Быть собой (СИ) - "Sleepy Xoma"

Элаиксу очень надоело чувствовать себя загнанным зверем, но поделать с этим он ничего не мог — имперские солдаты, нужно отдать им должное, свое дело знали прекрасно. И не только солдаты…

— Проклятые колдуны, — сплюнул он под ноги.

По крайней мере, было понятно, каким образом фарийцы так быстро прознали про нападение. Судя по всему, враги и не думали слезать с их следа, притащив двух чародеев. Эта версия была самой логичной, однако Элаикс никак не мог отделаться от ощущения, что он упускает какую-то важную, но не слишком очевидную мелочь.

— Что еще? — шептал он себе под нос, продираясь сквозь кустарник. — Не могли же они передать сообщение в город? Никак не могли. Все почтовые птицы были перехвачены.

Вариэтрой!

Его трофеем. Его женщиной. Колдуньей, одним заклинанием сразившей фарийского мага.

Воин прикусил губу. Что-то тут было не так, не сходилось. Вот только что?

— А если не все птицы? — задумался Элаикс, срубая небольшую веточку. — Что, если парочку мы пропустили? Случайно…

Он оглянулся на шедшую позади Вариэтру. Колдунья была как всегда красива до умопомрачения, элегантна, точно и не продиралась по лесу вместе со всеми, и совершенно невозмутима. Казалось, что ее вообще не волнует гибель полусотни человек, включая верного Аладана.

«Проклятье! Этот старый рубака ушел очень не вовремя, мне еще пригодились бы его умения! Следовало оставить на растерзание кого-то другого!»

Лучше всего, конечно, бесполезный балласт вроде Грантара, но разве за Крысой пошли бы?

Элаикс знал ответ на этот вопрос. Ни Грантар, ни Бартих, ни даже Эльра, презираемая многими ганнорцами, не смогла бы повести за собой людей на верную смерть. Аладан — мог, поэтому его теперь нет. Что ж, придется справляться без него.

— Но сперва нужно кое-что понять, — пробурчал он. — И я пойму.

Ночью, когда отряд нашел себе место в сухом ельнике, он отвел Вариэтру в сторону. Когда костры скрылись, а их окружила ночная мгла, юноша схватил девушку за плечи, и придавил ту к дереву.

— Да, о мой герой, — похотливо улыбнулась женщина. — Ты, как всегда нетерпелив.

— Я не за этим, — резко бросил он. — Ты знала.

— Конечно, — она даже и не думал отпираться. — Я знала, что нам преследуют, но специально уговорила тебя устроить передышку. Пока мы пили, фарийцы что есть сил, спешили к форту.

— Зачем? — процедил Элаикс, задохнувшись от злости.

— Нам не нужен балласт, — широко улыбнулась ведьма. — Все, кто умер, бесполезны. Они тянули тебя назад, мешали двигаться по Алой Дороге. Своей заботой, дружбой и прочей ерундой.

— Считаешь, я обойдусь без всего этого?

— Да. Тебе нужна кровь, которую можно лить под ноги демону, тебе нужны слуги, готовые исполнить приказ, — она обхватила его руками, и Элаикс ощутил, как животная ярость начинает испаряться, уступая место животной же похоти. — Тебе нужна женщина, которой можно обладать.

Он зарычал и прижал свою колдунью к дереву. Та рассмеялась и добавила:

— И тебе, о мой герой, не нужны слабаки.

* * *

Первая встреча с местными произошла уже на следующий день — на них вышел небольшой отряд. Северные ганнорцы были выше своих родичей и шире в плечах. Отличались они также цветом волос — такого количества рыжих людей Элаикс не видел никогда в жизни. А еще они ни разу не походили на добрячков.

Тимберец со своим отрядом как раз выбрался из чащи на вполне приличную дорогу, не успевшую еще размокнуть от осенних дождей, тут-то и произошла знаменательная встреча.

Сперва вернулись разведчики.

— Там люди, — сообщил один из них.

— Сойдем с тропы, и спрячемся? — предложил Бартих.

— Нет, — покачал головой Элаикс, все также идущий в голове отряда. — Нам они нужны. Следует поговорить.

Тивронцы, заметив путников, тотчас же перегородили им путь, и вели себя вызывающе.

— И кто тут у нас? — спросил один из них на ломаном фарийском.

— Купцы, — с невозмутимым лицом ответил тому Элаикс.

— Ты, что ли, купец, южанин?

— Да, я.

Высоченный тивронец оценивающе оглядел юношу — его потрепанную походную одежду, могучие руки, оружие.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Продаешь смерть? — осклабился северянин.

— Только тем, кто желает. — Эти слова Элаикс произнес на ганнорском.

Намек был понят — варвар напрягся, ожидая подвоха.

— Как вы прошли? Фарийцы сторожат броды.

— Есть способы, если очень захотеть.

— Вы то, я погляжу, еще как хотите, — расхохотался тот. — Ладно. Куда идти не знаете?

— Нет.

— Тогда мы проводим.

Это было не предложение и все сразу поняли невысказанное.

— Почему нет? — кивнул Элаикс, и они продолжили движение.

Грантар подобрался незаметно.

— Слушай, а чего ты добиваешься? — тихо спросил он, убедившись, что никто не подслушивает.

Элаикс в этом время как раз сорвал небольшую ветку с дерева, и гонял ею комаров.

— Как что? Попасть к их вождю. Уверен, тому пригодятся сильные воины, готовые убивать фарийцев.

— И как мы сделаем это? Кто нас пустит?

— Деньги, — философски ответил ему молодой воин. — Они находят дорогу в самые удивительные места.

— Но у нас ничего нет, — Крыса с большим трудом сдерживался, чтобы не закричать. Элаикс понял, что тому сейчас очень страшно, но ничем не мог помочь. Да и не собирался, если честно.

— Ошибаешься. У нас есть кое-что. А точнее — много чего.

— И что это?

— Драгоценные камни.

Грантар все сразу понял.

— Нет, нет и еще раз нет, — отчеканил он.

— Да ладно. Скажешь, что ты забыл свой любимый мешочек, который пополнял все это время? Думаю, нет. Настал час его содержимому спасти наши жизни.

Крыса недовольно засопел. Идея расстаться с честно награбленными сокровищами пугала его.

— Не боишься, что я сбегу?

— Ничуть. Раз ты не сбежал в Ганнории, то тут точно никуда не денешься. Возле меня в этих холодных землях гораздо безопаснее. Я ошибаюсь?

— Будь ты проклят, — процедил Грантар.

— Уже, — без улыбки отозвался Элаикс. — Но это ничего не меняет. Мы купцы, а значит — должны торговать. Как только доберемся до города, продадим часть камней.

— Если они не заберут все силой.

— Не заберут.

Грантар хмыкнул.

— Хочешь перебить пару сотен человек?

— Почему нет? Это тоже хороший способ привлечь внимание вождя. Причем бесплатный.

Крыса рассмеялся, и напряжения в его взгляде заметно поубавилось.

— Ты больной. На всю голову, — проговорил он. — Наверное, даже безумнее Бартиха. И почему мы все идем за тобой?

— Боги хотели этого, — пожал плечами Элаикс.

«Интересно, какие боги?» — подумал он.

Город, в который их привели, на самом деле оказался небольшой, обнесенной деревянной стеной, деревней.

— И кто тут живет? — спросил Элаикс у своего провожатого.

— Могучий Арантар, славный вождь и хозяин тысячи копий, — ответил тот.

— И с ним можно будет поторговать?

На лице северянина появилась усмешка.

— О да, южанин. Поторговать. Так.

Элаикс не был ясновидящим, но прекрасно понимал, что в действительности собирались сделать тивронцы, а потому он нашел Вариэтру, и тихо спросил:

— Если что, сумеешь пустить в ход свою магию?

Та лишь кивнула, почти не обращая на него внимания. Это поведение было удивительным, но Элаикс не стал приставать, скорее всего, ведьма занималась волшбой — обычно именно в такие моменты ее лицо менялось, становилось безучастным и каким-то отстраненным. А когда колдун занят, его не следует беспокоить.

Гостей — или пленников? — привели в просторный дом, сложенный из толстых бревен. Сооружение это возводилось исключительно для обороны — выстроенное на рукотворном холме, с небольшими окнами и толстыми ставнями, окованными металлом дверьми, оно буквально говорило: «тут можно переждать осаду, тут — безопасно».

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Элаикс помнил, что каждый из богатых и знатных ганнорцев за свой счет содержал столько воинов, сколько получалось. Выходило, что Арантар был способен, если верить его титулу, кормить до тысячи человек. Это было очень и очень серьезно. Такой вождь просто не мог быть мальчиком на побегушках. Стало быть, он может оказаться весьма полезным.