Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

ее изнутри.

Мы не друзья, генерал.

По какой-то причине эти слова отзывались болью в груди. От того, что она могла говорить искренне. Они никогда не обсуждали их отношения, но, возможно, по глупости он позволил себе верить, что она начинает разрушать свои жесткие барьеры, подпуская его ближе. Что нужно лишь время, и она начнет доверять ему так же легко, как своим друзьям-людям. Даже Нику и Тории.

А потом появился капитан.

Рейлан молча стоял в коридоре, оцепенев, но не только от размышлений, стоит ли постучать в дверь. Ему потребовалась вся выдержка и сила воли, чтобы не проклясть последствия и не броситься обратно на поиски Вариса. Он боялся, что совершит нечто ужасное, перейдет черту, если застанет его одного. Панический страх Фейт перед капитаном… он почувствовал его через весь замок. И ее мольба о помощи, о спасении от монстра…

Рейлан сделал пару осознанных успокаивающих вдохов. Нельзя представлять, что сотворил Варис, чтобы вселить подобный ужас. Иначе он не задумываясь убьет капитана, если представится такая возможность.

Тихо выругавшись, он отвернулся от двери и медленно зашагал к своим покоям, хлопнув дверью чуть сильнее положенного из-за горького разочарования.

Ему стоило заметить присутствие гостя задолго до того, как взгляд упал на принца Хай-Фэрроу. И генерал снова мысленно выругался, что растерял бдительность из-за глупого беспокойства о человеке, которому не было до него никакого дела.

– Что ты здесь делаешь? – огрызнулся Рейлан, не настроенный на дружескую беседу. Он злился, что Ник считал приемлемым вторгаться в его покои без приглашения.

– Закрой дверь, – только и сказал Ник, прежде чем вышел на балкон.

У Рейлана не осталось сил на споры, к тому же он желал избавиться от принца как можно скорее, чтобы побыть одному. Он хотел сдаться перед пытками тишины, которая подпитывала его гнев и негодование.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз позволял кому-то так ранить себя. Все ее действия, все мысли и чувства – все это не давало ему покоя. Он не должен был беспокоиться о ней сверх приказа охранять ее жизнь; вместо этого стоило оставить Фейт в покое, как она того хотела. И все же он позволил себе глубокую привязанность. Желание заботиться. Эти чувства зарождались медленно, с того самого дня, как он увидел золотистые радужки, о которых даже не подозревал, пока не стало слишком поздно. И теперь он не мог отказаться от нее.

Выйдя на прохладный воздух, он обнаружил Ника, стоявшего к нему спиной и осматривающего свой город.

– Эти двери тоже, – сказал он, не оборачиваясь.

Приказной тон разжег и без того закипающий гнев, но Рейлан знал, что лучше не произносить недовольных проклятий в адрес принца, друг он ему или нет. Поэтому сделал то, о чем его просили, и молча стоял, ожидая от Ника объяснений его визита. Хотя у него уже были свои догадки.

Принц повернулся к нему, выражение его лица было суровым и расчетливым. Рейлан собрался с духом, полагая, что Ник подготовил целую речь с тех пор, как они покинули человеческий город после всех шокирующих откровений. Он невольно жалел принца после откровения о настоящей судьбе матери, погибшей от руки его, находящегося не в своем уме отца… Рейлан перенес множество страданий, и ему была знакома боль от потери родителей, но он не мог представить, что возложит вину на того, кого любил и кому доверял, как Ник отцу.

– Выкладывай, – сказал Рейлан, когда Ник продолжал молча разглядывать его.

Грудь принца высоко вздымалась, когда он заговорил:

– Какова истинная причина твоего визита в Хай-Фэрроу?

Рейлан моргнул. Он не ожидал подобного вопроса, поскольку уже ответил на него, пусть и расплывчато, утаив часть правды.

– Ты знаешь, – ответил он. Обвиняющий взгляд Ника начинал его раздражать.

– Отбросим эту чушь, Рейлан. После всего, через что мы прошли, сделай одолжение и расскажи правду.

– Я здесь, чтобы предотвратить войну, прежде чем твой отец уничтожит все, что мы создали, – рявкнул он.

Ник не дрогнул.

– Я знаю тебя достаточно хорошо. Ты блестящий генерал. И было бы глупо шпионить у всех на виду, учитывая все, что тебе известно. Все, что ты украл у Фейт.

Вот оно. Упоминание человека, занимавшего особое место в сердце принца. Он хотел восхищаться Ником за его стремление защитить ее, но слышал лишь намек на обвинение, что он хотел причинить ей вред.

– Я спрошу всего раз, – продолжал Ник, в его властном голосе слышалась угроза. И Рейлану пришлось сосредоточиться на дыхании. – Зачем ты вернулся?

– Я пришел за ней.

Невольно вырвалось у него при виде жесткого взгляда Ника, его позы и готовности защищать Фейт… от него. Было глупо с его стороны раскрывать себя, но мысль о том, что в нем видят опасность для Фейт, казалась невыносимой.

Принц выпрямился, признание возымело противоположный эффект, поскольку все его поведение изменилось, запах стал угрожающим. Рейлан понял, что очутился в ловушке, не в состоянии отступить или принять вызов. Особенно перед тем, кто выше его по званию.

И постарался унять свой гнев, понимая, что именно он должен объясниться.

– Я тебе не враг, – повторил он.

Но Ник стоял на своем.

– Что тебе надо от Фейт? – грозно спросил он. В его голосе прозвучала угроза, и глаза Рейлана вспыхнули. Он стиснул зубы, борясь с желанием во всем признаться. Атмосфера накалялась, и напряжение стало почти ощутимым.

– И уж точно не враг ей, – выдавил он.

– Ты уверен? Фейт, похоже, так не думает.

Он знал, что должен подчиниться Нику и не только из-за королевского титула, но и потому, что тот имел полное право защищать свою подругу. Или, возможно, она все еще оставалась для него кем-то большим – нетрудно было догадаться о романтических отношениях между ними. Эта мысль пробудила совсем другие эмоции, и Рейлан уже не мог трезво смотреть на ситуацию.

– Ты всегда рядом с ней, всегда лезешь в ее жизнь, когда не просят…

– А тебя просят? – вспыхнул Рейлан. Он ничего не мог с собой поделать, не мог остановиться. – Ты вообще ее знаешь?

Челюсть Ника напряглась, когда он шагнул к нему. Складывалась опасная ситуация. Опасная для них обоих, пока они находились наедине, одурманенные злостью и негодованием. Ему не нравилось возникшее между ними недоверие, но именно он был виноват в этом, скрывая от принца правду. Рейлан и раньше не хотел открываться Нику – не потому, что не доверял, а потому, что не хотел заставлять его выбирать, когда он узнает правду о человеке, который ему так