Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену - Лесли Чартерис

поздно. Надежды ни черта не…»

И тут он увидел, как меняется лицо Слита, — увидел с невероятной ясностью, как будто через мощное увеличительное стекло, дрогнувшие веки, стекающую из уголка рта нитку слюны… Увидел, как тот выхватывает из кармана складной нож и бросается к стулу Саймона.

Слит совершенно обезумел. Ядовитые насмешки Святого, вдобавок к уверенности, что тот действительно забрал бриллианты и единственный знает, где они теперь спрятаны, вытеснили из мозга негодяя последние крупицы здравого смысла. В противном случае Слит ни за что не купился бы на подобное. И не решился бы так рисковать. Будь он в твердом уме, он понимал бы, что у него нет ни малейшего шанса, освободив пленника, гарантировать себе безопасность. Неужели он полагал в своем безумии, на котором так великолепно играл Святой, что сумеет достичь невозможного?

Руки Саймона были уже свободны, и его ладонь метнулась к противоположному запястью, пока Слит разрезал путы на правой ноге. Когда свалились и те, он, стоя на коленях перед стулом, принялся неистово кромсать веревки на левой. Вот уже и она…

Саймон отвел назад правую и с силой вновь послал ее вперед. Девушка вскрикнула. Слит, опрокинувшись от удара и едва соображая, вслепую нащупывал упавший пистолет. Святой ногой отбросил его в сторону.

Роджер, затаивший дыхание, выпустил воздух через зубы. Святой, выхватив нож, в мгновение ока очутился рядом. Три быстрых взмаха острого как бритва лезвия, и Роджер, свободный, вскочил на ноги. Коротышка надвигался на них, выставив вперед скрюченные пальцы, словно когти.

— Он твой, дружище, — сказал Святой, будто на дружеском матче в теннис, и шагнул к Бетти.

Веревки вмиг упали, и Саймон потащил ее прочь из комнаты. Наружная дверь стояла нараспашку, и он указал в сторону темнеющей пустоши.

— Вперед, моя милая. Мы догоним тебя в лощине через каких-нибудь полтора мгновения.

— Но Роджер…

Саймон оскалил зубы.

— Роджер убивает врага. Тебе не нужно этого видеть, чтобы не рассеять романтический ореол. Через минуту будет здесь. Пока, малышка.

Она исчезла в темноте. Святой вернулся и, пройдя через прихожую, завернул в соседнюю комнату. Лежавший там на кровати человек даже не пошевелился. Саймон завернул его в одеяло и вынес.

— Кто это? — хрипло спросил Роджер.

— Дядя Себастиан. — Саймон покосился в угол, где что-то лежало. — Слит…

Конвей провел рукой по глазам.

— Да. Я убил его.

Саймон бросил взгляд на лицо товарища, искаженное угрюмой гримасой, и ради банального успокоения заметил легкомысленно:

— Весьма недальновидно с твоей стороны, если подумать. Придется нам теперь самим искать бриллианты. Однако задерживаться и лить слезы некогда. Пошли!

Они вышли наружу и стремительно зашагали, спотыкаясь в темноте о кочки. Даже Святой, каким-то инстинктом чувствовавший рельеф, один раз оступился и упал на колено, но почти сразу же поднялся.

В темноте перед ними замаячил силуэт.

— Это вы? — послышался голос Бетти.

— Мы, — откликнулся Святой. — И кстати, — извиняющимся тоном добавил он в спину рванувшему к подруге Роджеру, — советую вам обоим лечь, прикрыть голову, закрыть рот и уши. Если вы сможете сделать это, не выпуская друг друга из объятий, тем лучше, но сейчас немного тряхнет…

Как только он договорил, земля содрогнулась, словно великан под пыткой, и раздался гул, будто он взревел от боли голосом силой в сто громовых раскатов. Тьму расколола вспышка аметистового пламени. Огромный черный гриб взрыва затмил съежившиеся звезды, эхо грохотнуло от края до края неба.

Гриб превратился в темное облако, которое обрушилось ливнем из земли и обломков. По прошествии нескольких секунд Святой встал и попытался отряхнуть одежду.

— Неплохой взрыв, мой тихий друг, неплохой, — проговорил он одобрительно. — Будь мы там, полагаю, сейчас тоже падали бы с неба.

Все трое зашагали дальше, отягощенные собственными мыслями, а Святой — еще и своей ношей. Рука Роджера обнимала Бетти за талию. Через некоторое время Саймон остановился, и остальные вместе с ним. Он вглядывался во что-то в темноте, не видное им, потом медленно наклонился, а когда выпрямился, в руках у него ничего не было.

— И снова прошу прощения, что прерываю, — проговорил Святой негромко, — но между нами и машиной несколько субъектов, которых я обещал доставить главному инспектору Тилу. Если подождете здесь секунду, я просочусь туда и соберу трофеи.

Он исчез бесшумно и стремительно, как охотящаяся пантера.

Четверка бандитов и мистер Дайсон стояли небольшой группкой возле машины, негромко переговариваясь, когда в разбавленной светом звезд темноте к ним приблизился Святой с автоматическим пистолетом Слита в руке. Саймон терпеть не мог огнестрельное оружие, но с учетом обстоятельств…

— Добрый вечер, — приветливо произнес он.

Завесой опустилась гробовая тишина. Все пятеро медленно и боязливо обернулись и увидели его буквально в паре шагов. Один из бандитов пронзительно выругался. Остальные безмолвно глазели, онемев от суеверного ужаса. Святой сверкнул ангельской улыбкой из-под засохшей крови на лице.

— Я призрак Юлия Цезаря, — замогильным голосом проговорил он, — и если вы немедленно не поднимете руки, превращу вас всех в маленьких лягушек.

Саймон приблизился, чтобы его было лучше видно. Ладони бандитов медленно потянулись вверх. Если они и сомневались в его реальности, пистолет, без сомнения, был настоящим. По лицам разлился смертельный ужас.

— Вы были соучастниками пытки и вполне могли стать соучастниками убийства. Посему вы, по закону, отправитесь в тюрьму. Однако когда вы выйдете — года через три, полагаю, — вы все еще будете помнить сегодняшнюю ночь и рассказывать о ней своим друзьям. Пусть это послужит вам уроком: Святого нельзя победить. А если вы попадетесь мне еще хоть раз… — Он сделал паузу. — Если вы попадетесь мне снова, то можете отправиться туда, куда уже отправился ваш предводитель. — Святой махнул рукой в сторону пустошей. — Давайте, ребята, выходите по одному и сбрасывайте пиджаки и подтяжки, поддерживая штаны верой и надеждой. Живее!

Пока эта необычная команда выполнялась, он подозвал Роджера и отдал ему распоряжения. Тот связал бандитам руки подтяжками за спиной и опутал ноги пиджаками, стянув узлами рукава.

— Неплохо мы сегодня поработали, — заметил Святой, когда с этим было покончено, — однако…

Роджер бросил на него быстрый понимающий взгляд, а Бетти протянула руку.

— Я совсем забыл, старина…

— День был удачным, но тяжелым, — слабо проговорил Святой и привалился к машине.

Конвей отвез их назад. Пленников высадили у полицейского участка в Торки — дожидаться завтрашнего дня и довольного инспектора Тила. Затем нанесли визит благожелательному врачу по дороге в Сент-Мэричерч. Наконец все трое оказались в «Золотом орле», где Святой потребовал пива.

Управляющая еще не ложилась.

— Мистер Конвей…

— Мисс Кокер?

— Я думала… Не важно.

— Ну и слава богу, — откликнулся Роджер. — Если мне сегодня придется еще раз пересказывать всю