Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

Эскортные авианосцы в Атлантике

Битва за то, чтобы сохранить открытыми морские коммуникации через Атлантику, была для Англии вопросом жизни и смерти. Солдаты, орудия, танки, самолеты, топливо, продовольствие и сырье – все доставлялось в Англию морем. Только эти поставки могли спасти Великобританию как независимое государство и превратить ее в мощный бастион всего лишь в 20 милях от вражеских берегов. Из Британии конвои перевозили войска и технику на все театры военных действий – в Советскую Россию, Северную Африку, на Средний и Дальний Восток. Из Англии бомбардировщики Королевских ВВС и американских ВВС наносили все более мощные удары по захваченной противником Европе.

Немцы вели беспощадную морскую, воздушную и подводную войну против судоходства союзников в Атлантике. Самой страшной угрозой были подводные лодки, часто действующие совместно с самолетами. Подводная война то разгоралась, то затихала, но никогда не прекращалась полностью. Начало 1943 года было очень удачным периодом для немцев.

7 – 11 марта 17 подводных лодок атаковали идущий на восток конвой из 56 торговых судов. В ходе пятидневной битвы были потоплены 13 торговых судов, а немцы не потеряли ни одной подводной лодки. 7 – 14 марта был атакован еще один конвой, двигающийся на восток, но на этот раз немцы потопили только 4 торговых судна и 1 эсминец, потеряв 2 подводные лодки. Зато 16 – 19 марта почти 40 подводных лодок атаковали 2 идущих на восток конвоя, которые встретились посреди океана. Из 92 торговых судов (два конвоя вместе взятые) немцы потопили 21 судно в обмен всего лишь на 1 подводную лодку.

Только за 13 дней марта союзники потеряли 38 торговых судов и 1 эсминец из состава 4 североатлантических конвоев. Немцы потеряли только 3 подводные лодки. А всего за этот месяц на всех театрах военных действий подводные лодки потопили 108 судов. Это было очень много. Но гораздо хуже было то, что почти все потопленные суда (69 %) следовали в составе конвоев тогда как в период наивысших успехов подводных лодок (144 судна а июне 1942 года) лишь менее 17 % потопленных судов шли в составе конвоев. Союзники не могли долго выдерживать такой уровень потерь. В этот период немцы были совсем близко от того, чтобы разорвать коммуникации между Старым и Новым Светом.

В конце марта и начале апреля потерь не было, так как подводные лодки вернулись в базы для отдыха и заправки. В Северной Атлантике остались несколько лодок, которые пытались атаковать конвои союзников, но их атаки были отбиты. По словам командующего германским флотом: «26 марта внутри конвоя, идущего на запад, был замечен авианосец. Его самолеты отразили все попытки подводных лодок приблизиться к конвою». В Атлантике появились эскортные авианосцы.

Большинство торговых судов союзников были потоплены в так называемой «воздушной дыре» – пространстве протяженностью несколько сот миль, лежащем вне радиуса действия патрульных самолетов из Англии, Исландии и Ньюфаундленда. Эта «воздушная дыра» и послужила главной причиной создания различных типов эскортных авианосцев, так как эскадренные авианосцы были слишком дороги, чтобы рисковать ими в противолодочных операциях. До середины марта 1943 года союзники еще не имели эскортных авианосцев для действий в центре Атлантике. Но именно в этом месяце в строй вошли 4 корабля: «Боуг» (CVE-9), «Арчер», «Дэшер» и «Байтер». Одновременно было сформировано несколько эскортных групп из 4 – 6 эсминцев и других эскортных кораблей каждая. Эти группы могли усилить обычное сопровождение конвоя и могли свободно преследовать подводные лодки, не опасаясь оторваться от конвоя и оставить торговые суда без защиты.

Из этих 4 эскортных авианосцев первым погиб «Дэшер», что произошло уже через месяц. Во время тренировочных полетов у берегов Шотландии на нем внезапно произошел взрыв, и корабль затонул. При этом погибли 378 человек экипажа авианосца. «Байтер» стал первым эскортным авианосцем, потопившим подводную лодку на коммуникациях в Северной Атлантике. 23 апреля его самолеты вместе с эсминцем открыли счет. В следующем месяце уже все 3 авианосца добились побед. Самолеты «Боуга» и «Арчера» сами потопили по подводной лодке, а «Суордфиш» «Байтера» разделил эту честь с двумя эскортными кораблями. «Арчер» потопил субмарину 23 мая. Его самолеты застигли U-752 на поверхности в 750 милях западнее Ирландии. Самолеты обстреляли лодку ракетами и продырявили ее прочный корпус. Команда была вынуждена покинуть тонущую субмарину.

На каждую потопленную подводную лодку приходилось по несколько атакованных. Например, 21 – 22 мая самолеты «Боуга» атаковали 6 подводных лодок, потопили 1 и возможно повредили 3.

Вслед за «Боугом» в Северную Атлантику вышил «Кард» (CVE-11), «Коур» (CVE-13), «Блок Айленд» (CVE-21), «Кроутан» (CVE-25), «Сэнти», «Мишн Бей» (CVE-59), «Гуадалканал» (CVE-60), «Триполи» (CVE-64), «Уэйк Айленд» (CVE-65) и «Соломонз» (CVE-67). Они провели разное время в составе противолодочных патрулей. «Боуг» оставался в Атлантике до конца войны. Время от времени он перевозил через океан самолеты ВВС и 6 месяцев прослужил в качестве учебного авианосца. Авианосцы «Сэнти», «Соломонз», «Триполи» и «Уэйк Айленд» провели в Атлантике по 2 месяца или даже меньше, перед тем как уйти на Тихий океан.

Из всех английских и американских эскортных авианосцев дольше всех прослужил в Северной Атлантике «Боуг», он же потопил больше всех вражеских подводных лодок. 7 немецких и 1 японская подводная лодка стали жертвами его самолетов, а еще 2 немецкие лодки были потоплены самолетами «Боуга» совместно с эскортными кораблями.

Второй по величине счет имел «Кард», самолеты которого потопили 8 немецких подводных лодок. В августе 1943 года он потопил 4 лодки во время самостоятельного рейда. В конце сентября 1943 года «Кард» снова вышел в море на охоту вместе с 3 эсминцами, построенными еще в годы Первой Мировой войны. Все вместе эти корабли составляли поисково-ударную группу. Утром 4 октября пилот одного из «Авенджеров» сообщил, что видит на поверхности 4 подводные лодки, занятые заправкой. «Авенджер» пошел в атаку, а «Кард», находившийся в 83 милях от места событий, выслал еще 3 самолета. В коротком бою подводный танкер («дойная корова», как называли эти лодки сами немцы) водоизмещением 1600 тонн был потоплен, а 3 остальные лодки были повреждены, прежде чем успели погрузиться. Днем позже одна из поврежденных лодок была застигнута на поверхности самолетом «Карда» и потоплена.

12 октября самолет «Карда» повредил еще одну подводную лодку снабжения, а на следующий день потопил лодку, которая пыталась встретиться со своей «дойной коровой». В этом же районе была атакована и третья подводная лодка, которая сумела спастись. Однако через неделю ее потопили самолеты эскортного авианосца «Коур». (Восьмую подводную лодку самолеты «Карда» потопили 31 октября 1943 года.)

«Коур» начал действия в составе поисково-ударной группы в конце июля 1943 года после 3 месяцев службы в качестве учебного авианосца. 13 июля группа его «Уайлдкэтов» и «Авенджеров» в районе Азорских островов поймала на поверхности немецкую подводную лодку снабжения. Моряки подводной лодки бросились к орудиям и сбили «Уайлдкэт», но вскоре прибыли новые самолеты, и «дойная корова» была потоплена. Через 3 дня в 120 милях от этого места самолеты «Коура» уничтожили еще одну подводную лодку, которая, вероятно, искала встречи с уже потопленным подводным танкером.

Во время второго похода и тоже в районе Азорских островов 24 августа самолеты «Коура» потопили 2 подводные лодки, ждавшие встречи с подводным танкером.

К концу августа 1943 года американские эскортные авианосцы потопили в Атлантике 15 немецких подводных лодок. За этот же период «Арчер» и «Байтер» потопили 3 лодки, из них 2 совместно с надводными кораблями. В конце весны и начале лета немцы были вынуждены отвести подводные лодки с конвойных маршрутов в Северной Атлантике. Верфи союзников впервые с начала войны спустили больше торговых судов, чем было потоплено, а условия действий вражеских субмарин стали еще хуже. 13 февраля 1944 года самолеты эскортного авианосца «Кард» первыми начали ночные полеты. С авианосца взлетели 2 оснащенных радаром «Авенджера» с подвесными баками. Эти «совы» оставались в воздухе все темное время суток, курсируя в 80 милях на обоих флангах поисково-ударной группы. Они были готовы навести корабли на любую подводную лодку, которая покажется на экранах их радаров. Чтобы компенсировать вес дополнительных бензобаков, с «Авенджеров» была снята вся броня и вооружение. Из экипажа исключили стрелка, остались только пилот и оператор радара. Но эта временная импровизация вскоре была заменена кораблями и самолетами, специально оборудованными для ночных полетов. «Гуадалканал» стал первым эскортным авианосцем, проводившим с 6 по 14 апреля 1944 года регулярные ночные полеты.

К «Арчеру» и «Байтеру» вскоре присоединились «Фенчер», «Персьюэр», «Виндекс». Остальные эскортные авианосцы Королевского Флота использовались в Арктике, Средиземном море и на Дальнем Востоке.