Первая - Kim Pritekel

"Я решила прибрать себе ту маленькую симпатичную блондинку", - как бы между прочим сказала она, а затем с дьявольским блеском, горящим в глазах, кинула на меня взгляд. Я не отреагировала на ее слова и не повернулась к ней.

"Оо!" Было всё, что смогла произнести я.

"Ты знаешь, кого я имею в виду, верно?" - она подкинула снежок в воздух, и когда он устремился к земле, поймала его. Я кивнула.

"Да. Мадлен Бриггс из твоей театральной группы", - тихим спокойным голосом произнесла я.

"Что за дела, Эм? Что-то я не слышу восторгов относительно этого".

"Прости," - сказала я и натянула улыбку на лицо. Почему, черт возьми, эта новость так подействовала на меня? Она же имеет на это полное право. Неужели все из-за того, что каждую свободную минуту на протяжении всего последнего семестра мы проводили вместе, но ведь это вовсе не означало, что у меня есть какие-то особенные права на неё. Она улыбнулась в ответ, хотя улыбка была явно натянутой. На секунду у меня появилось странное чувство, что она была не очень-то и взволнована относительно перспектив развития отношений с Мадлен Бриггс. "Ну и как ты намерена осуществить свои планы?" - поинтересовалась я, полагаю для того, чтобы попытаться выудить из нее побольше информации, которую дома я смогла бы разложить по полочкам и в спокойной обстановке проанализировать. Боже, я была скверной! Она пожала плечами.

"Не знаю. Я тут подумала, что возможно возьму её на вечеринку к Лэни".

"Ой!" Сейчас мне и в самом деле расхотелось идти туда.

"Но пока я не уверена", - со вздохом сказала она, а затем мне пришлось затаить дыхание. Я всхлипнула и втянула в себя воздух, ощутив, как невероятно ледяные пальцы засунули неправдоподобно холодный комок снега за шиворот моей рубашки. Остановившись, я свела лопатки вместе, в тщетной попытке хоть как-то остановить скольжение снега по моей спине. 

"Ты дьявол!" - ухитрилась выдавить я сквозь стиснутые зубы. Она начала хохотать, а затем попятилась назад, собирая еще больше снега. Придя в себя, я тоже попыталась налепить снежков, чтобы атаковать ее, ну, или по крайней мере, чтобы защититься.

"Все, сейчас ты у меня получишь!"

* * *

Я вслушалась в эти слова, эхом раздавшиеся в моих мыслях, и опустила голову, закрывая глаза. Одинокой слезинке все же удалось пробежать мимо стен, которые я возвела в своем сердце и которые под напором воспоминаний о каждом мгновении, проведенном с Бет, ослабевали и готовы были вот-вот рухнуть. И вот я опять увидела ее прямо перед собой, смотрящей на меня тем неповторимым взглядом, каким могла смотреть только Бет, взглядом, который заставлял меня каждый раз чувствовать себя особенной, стоящей в стороне от толпы. Я обожала мечтать, что этот взгляд предназначался только мне, хотя доподлинно никогда не была уверена в этом. Слеза скользнула по моей щеке и упала на Библию, которая лежала передо мной на кафедре, оставляя темное пятно на и так уже потемневшей от времени коже.

"Бет была личностью, - дрожащим голосом продолжила я. - И далеко не обычной. У нее был дар. Дар, который мог проникнуть в ваши глубины, прикоснуться к частичке вашей души и унести ее с собой". Я стояла на месте не в состоянии поднять свою голову, и еще одна слезинка выскользнула из моих глаз, отправляясь следом за первой. Я была не в состоянии посмотреть в глаза своим слушателям, которые сейчас наблюдали за моей борьбой, наблюдали за моей внутренней битвой, которую я почти проиграла. Когда голос начал дрожать, я услышала звуки шмыгающих носов, а затем кто-то негромко заплакал. Я не могла посмотреть на чьи-то полные боли глаза, в то время как сама едва могла смотреть в лицо своим собственным страданиям. "Она была моей лучшей подругой", - прошептала я, отходя от микрофона и сбегая подальше от глаз людей, от самой себя, от своих чувств. Мне требовался воздух. Мне требовалось побыть наедине с собой.

* * *

"Алло?" -  с некоторой ноткой раздражения, отчетливо звучащей в моем голосе, произнесла я в трубку. Я ненавидела, когда меня беспокоили во время написания курсовой работы. Но именно я была виновата в том, что забыла отключить телефон.

"Ха-ха! Наконец-то я поймала тебя дома, Святоша!"

"Бет. Чего ты хочешь?" - спросила я, листая словарь в поисках идеального слова, которое должно было подойти мне.

"Чтобы ты пошла со мной".

"Нет, я не могу. Не подскажешь ли мне красивое слово, обозначающее что-то вроде - схожести в подобии", - произнесла я и, нахмурив брови, продолжила свои изыскания.

"Хм, дай подумать. О, одно уже есть и неплохое". Я как будто наяву смогла увидеть улыбку, появившуюся на её лице, и поэтому оторвала свой взгляд от словаря, ожидая услышать нужное мне определение. "Я скажу тебе это замечательное, великолепное, потрясающее слово, если только ты пойдешь со мной".

"Бет, вообще-то у меня в руках словарь, так о чем мы тут говорим".

"Ну и что? Но тогда оно уже не будет никак не связано со мной ", - запальчиво возразила она. Я сняла очки и, бросив их на стол, потерла глаза.

"Ладно. Куда мы пойдем?"

"На вечеринку к Лэни".

"Бет!"

"Не ной! Да или нет?" Издав громкий вздох, я согласилась. "Ладно. Выкладывай, - сказала я, занеся пальцы над пишущей машинкой.  - И ему лучше быть действительно верным", - предупредила я.

"Симбиотический ", - произнесла она, явно гордясь собой.  Перечитав свой текст и вставив туда слово Бет, мне пришлось признать, что оно отлично подошло. "Ну как, я помогла тебе, да?"

"Да. Ты молодец. Великолепно. Я пойду с тобой, - я уже собиралась было повесить трубку, но затем остановилась. - А что насчет Мадлен? Я думала, что она пойдет с тобой?"

"Не-а. Я решила, что лучше пойду с тобой. Увидимся через пятнадцать минут".

Я так и сидела с телефоном в руке, пытаясь разобраться в том, что она только что сказала. Что лежало за её словами? Или она сказала это вскользь, без всякого смысла? Я уткнулась лицом в ладони. Мне показалось, что я как-то слишком глубоко вникаю в смысл каждого слова, которое она произносит, и это было не очень-то хорошо.

"Ну почему?" - в тишине пустой комнате раздался мой стон.

Бет доставила нас до дома Лэни на своей развалюхе, которую купила летом и которая по очевидному недоразумению гордо именовалась машиной. "Эй, она досталась мне так дешево и все еще доставляет меня туда, куда мне нужно попасть, - защищалась Бет. - Ну ладно. Она все еще доставляет меня туда, куда я ее веду", - с некоторой неохотой Бет подкорректировала свои слова.

Лэни Уилсон была одной из моих лучших подруг в колледже и сразу приняла Бет. Все, кого бы я не знакомила с Бет, сразу же находили с ней общий язык. Она была так очаровательна и забавна, что без каких-либо проблем вписывалась в ряды моих друзей. Размышляла я об этом, сидя на заклеенном с помощью скотча пассажирском сидении. Я была рада, что Бет ладила с моими друзьями, все это намного упростило нашу жизнь. Тем не менее часть меня, детская эгоистичная часть, хотела, чтобы Бет принадлежала только мне. Когда Бет появилась в моем общежитии, она выглядела великолепно - в паре вельветовых кордовых брюк и облегающей толстовке. Волосы, которые она начала отращивать год назад, были чистыми и блестящими, а ее длинная челка была заправлена за уши. Она смотрелась просто великолепно. Хотя надо сказать, что Бет выглядела бы столь же шикарно даже в мешке из-под картошки.