"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Овсянникова Екатерина

Рунные комбинации не пашут — использовать их не выйдет. Да и в целом, все старые навыки практически бесполезны.

Около часа прокручиваю в голове разные сценарии столкновения. В конце концов прихожу к выводу, что мне нужны практические испытания. То есть перед рывком к Центральному, нам понадобится новая остановка. Во время которой я израсходую одно «энергоядро», чтобы проверить работоспособность навыка. Если окажется, что с ним всё в порядке, значит шансы на победу имеются. В противном случае, придётся устраивать мозговой штурм — других идей у меня попросту нет.

Запах моря начинает ощущаться спустя ещё полчаса. Столько же уходит на то, чтобы выйти на позицию, с которой есть визуальный контакт. Висящие в воздухе спутники, отражают достаточно света, чтобы можно было окинуть взглядом уходящую вдаль водную гладь. Красиво. Не будь здесь кровожадных туземных племён и спятившего энергоконструкта, я бы сказал, даже уютно.

Но местные всё ещё могут быть где-то рядом. Сейчас мы на территории восьмого квадранта — если их предупредили о появлении группы, они наверняка попытаются нас перехватить. Поэтому продолжаем гнать вдоль линии моря, пользуясь тем, что под колёсами внедорожника ровная поверхность.

Периодически поглядываю на карту, оценивая насколько быстро сокращается расстояние. Сейчас машина идёт со средней скоростью около семидесяти километров в час — если учитывать сколько мы уже промчали по прибрежной «трассе», где-то через пять часов окажемся около цели.

Собираюсь дать команду на короткую остановку, чтобы поменяться местами с Тио. Но тут в наушнике звучит голос Эсты.

— Вижу людей. Девять воинов. С ними столько же животных. Все по правому флангу.

Глава XII

Машинально разворачиваю пулемёт стволом в сторону построек. Уточняю.

— Они движутся? Сближаются с нами?

— Идут параллельным курсом и быстро отстают.

Чуть успокаиваюсь. Ну встретили мы группу местных наблюдателей. Бывает. В любом случае, догнать они нас не смогут. А если попытаются, то их встретит пара механоидов. Мне же достанется энфис и новые модификации.

На момент даже возникает желание отправить наше «сопровождение» в бой. С трудом удерживаюсь от искушения. Их всего девять, но достаточно одного удачного попадания, чтобы снизить скорость одного механоида или вовсе вывести его из строя. Учитывая предполагаемую схватку в Центральном комплексе, терять стальных бойцов совсем не хочется. Пусть они будут не слишком эффективны, но точно дадут мне дополнительное время, чтобы разобраться, как прикончить противника.

Постепенно наращиваем разрыв, удаляясь всё дальше от туземцев. Но порадоваться толком не успеваю — как только они окончательно пропадают из виду, Эста рапортует, что фиксирует ещё одну группу. Прямо по нашему курсу движения и похожей численности — десять человек с «боевыми питомцами».

Правда, эти тоже на рожон не лезут — двигаются в стороне от нас, параллельно «трассе». А когда отрываемся и от них, на горизонте возникают новая группа.

Их однозначно предупредили. Эста о каналах связи между племенами ничего не знает, но они явно есть. Иначе никак не объяснить тот факт, что племя восьмого квадранта настолько детально подготовилось к встрече. Смущает только тот факт, что они не атакуют — не совсем понятно, с какой целью эти парни выставили небольшие отряды вдоль всего маршрута? Плюс, я не совсем понимаю, как они догадались, куда именно мы направляемся. Да, это отчасти очевидно, но с другой стороны, мы могли спокойно повернуть налево и уйти в противоположную сторону. Или вовсе изменить вектор движения, рванув по бывшей территории Полиса и не приближаясь к морю.

В любом случае, группы местных встречаются регулярно. Более того — чем ближе Центральный, тем многочисленнее становятся их отряды. А если учитывать, что стоят они достаточно плотно и в случае схватки, подтянутся, как минимум два ближайших, ситуация начинает щекотать нервы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

— Что будем делать командир? Впереди будет поворот, можно уйти вглубь континента. Механоиды прикроют.

Тио предлагает вариант, над которым я усиленно размышляю последние два часа. Стоит ли попробовать переиграть местных и сделать попытку оторваться от наблюдения? Если да, то как быть потом? Они наверняка обеспечат патрулирование на дальних подступах к нужному объекту и выставят там свои отряды. Тогда как у нас нет большого выбора — всё равно придётся туда наведаться. В конце концов, ради этого мы и прилетели на эту долбанную планету.

— Продолжаем движение. Они не атакуют — возможно просто хотят убедиться, что мы идём именно к Центральному, а не куда-то ещё.

Такая мысль у меня тоже имеется. Раз где-то на территории комплекса засел энергоконструкт, который не может отойти от него, туземцы должны быть в курсе. А что может быть лучше, чем столкнуть лбами двух своих врагов?

Идея о привязке нашего противника к зданию Центрального комплекса пришла во время дороги. И кажется логичной. Будь возможность физически перемещаться по Сэррну, тот бы не стал сидеть на одном месте, ожидая, когда к нему заявятся гости. А в нашем случае, дал бы возможность отключиться, почувствовав себя в комфорте. После чего заявился бы в гости лично.

Конечно, в этой теории есть несколько слабых мест. Например, далеко не факт, что энергоконструкт полностью слышал наш разговор с лейтенантом. Будь оно так, он мог спокойно дождаться, пока мы уснём и атаковать только после этого. Раз поступил иначе — значит без полного контроля, к нему поступала только часть информации. Плюс, он мог специально ввести меня в заблуждение, говоря о встрече на территории Центрального. Сложно анализировать действия противника, если учесть, что он может быть немного психопатом, действующим не слишком рационально. Хотя, до сих пор все его поступки укладывались в определённую логическую схему.

Продолжаем мчаться вперёд, рассекая ночь и постепенно приближаясь к нужным координатам. Количество туземцев нарастает — теперь нас сопровождают группы по тридцать человек. Если прикинуть, что они стоят каждые десять километров, то вдоль «шоссе» выстроилось около полутора тысяч воинов. Вернее, чуть меньше, если вспомнить небольшую численность первых наблюдателей.

— Тебе не кажется, что нас специально загоняют? Как дикого зверя на охоте.

Свернув карту, которую только что рассматривал, вздыхаю.

— Я в этом уверен. Но пока не вижу альтернатив. Нам в любом случае нужно в Центральный. Если свернём сейчас и завяжем бой, потом придётся прорываться. И как по мне, легкой эта задача не будет.

— Ну да. А вломиться к неизвестному существу без всякой подготовки и прикончить его — это очень лёгкая задача, да? Ты же понимаешь, что нас могут там убить? Не продырявить оболочку, заставив искать новое тело, а убить на самом деле.

Поморщившись, сдерживаю зевок. Три часа отдыха — слишком мало для восстановления организма. Адреналин, который появился в крови после обнаружения наблюдателей уже выветрился — сейчас я чувствую только усталость. И желание побыстрее всё это закончить.

— Понимаю. Это авантюра. Но устраивать локальную бойню, чтобы свернуть с маршрута, а потом ввязываться во вторую, лишь бы получить доступ к Центральному, тоже авантюра. И я не скажу навскидку, какой из вариантов хуже.

Какое-то время советник молчит. Потом мрачно уточняет.

— Значит мы полезем прямо в открытую пасть?

Машинально кивнув, подтверждаю.

— Именно так. С надеждой на победу, само собой. И жгучим желанием выжить.

Ещё несколько секунд тишины. Озабоченный голос симбиота.

— С тобой точно всё в порядке? Энергоструктура вроде работает, как надо, но… Не знаю, как это сказать. Она какая-то бледная. Плотность энфиса в некоторых местах снизилась.

Пожимаю плечами.

— Просто я устал.

— Устать может твоя мясная оболочка. На энергетический каркас это никак не влияет. А сейчас происходит что-то странное.