боже, как она была счастлива сегодня утром, а теперь... попала в лапы убийцы. Что делать?

– Садись, Джесси. Тебе нравится мое пристанище? Видишь, как я сплел ветки, чтобы они образовали нечто вроде крыши? Пока дождей не было, и я не знаю, послужит ли она хорошей защитой. Зато здесь уютно. Ночи не слишком холодные. Садись, и я доскажу, что случилось дальше. Времени у нас хватит. Я пошлю записку Джеймсу только в конце дня. Хочу, чтобы он успел узнать о твоем исчезновении, хорошенько поволновался и наконец пришел в отчаяние.

Он легко коснулся кончиками пальцев щеки Джесси. Она отпрянула, широко раскрыв глаза.

– Нет, я не собираюсь насиловать тебя. Говоря по правде, увидев, как ты преобразилась, я был потрясен собственной слепотой. Моя мать считала, что я наделен огромной проницательностью и интуицией, но твой случай особенный. И теперь ты носишь ребенка. Ребенка Джеймса. Кто бы мог подумать, что вы поженитесь? Кто мог представить, что Джеймс вообще захочет затащить тебя в постель? Но и это сейчас не важно. Ты, возможно, помнишь Красноглазого Кримсона? Джесси уставилась на него:

– Откуда вы знаете про Кримсона? Боже, все мы думали, что именно от него меня и следует защищать. Папа говорил, что он пробудет в тюрьме до девяноста лет.

– Оливер ошибался. Как-то, в конце декабря, Красноглазый Кримсон ворвался в мою лавку. Ему потребовались дневники Черной Бороды. Но, конечно, у меня ничего подобного не было. Я никогда не слышал, что этот негодяй вообще умел писать, тем более вести дневники. Но мне было любопытно, почему Кримсон, это жалкое создание, интересуется Черной Бородой. Я напоил его, и он, в конце концов, признался, как договорился встретиться с партнером, Томом Тичем – ты звала его Старым Томом – на берегу, сравнить дневники и узнать, где сокровище. У него был последний дневник пирата, ничего не стоивший без остальных. Кримсон был убежден, что Черная Борода – хитрый ублюдок – спрятал ключ к местонахождению сокровищ не в одной, а во всех трех тетрадях. Собственно, он не намеревался убивать Тома, пока не заполучит клад. Кримсон едва не плакал, когда рассказывал, что обнаружил Тома мертвым. Он видел, как ты крадучись покидала лачугу, и был убежден, что его смерть – твоих рук дело. Похоже, он не знал, где ты зарыла дневники. Ты ведь спрятала их, верно?

– Да, мы нашли их позавчера.

– Я все видел. Наблюдал за вами, дожидаясь случая заполучить тебя. Вам повезло, что дневники вросли в дерево, очень повезло. Но вернемся к Красноглазому, Он попытался захватить тебя, но ты вырвалась, а потом, после болезни, все забыла. Организм ребенка обладает изумительными способностями самозащиты. И ты пережила такой ужас, что попросту забыла о нем. Что же касается бедняги Красноглазого, он действительно попал в тюрьму, но сумел сбежать и вернулся в Балтимор, за тобой, желая довершить начатое. Я отослал свою дорогую матушку в Филадельфию навестить сестру. Все шло хорошо до тех пор, пока не вмешался Аллен Белмонд. Я, конечно, догадался, что ты не помнишь ни о Старом Томе, ни о Черной Бороде, ни о дневниках. Тогда я попросту объяснил Красноглазому, что придется подождать. Если он и похитит тебя, ничего хорошего не выйдет, поскольку ты забыла все, что произошло. Поэтому я стал подсовывать тебе дневники, Джесси, относящиеся к тому времени – XVI веку. Если ты помнишь, я пытался также подробно расспрашивать тебя, даже заговаривал о жизни на Окракоке.

Теперь Джесси стало ясно, почему мистер Филдинг так настойчиво предлагал ей дневники, авторы которых жили не меньше двухсот лет назад.

– Я ничего не заподозрила, – растерянно пробормотала Джесси. – Иногда у меня бывали ужасные сны, но к утру я обычно все забывала. Правда обнаружилась только в Англии. Я упала, ударилась головой, а когда очнулась, вспомнила все.

– Знаю. Красавица Мэгги Самсон рассказала. Она помогла мне воскресить в памяти облик человека, пытавшегося переехать тебя фургоном. Очаровательное создание твоя Мэгги. Однако рядом с тобой и Джеймсом трудно было сохранять спокойствие – я был слишком возбужден, зная, что теперь начнется самое главное. К этому времени пришлось прикончить Красноглазого – я понимал, что держать его в руках невозможно. Этот никчемный болван без умолку твердил, что я во всем виноват, что не стоило меня слушать и нужно было похитить тебя и вырвать признание. Так что я снова спас тебя, Джесси, и убил его. Не было смысла позволять ему жить, поскольку я уже прочел последний дневник Черной Бороды. Пират писал, что ответы на все загадки содержатся в дневнике его прабабки. Сейчас попробую процитировать: «Мое сокровище покоится в глубокой яме, скрытое от глаз на все времена». Ты не представляешь, как долго я пытался найти ответ. Мне был нужен этот дневник. Старый Том, должно быть, оказался круглым идиотом. Но ты уже сообразила, где находится клад, и без подсказки Черной Бороды, верно?

Джесси кивнула, Нет смысла лгать, по крайней мере сейчас. Это ей ничего не даст.

– Подсказка не понадобилась. Его прабабку звали Валентиной. Там все ясно написано. Теперь вы убьете меня, мистер Филдинг?

– Не хотелось бы. Не вынуждай меня на это.

– Обещаю. Отправляйтесь к Джеймсу, расскажите ему все, что поведали мне, и он даст вам вашу долю, поверьте. Объясните, что дважды спасали меня. Он будет благодарен вам. И конечно, разделит с вами сокровище.