Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Нет, ты меня не подвела. Просто ты ие сверхчеловек, а обыкновенная женщина. Мало ли какие неожиданности могут случиться, – грубовато сказал Николас и крепко взял ее за плечи. – А про колонью я тебе не сказал, чтобы тебе не взбрело в голову рассмотреть кольцо поближе. Это опасно. Я видел, что яд сдеал с Теренсом.

– Ты решил, что будешь рисковать один? Как, по-гвоему, я себя чувствовала, когда решила, что ты отравлен?

– Ну, и как ты себя чувствовала?

– Сам знаешь.

– Нет уж, ты мне скажи.

– Мне было ужасно страшно, я чувствовала себя виноватой, и еще…

– Ты не хотела меня терять.

– Да. Я не хотела тебя терять.

– Почему?

– Потому что я к тебе привыкла, потому что…

– Ну?

– Потому что я тебя люблю, черт подери! – Она прижалась лицом к его груди, – Мне очень больно. Я не хотела, чтобы это произошло. Я сопротивлялась изо всех сил. Уж если и влюбляться, то, во всяком случае, не в тебя! Ты умрешь, как умерла Джилл, и второй раз я этого не переживу.

– Все умрут. Я не обещаю тебе, что буду жить вечно. – Он обнял ее. – Но буду любить тебя, пока жив.

– Этого мне недостаточно. Ты слышишь? – Она оттолкнула его. – Ладно, иди в кровать. Я не желаю тебя видеть. Где твой рецепт? – Она схватила со стола сумочку и направилась к двери. – И не слишком воображай. Я не позволю тебе… Я с собой справлюсь, вот увидишь.

– Даже не надейся. – Он улыбнулся. – Лучше смириться и плыть по течению.

Она громко закрыла за собой дверь и остановилась на лестничной площадке, чтобы вытереть слезы. Смириться?

Нн за что! Когда она думала, что Николас отравлен и умирает, у нее чуть сердце не разорвалось.

И вновь на Нелл нахлынула боль, как в тот день, когда она узнала о смерти Джилл. Ужасно, если придется пережить такое вновь.

Нет, она не смирится.

19.

2 января, Париж

Вчера Гардо лег в больницу, – объявил Джейми, размахивая газетой. – Причина: неустановленное заболевание. Состояние здоровья – критическое. – Он ухмыльнулся. – Такое несчастье! После триумфального успеха Праздника Возрождения!

– А что слышно про Кэблера?

Джейми пожал плечами:

– У меня нет информации. Думаю, он возвращается в Вашингтон в тягостных раздумьях. Не знает, как будет выкручиваться из ситуации.

– Он наверняка в курсе того, что случилось с Гардо, – сказала Нелл. – Ник, он может тебе повредить?

– С его стороны это было бы глупо. Ведь у меня в руках бухгалтерские книги Пардо. Он там фигурирует чуть ли не на каждой странице.

– Еще одна страховка?

– В сочетании с бухгалтерскими книгами Симпсона – самая что ни на есть пуленепробиваемая.

– И что же, Кэблер останется директором АБН?

– Конечно, он тертый калач. Начальство вряд ли его в чем-нибудь заподозрит. Погоди, он еще на пенсию выйдет с золотыми наградными часами.

Нелл покачала головой.

– Что поделаешь, мы не в силах исправить этот мир, – спокойно заметил Николас. – Кэблер мне еще пригодится.

– Я кое-что слыхал о Марице, – сказал Джейми. – Поговаривают, что он где-то на юге Франции. Его видели в Монте-Карло.

Нелл резко обернулась:

– Когда?

– Несколько дней назад. Я проверю, так ли это на самом деле.

– И сообщите мне?

Николас подозрительно прищурился:

– Что-то ты не слишком обрадовалась.

– За последние дни мои эмоции несколько подыстощились, – сухо ответила Нелл, отворачиваясь. – Кстати говоря, я должна вернуть мадам Дюмуа ее платье. Она звонила уже несколько раз, грозила пожаловаться в полицию. – Нелл вынула помятое, забрызганное кровью платье и поморщилась. – Думаю, без полиции здесь все равно не обойдется.

Она перекинула платье через руку, взяла сумочку и попрощалась:

– Пока. Вернусь через несколько часов.

* * *

– Он не в Монте-Карло, он здесь, – сказала. Таня, когда Нелл связалась с ней по телефону. – Но мы с Джоэлом на днях съездили в Монте-Карло.

– И он там следил за тобой?

– Да. Он был везде. По-моему, он перевозбужден и оттого стал неосторожен. Вчера я его даже видела.

– Где?

– На набережной. Правда, всего секунду – в витрине.

– Про Гардо знаешь?

– Да. Он действительно болен? Я ожидала чего-то другого.

– Я тоже. Николас сделал нам сюрприз. – Нелл помолчала. – Скоро?

– Очень скоро. Я должна убедиться, что Мариц дозрел. Позвоню тебе. Не отлучайся надолго от телефона.

* * *

– Недолго же ты гуляла, – удивился Николас. Нелл отлучилась лишь затем, чтобы позвонить Тане, а также взять напрокат машину. Скоро. Очень скоро.

– Она сильно возмущалась? – спросил Николас.

– Кто? Мадам Дюмуа?

– А кто же еще?

Нелл мысленно чертыхнулась. Вряд ли ее оплошность осталась незамеченной.

– Да, она была в ярости, – улыбнулась Нелл. – Сказала, что разрушит мою карьеру. Что мне не бывать манекенщицей.

– Жаль. Придется тебе, видимо, заняться разведением овец.

Улыбка Нелл потускнела.

– Да ладно тебе, не дергайся, – успокоил ее Танек. – Я ведь тебя не тороплю. – Он встал. – Может, сходим пообедать? Мы никогда еще не обедали с тобой в ресторане. Это будет настоящее приключение.

Таня просила не отлучаться от телефона.

– Нет, что-то я устала, – ответила Нелл, покачав головой. – Давай лучше поедим дома. Тут недалеко магазин. Может, купишь чего-нибудь пожевать?

Николас удивленно приподнял брови:

– Как хочешь. Скоро. Очень скоро.

* * *

Мариц побывал у них в номере.

Таня заметила, что ее шкатулка с драгоценностями оказалась не на тумбочке, а в ванной.

Белый костюм «от Армани», в свое время попавший на газетную полосу, был небрежно переброшен через спинку стула.

Мариц хотел, чтобы она знала о его визите.

Значит, он дозрел.

4 января, 7.00

Зазвонил телефон. Через несколько секунд Нелл уже была в гостиной, возле аппарата.

– Сегодня, – сказала Таня. – В шесть часов вечера уезжаю на побережье. Буду там к восьми. Не опаздывай.

– Не опоздаю.

Достаточно того, что Нелл опоздала в Бельвине, и это чуть не стоило Николасу жизни. Теперь ее ничто не остановит.

– Но твое дело его выманить. Потом он мой.

– Посмотрим.

– Нет, так не пойдет. Он мой. Ты свое дело сделала.

– Мне это не нравится…

– Он убил мою дочь!

После долгой паузы Таня сказала:

– Ладно, твой так твой. – И повесила трубку.

Нелл вернулась в спальню и нырнула под одеяло.

– Кто это был? – спросил Николас.

Она не ответила, внезапно почувствовав, что больше не может ему врать.

– Ошибка?

Нелл молча кивнула и прижалась к нему. Разумеется, Танек догадался, что это никакая не ошибка. Просто он давал ей возможность уйти от ответа. Он никогда ни к чему ее не принуждал. Таков уж его стиль – наблюдать и выжидать.