Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

Подавив зависть и печаль, Стил поспешил об-ратно, сожалея о том, что поддался эмоциям и оставил своих варваров. Он уже изнемог от жары, и его решительность начала постепенно испарять-ся, когда движение в центре лагеря привлекло его внимание. Ариакан вышел из шатра… Вокруг него мгновенно воцарилась тишина…

В сопровождении телохранителей, магов и жрецов он сел на коня – вороного скакуна по имени Ночной Мотылек, шерсть которого отливала сине-вой, – и двинулся вперед. Остановившись невдалеке от последних рядов воинов второго ударного отряда, он приказал поднять боевое знамя. Вскоре флаги всех отрядов были подняты. В неподвижном жарком воздухе они вяло повисли на флагштоках.

Ариакан поднес к губам черный обсидиановый рог, искусно украшенный серебряными лилиями, последний раз окинул взором армию и затрубил. Чистый сильный звук разнесся в раскаленном воздухе. Стил узнал сигнал – «К бою!» – и почув-ствовал, что от возбуждения сердце готово выпрыгнуть из груди. Трубы всех, и больших и малых, отрядов откликнулись, сливаясь все вместе в режущую слух какофонию войны. С яростным криком, от которого, казалось, должны были содрогнуться камни, армия Такхизис бросилась на штурм.

3. Беседа старых друзей. Стурм Светлый Меч просит об одолжении

Вместе с первыми лучами солнца Танис Полу-эльф поднялся по ступеням, ведущим к зубцам крепостной стены. Он стоял около центральной Башни, невдалеке оттого места, где кровь Стурма окрасила древние камни. Скоро он займет эту позицию и будет оборонять ее вместе со всем своим отрядом, но пока он был здесь один. Танис сам выбрал этот участок стены. Он словно чувствовал здесь присутствие своего друга. Сейчас он особенно в нем нуждался. Танис устал, он бодрствовал всю ночь, совещаясь с властителем Томасом и другими командира-. ми.

Они искали способ совершить невозможное – победить противника, многократно превосходившего их по силе и численности. Они строили планы. Хорошие планы.

Затем они вышли на стену и посмотрели на Армию Тьмы, на море огней, которое окружало холм и захлестывало его склоны. Огни походили на грозно вздымающуюся приливную волну. Волну смерти. Их было слишком много. Какие уж тут планы. Даже самые лучшие… Танис опустился на каменный пол, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Стурм Светлый Меч стоял перед ним. Танис отчетливо видел его…

Рыцарь в старинных латах с отцовским мечом в руке стоял там же, где сейчас отдыхал Танис. Полу-эльф почему-то совсем не удивился, увидев своего старого друга. Это казалось правильным и уместным. Стурм должен быть здесь, у зубцов башни, защищая которую он отдал свою жизнь.

– Мне не помешало бы немного твоего мужества сейчас, старый друг, – тихо проговорил Та-нис. – Мы не можем победить. Это безнадежно. Я знаю. Властитель Томас и воины – тоже. Как можно сражаться без надежды?

– Иногда выигрыш оборачивается проигры-шем, – ответил Стурм. – А победы достигаются поражением.

– Ты говоришь загадками, мой друг. Скажи прямо, – Танис уселся поудобнее.

Я слишком устал, чтобы пытаться их разгадать. Стурм ответил не сразу. Рыцарь прошелся вдоль зубцов, перегнулся через стену и пристально посмотрел на громадную армию, скопившуюся внизу.

– Танис, там мой сын Стил.

– Он там? Что ж… Ничего удивительного. По-хоже, мы потерпели неудачу. Он отдал свою душу Владычице Тьмы. Стурм повернулся лицом к другу.

– Присмотри за ним, Танис. Танис фыркнул:

– Я думаю, что твой сын более чем кто-либо другой способен посмотреть за собой сам, друг мой. Стурм покачал головой:

– Мальчик сражается против врага, который сильнее его. Душа его еще не совсем потеряна для нас. Но если он будет побежден, мы его окончательно потеряем. Пообещай мне, что ты присмотришь за ним! Танис был взволнован и озадачен. Стурм Светлый Меч очень редко о чем-либо просил.

– Я сделаю все, что смогу, Стурм, но я не совсем понимаю – как? Стил – слуга Владычицы. Он отверг все, что ты пытался для него сделать…

– Господин… послышался чей-то голос.

– Если бы ты только объяснил мне…

– Господин! – теперь кто-то еще и тряс его за плечо. Танис открыл глаза и стремительно приподнялся.

– Что? Что происходит? – его рука метнулась к мечу. – Уже пора?

– Нет, господин. Извини, что я тебя разбудил, но воины ждут твоих распоряжений…

– Да, конечно, – Танис с трудом поднялся на ноги. Он окинул взглядом стену. Никого, кроме него самого и молодого рыцаря, разбудившего его, там не было. – Извини, я, должно быть, задремал.

– Да, господин, – вежливо согласился рыцарь, – Ты говорил с кем-то во сне.

– В самом деле? – Танис потряс головой, пытаясь освободиться от сонного тумана, клубившегося в голове. – Я видел очень странный сон.

– Да, господин, – юный рыцарь стоял, терпеливо ожидая продолжения. Танис потер воспаленные глаза.

– Итак, что ты хотел спросить? Он слушал, отвечал и делал все необходимое, но в голове его отчетливо звучал тихий голос, произ-носящий:

– Пообещай мне… Рассвело, но солнечный свет только усугубил отчаяние.

Защитники Башни смотрели вниз, на море сил Тьмы, которое медленно появлялось на свет из ночного мрака, готовое сломить их своим кровавым приливом.

Распространились слухи о прибытии новых громадных вражеских сил. Были слышны резкие голоса командиров, приказывающих своим людям сохранять тишину и оставаться на своих местах. Вскоре стало совсем тихо; раздавались лишь крики серебряных драконов, кружившихся в воздухе над Башней. Они бросали вызов своим синим сородичам. Рыцари готовились к отражению атаки, но ее не было. Прошел час, за ним еще один. Воины завтракали на своих боевых постах, не выпуская из рук оружия. Армии, собравшиеся внизу, казалось, не двигались, однако численность их продолжала расти. Солнце поднималось все выше и выше, жара становилась невыносимой. Воды было мало. Горный ручей, протекавший по акведуку Башни, практически пересох и превратился в едва заметную струйку. Люди, стоявшие в доспехах на каменных стенах под палящими лучами солнца, не выдерживали и падали без чувств.

– Я думаю, мы скоро сможем кипятить масло без помощи огня, – заметил властитель Томас Та-нису, в очередной раз обходя крепость. Он указал на большой котел, приготовленный для врагов и полный пузырящегося масла. Жар костра заставлял всех отойти подальше, за исключением лю-дей, поддерживавших пламя.

Последние сняли до-спехи, разделись по пояс и все равно обильно потели. Танис вытер пот с лица.

– Как ты думаешь, что собирается делать Ариакан? Чего он ждет?

– Он ждет, что мы утратим хладнокровие, – ответил Томас.

– А ведь может и дождаться, – с горечью признал Танис. – Прости меня Паладайн, я никогда не видел такую огромную армию! Даже во время той войны, в последний день, перед падением Нераки. Интересно, сколько у него воинов?

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});