Клятвы мертвых птиц - Елена Кондрацкая

день памяти, потому что в той битве – как и в любой другой – были только проигравшие. Об этом он и говорил людям, которые приветствовали его бурными овациями, как царя-освободителя и царя-спасителя.

Дарен этого не любил.

– Три года назад мы с вами узнали страшную правду о том, что на самом деле случилось пятьдесят лет назад, – начал свою речь царь. – Алчность, тщеславие, гордыня и страх нескольких людей положили начало многолетней вражде. Маленькая ложь нескольких людей множила боль, угнетение и смерть десятки лет и вернулась к нам болью и смертью. Ненависть не может созидать. Боль не может порождать счастье. Ложь не может творить дружбу.

Заблуждаясь, мы множили ненависть. И ненависть вернулась к нам в ответ. Страшные битвы, что увидел Даргород, кровь, которая омыла всё Вольское Царство, должны сказать нам лишь об одном – нельзя дать этому случиться снова. Нельзя допустить ненависти, мести, лжи. Нужно жить в мире. В любви. Без страха. И я сделаю для этого всё, но не я один, потому что идти вам не за мной, а за своим сердцем. А каждое сердце – я верю – хочет любви.

* * *

В этом году весна проснулась рано и залила всё зеленью, отобрав последние седмицы у зимы. В Лютоборах совсем ничего не изменилось. По крайней мере, так показалось Василисе, когда она верхом въехала в деревню. Тот же свежий запах с реки, те же избы с резными наличниками и будто бы даже те же дети гоняли тех же гусей. Только вот Василису – Ворона в новеньком чёрном кафтане, – кажется, никто не признавал, с интересом поглядывая издалека. Чародейка поправила длинные волосы. Она теперь почти всегда носила их распущенными, чтобы лишний раз не пугать людей шрамами. Хватало её хмурого взгляда и чёрного кафтана, на котором красовалась серебряная брошь в виде ворона на полумесяце.

Василиса остановилась у дома старосты и спешилась, но подойти к крыльцу не успела.

– Васька, ты, что ль? – окликнул её знакомый женский голос. – Ай! Какая стала! Едет, важная вся. Я еле поспела за тобой. Ну, девка!

К ней торопилась Майя, как всегда, с корзинкой, полной трав. Рядом с ней шёл огромный серый пес. У Василисы пересохло во рту.

– Это Вой? – спросила она, безошибочно узнавая пса своего наставника, но всё ещё сомневаясь.

Вместо ответа Майя крепко обняла Василису, да так, что затрещали кости. Похлопала по спине, вышибая весь воздух из лёгких, и отстранилась, утирая слёзы.

– Вой-Вой, – махнула рукой травница. – Он в лес сбежал от пожара и вернулся, дня три как ты уехала. Ай, Васька, не думала я, что ещё свидимся. Я ж как услыхала, что там с вашей Гвардией сталось, думала – всё.

Майя снова прижала чародейку к себе. Василиса терпеливо ждала, когда она отпустит. В груди едва заметно шевельнулось что-то тёплое, оживая, но сердце тут же, испугавшись этого, нырнуло в пятки.

– А ты тут какими судьбами? – спросила Майя.

– Воспитанников в Гвардию набираю, – ответила Василиса. – Хочу с Миленой поговорить, чтобы созвала всех.

– Так сейчас все в поле – рожь сеют. И Милена с ними. Ты спроси её вечерком, а пока пойдём ко мне, я тебе трав заварю. Столько не виделись! А ты небось и устала с дороги.

Василиса улыбнулась одними губами:

– Я зайду чуть позже. Но пока прогуляюсь. Я хотела…

Майя понимающе закивала и похлопала Василису по плечу:

– Ступай-ступай. Мы там… ничего не трогали.

Попрощавшись с травницей и ласково потрепав Воя по голове, Василиса направилась вниз по улице, на окраину деревни, туда, где когда-то стоял её дом.

Сгоревшие избы отстроили: новенькие и светленькие, они смотрели на своих соседей цветными ставенками и резными наличниками. На месте дома Беремира ничего не было – только буйная трава да усердный плющ, подобравшийся к самой дороге. Василиса шевельнула пальцами, и на плюще распустились белые цветы. Теперь чары земли давались ей так же легко, как и все прочие. Лель ею страшно гордился, а Василиса только улыбалась уголками губ, не желая его расстраивать.

Василиса закрыла глаза, прислушиваясь к своей тишине. Она тайно надеялась, что здесь, в Лютоборах, что-то в ней щёлкнет, изменится и оживёт, но чуда не случилось. Дышать было всё так же тяжело, пусть и уже почти не больно.

– Лиса, – позвал знакомый голос, и чародейка содрогнулась от воспоминаний об этом ласковом бархате, о щемящей сладкой боли, когда её имя срывалось с его губ.

– Лиса, – повторил голос, и чародейка открыла глаза.

Перед ней стоял Кирши. В обычной чёрной рубахе и штанах. Прекрасный и до боли знакомый Кирши нежно смотрел на неё разноцветными глазами – синим и золотым. У лица серебристой змейкой вилась седая прядь.

Василиса задохнулась и попятилась, выхватывая меч. Что за шутки? Остриё нацелилось видению точно в горло.

– Если решила меня зарубить, то придётся подыскать другое оружие, – усмехнулся Кирши, а у Василисы сжалось сердце. – Я теперь бог смерти как-никак.

Лезвие задрожало, и Василиса ухватилась за меч двумя руками, чтобы хоть немного его успокоить.

– Что? Кто ты? – В её голосе звучала неподдельная угроза. Что перед ней? Морок? Нечисть? Чья-то жестокая шутка?

– Это долгая история, позволь…

– Я никуда не тороплюсь. – Остриё почти касалось его кожи.

Кирши вздохнул, словно надеялся на другой поворот событий, но всё же улыбнулся:

– После того как ты попала в плен, я заключил сделку с Мореной. Она предлагала мне её ещё тогда, когда мы приходили к ней в Навь, но тогда я отказался. Морена хотела избавиться от клятвы, которая связывала её с Навью, и, как и другие боги, уйти из этого мира. И конечно, перед тем как убраться отсюда, она хотела напоследок повеселиться.

– И? – поторопила его Василиса, всё ещё не веря в происходящее.

– В каждой клятве, как она сказала, есть лазейка. Она не может просто уйти, но кто-то может добровольно занять её место. Просто кто-то не подойдёт, но вот Тёмный – ей кровный потомок, можно сказать, законный наследник, вполне справится. Я навеки привяжу себя к Нави вместо неё, а взамен обрету всю её силу и узнаю настоящее имя Зорана. Всё это должно было случиться в один миг. В миг, когда остановится моё сердце. В этот момент я должен был узнать имя Зорана и успеть отдать приказ раньше, чем меня свяжет клятвой с Навью. Тогда я уже не смог бы обрывать жизни раньше положенного срока. У меня была всего пара мгновений. Морена очень радовалась, что придумала такую хитрую сделку. Она-то выигрывала в любом случае.

Василиса всё ещё не верила. Не верила, хотя сердце её кричало и билось о рёбра, всё существо её тянулось к тому, кто стоял перед ней.

– Так ты теперь бог смерти?

– Я так