Первый паладин - Дмитрий Кошкин

да скучающие стражники не занятые службой, так как было распоряжение не создавать столпотворение на режимном объекте. Однако Генриху в допуске никто не отказал, и даже более того, пришли почти все его дружинники, что отправились с нами в путешествие. Всех их я уже неплохо знал и пользовался уважением в их среде.

Нам приказали выстроиться в одну шеренгу и ожидать.

Мы так простояли, примерно, часа два. Среди кандидатов началось роптание и возмущение таким пренебрежением. Один парень даже развернулся и просто ушел.

– Видимо, передумал. – Усмехнулся рыжеволосый паренек, вооруженный копьем и щитом.

– Похоже на то. – Пожал я плечами.

– Это просто первая проверка нашей решимости, я уверен. Если ты не можешь всего лишь простоять несколько часов в ожидании, то куда тебе на турнир? – Продолжал он рассуждать. – Я Марко. А тебя как звать?

– Иратус.

– Ты издалека?

– С земель Враноглава.

Марко присвистнул:

– Вот это я понимаю целеустремленность. Мало кто вообще решился бы так далеко путешествовать, ради риска быть убитым на потеху публике.

– А ты что ли не боишься быть убитым на потеху этой самой публики?

– А что мне терять? Я сын служанки, работаю на конюшне. Да и так далеко топать мне не надо, тутошний я.

– А матушка не будет за тебя переживать? – Поинтересовался я у нечаянного собеседника.

– Уже нет. – Покачал головой тот. – Скончалась она от хвори этой зимой.

– Понятно. – Всё что смог ответить я на это.

Наш разговор прервал звук кованых сапог.

– Смирно! – Скомандовал грубый бас, подошедшего стражника с капитанскими знаками отличия. – Радуйтесь холуи! Сам глава стражи, лорд Адемар Аркон, решил почтить вас своим присутствием, чтобы осмотреть тех, кто метит влиться в ряд знати!

Из-за угла, в сопровождении двух клерков вышел рослый мужчина с шикарными седыми усами, переходящими в бакенбарды. Его доспехи заставили меня мысленно облизнуться. Полноростовой сияющий доспех лишь отдаленно напоминал земные аналоги, и выглядел скорее как более-менее реалистичный фэнтезийный аналог. Главное же отличие заключалось в толщине пластин металла. Она явно превосходила обычные пару миллиметров стали, предавая доспеху внешней массивности, без потери подвижности.

– Дворфийское железо. – Шепнул мне Марко, заметивший, с каким интересом я разглядываю лорда – Намного легче и прочнее обычного, и во много-много раз дороже. Даже не каждый лорд способен себе такое позволить, а у него, говорят, таких целых два.

– Тишина! – Скомандовал капитан.

Лорд Адемар медленно прошелся вдоль строя, пристально вглядываясь в лица претендентов. Наконец он встал напротив нас, всё еще осматривая каждого с головы до ног. Мне показалось, что меня он оглядел особо пристально, при этом задержав взгляд на мече, висящем у меня на поясе.

– По итогам отборочного тура будут выбраны лишь трое из вас, достойные выступить на королевском турнире. – Командир стражи задумался. – Итак, вас одиннадцать человек. В этот раз многовато. Устроим состязания один на один? – Обратился он к упитанному немолодому чиновнику слева.

– Полно Вам, лорд. Тратить столько времени на тех, кто всё равно не пройдет дальше первого этапа. Предлагаю устроить групповой поединок «все против всех».

– Звучит приемлемо. – Пригладил свои усы лорд. – Претенденты! Занять позиции вдоль периметра площадки на равном удалении друг от друга.

Мы поспешили выполнить команду, распределившись вдоль ограды.

– По моей команде, начинайте бой. Трое последних, оставшихся на ногах, объявляются победителями! Напоминаю, что битва проводится боевым оружием, и никаких гарантий безопасности нет. Если желаете сдаться, просто ложитесь на землю. Добивать лежащего противника запрещено.

«Это же просто бойня». – Подумал я, покачав головой, когда бойцы приготовили оружие.

– Бой! – Скомандовал лорд зычным командирским тоном.

Претенденты устремились кто куда. Кто-то побежал в центр импровизированной арены, а кто-то попытался напасть на ближайшего соседа. Я же просто стоял на месте, с опущенным мечем, привычно разгоняя энергию по телу.

«Зачем это всё»? – Спрашивал я у себя. Нет. Зачем это нужно мне, я прекрасно понимал. Это лишь ступенька на пути к созданию ордена. Но зачем это было нужно молодым здоровым парням передо мной? Рисковать жизнью ради богатств и титула?

Я просто обреченно вздохнул, глядя на творящуюся передо мной мясорубку.

Здоровяк с булавой, бешено крича, размахивает ею направо и налево. От него пытается укрыться щитом другой боец, более скромный габаритами, с копьем в правой руке. Воспользовавшись моментом, другой копейщик на полном ходу влетает в здоровяка, пронзая того насквозь. Копье вышло у него из груди, и тот обмяк. Удар в спину. Кто-то скажет, подло. Кто-то скажет, разумно и эффективно. Однако, копейщик сразу же поплатился за свой маневр, так как копье застряло в теле поверженного парня и быстро его достать не представлялось возможности. Я слегка удивленно поднял брови, когда обезоруженного копейщика пронзило копье спасенного им же коллеги по типу оружия.

Не успел я вновь покачать головой, как на меня вышел боец с алебардой. При прочих равных, держа лишь меч в руках, положение мое было бы незавидно, ибо дистанция играет важную роль. Но я был готов к такому развитию событий. Накачанный энергией до такой степени чтобы не было внешних проявлений, мои чувства обострились, а реакция хоть и не стала как у мангуста, но в некоторой степени, возросла.

Всё-таки тренировки даром не прошли. Да, я всё еще с трудом мог тягаться с аристократами, учившимися владению оружием с детства, но вчерашние крестьяне уже были от меня далеко позади.

Почему-то решив, что раз у него на алебарде есть топор, то стоит пренебречь уколом, мой противник, сделал широкий замах сверху вниз. «Как же глупо». – Отметил я про себя, уходя с линии атаки влево и вперед, сокращая дистанцию, тем самым нивелируя выгодное положение оппонента.

Конечно, боец с длинным древковым оружием имеет некоторое преимущество перед мечником. Но лишь пока не совершит ошибку, подпустив того слишком близко и теряя возможность атаковать.

Я не стал жестоко наказывать парня. Всего-то удар ножнами меча в челюсть, и вот он уже выбыл из игры. Считай, легко отделался.

«Как же много здесь копейщиков»! – Подумал я, отводя в сторону укол следующего претендента на мою голову. На самом деле это лишь звучит легко. Если бы не сверхсилы и «кожная броня», я бы, если и не был бы насажен на наконечник, то, как минимум, очень неприятно вспорол бы себе грудь, поворачивая корпус вправо и пропуская вражеский выпад