25-й - Степан Ларин

- Раз, два, три.- Скомандовал я.

От слаженного удара ногами дверь вылетела внутрь. Громко затрещала древесина, оторванная от косяка язычком замка. Грохот раскатился по всему дому, но теперь поздно думать о том, что надо быть тише. Да и неважно: если тут кто-то и есть, у меня на этот случай с собой винтовка. А кому не хватит пуль, добавлю саблей.

Но обошлось. Мы осмотрели комнаты и не встретили никого живого. И мёртвого тоже. Словом, вообще никого. Дом просторный; в одной из комнат мы нашли игрушки, стены там были в цветастых обоях, а кроватка - совсем маленькая. В этом доме жил не только фермер, но и его семья с ребёнком. Меня даже порадовало, что они успели сбежать до нашего прихода. Обрадовало не потому, что нам теперь достался целый дом и все их вещи, а потому, что мне не придётся причинять им боль. Я знаю, они нас предали и заслужили её, но ребёнок...Он-то не способен хоть как-то навредить, особенно грозному Некрианскому Легиону. Если бы мне приказали стрелять в них, безоружных и беззащитных, я бы...Не знаю...Думаю, рука бы у меня не дрогнула - всё-таки враги есть враги. Наверное, я бы даже не стал отворачиваться или закрывать глаза...Но убивать детей - это неправильно. Они не участвуют в играх и войнах своих родителей, на них нет грехов и крови. С другой стороны, убьёшь родителей, а дети как выживать будут? Пощадишь их один раз, а они потом каждый день будут мучиться от голода и холода. И ещё неизвестно, какая смерть легче и кто прав: бесчеловечный ублюдок, способный недрогнувшими руками расстрелять кого угодно, или тот, кто о себе говорит "милосердный". Первый, который бесчеловечный, хотя бы просто сделает своё дело - убьёт и всё, не станет придумывать себе оправданий и загонять что-то о милосердии. Милосердие - это избавление от страданий раз и навсегда, но многие думают, будто милосердие призывает сохранять жизнь в любом случае, даже если мучительно умирающий человек молит о смерти.

- Брах, я хочу сделать тебе предложение.- Левиафан позвал так неожиданно, что я даже перепугался и не сразу вспомнил, где нахожусь. Он подошёл сзади, опустился на колено и протянул ко мне руки, сжимающие недорогую шкатулочку.

- Надеюсь, это не то, о чём я думаю.

Решив сказать о своих намерениях одним действием, а не множеством слов, Левиафан приподнял крышку. Под ней я увидел поблёскивающее золото и серебро украшений. Колечки, цепочки, браслетик там же...

- Давай поделим пополам?- вот и всё его предложение. Собственно, я и ожидал чего-то подобного.

Одно дело - отбирать жизни, но насчёт драгоценностей я не засомневался ни на секунду. Раз хозяева бросили их здесь, не так они им нужны. А вот нам очень даже пригодятся. Можно, конечно, оставить на прежнем месте и потом всю оставшуюся жизнь гордиться своей правильностью - надо же, совладал с желанием безвозмездно присвоить себе ничейное добро! Но украшения всё равно заберёт кто-нибудь. Не мы с Левиафаном, так другой мародёр отыщется. Мы хотя бы нашли их первыми.

Центурия и вся когорта снялись с места и двинулись к нам, как только Танкред доложил Раш-Фору. На ферме им понравилось, командир сразу же признал, что здесь оборону держать куда проще.

- Да, неплохое местечко...Пусть поганые макены приходят...Тридцать советских солдат три месяца удерживали дом Павлова в Сталинграде, а мы что? Не сумеем всей когортой пару дней сдерживать целую ферму?

У всех живорождённых есть семьи, их дома кто-то ждёт, кто-то жаждет их возвращения, а у нас нет никого и ничего. Солдаты, которых мы собрались встречать, готовы погибнуть хотя бы за своих родных. А за кого готовы мы? Они готовы погибнуть за свою страну. А за что готовы мы? За родину, вне пределов которой родились? За деньги? Нам их даже не платят. Просто потому, что созданы для этого и не умеем ничего иного? Да, разве что так...Мы не желаем зла аборигенам Земли, но они считают нас плохими, а мы и впрямь вынуждены быть плохими в ответ. По-другому не выжить; не пойдёшь ведь навстречу пулемётам с поднятыми руками и со словами: "Мы пришли с миром!"? Земляне прекрасно поняли, с каким миром пришла Некрианская Империя. Мы просто сиюминутно нужный инструмент, масса людей, которые в мирной обстановке лишь усугубят демографическую ситуацию в Империи. Куда нас всех девать? Готов спорить, что после Земли нас отправят ещё куда-нибудь, лишь бы пропали пропадом. Война никогда не кончается, для нас всегда найдётся работёнка. А то и вовсе казнят, чтобы не заморачиваться. Мы, как и любой инструмент, созданы для конкретной цели; исполним своё предназначение и станем ненужными. Просто настанет время уйти. Когда я думаю об этом, наши создатели кажутся мне эдакой помесью Ки и Эришкигал. Сами дали жизнь, сами её и отберут. И вот от этого, от понимания того, что я один ничего не изменю, не остановлю и не исправлю, от понимания того, что ничего не изменит моё мнение и мои желания, мне становится страшно. Но ведь наши создатели, они такие же салеу из плоти и крови, как и мы, а значит, не в их силах решать и строить нашу судьбу. В чьих же тогда? Кешот, что это у меня за больная тема? Судьбы, предназначения...Здесь никто не задумывается о будущем дальше, чем на одно солнце, и то только для того, чтобы придумать, как выжить. Вот и я попробую.

Отвинтив крышечку фляги, снял шлем, приложился к горлышку, а напившись, плеснул холодной водой себе в лицо, чтобы отогнать не столько сон, сколько лишние мысли. Насчёт сна-то можно не волноваться: в цепочках ДНК боевых клонов есть гены чернопёрой акулы. Эти твари могут дышать, лишь пока движутся; вода и воздух в ней поступают в их дыхательную систему самотёком, и животные вынуждены работать плавниками сутки напролёт, а спят, по очереди отключая участки мозга. Нам досталась эта способность. Дремлешь себе, пока тело продолжает бежать или выполнять монотонную работу...И окопы вырыты, и воины бодры. Но одним таким отдыхом не обойдёшься - мы ведь всё-таки не целиком чернопёрые акулы. И потому, пока центурия спит беззаботно и крепко, бодрствуют часовые. До меня на этом посту - на чердаке дома - дежурил Дракула. Час назад он ушёл к остальным, а я, и до того не спавший, заступил на его место. С часу ночи до трёх, затем можно возвращаться и досыпать, не забыв разбудить Чака.

На организацию обороны ушёл весь день. Вырыть траншеи, окопать технику, оборудовать пулемётные гнёзда и позиции для истребителей танков - так называют расчёты винтовок подавления "Скорпион", благо их разрывные пули калибра 16,25 мм проделывают в технике отверстия от передних бамперов до выхлопных труб. В стенках чердака пропилили окошки, так что перед моим взором теперь всё поле.

Ночь только кажется тихой и тёмной. На самом деле, она наполнена звуками и жизнью: шелест травы и листьев, дыхание ветра, стрекот насекомых, шуршание шерсти в загоне - то и дело какая-нибудь из овец заёрзает. Их осталось немного. Всем хотелось свежатинки, и животных быстро растащили по центуриям.

Вспомнив о немцах, я поймал себя на том, что замечтался об овцах и свежатинке, перестав следить за окрестностями. И спохватился вовремя: с другого конца поля, беззаботно освещая себе путь мощными фарами, быстро приближаясь, к ферме катятся силуэты немецких "Леопардов" и "Пум", над их бронёй маячат землянские головы в касках. До переднего танка не меньше карада, но времени любоваться надвигающимся врагом нет. Думают, налёт их авиации уничтожил всех нас...Думают, мы все тут растеряны и напуганы...

Орать на всю ферму я не стал, а просто разбудил Чака и велел ему сделать то же самое с остальными бойцами нашего контуберния. Через минуту на ногах уже центурия, за ней другие, и вскоре вся когорта приготовилась к бою. Никто не включил свет, но боевым клонам всё и без него видно. Салеу вообще хорошо видят в темноте - в строении сетчатки их глаз много рецепторов-палочек, не в пример землянам. Тринадцать создавали нашу расу весь четвёртый день после начала мира и закончили только ночью, а на пятый решили передохнуть. Пробудившись под взорами звёзд, салеу тоже решили считать этот день недели выходным, а ночь - своей любимой частью суток. Нам приятен солнечный свет, мы греемся и набираемся сил под ним, а ночью становимся активны и любопытны так же, как и в свою первую ночь. Неужели можно быть настолько уверенным в собственной победе, что даже не хочется предположить, будто кто-то из нас может пережить бомбардировку? А пережили почти все, и шестьсот человек заняли ферму и её окрестности. Этого враг уж тем более не ждёт.

- Ракетомётчики - наметить цели!- приказывает Раш-Фор по рации тихо, но строго и доходчиво, едва успевая обращаться то к одному младшему офицеру, то к другому.

- Есть!

- Истребители - огонь по гусеницам и колёсам!

- Так точно, касур!

- Полная боевая готовность!

- Подтверждаю!- отчитался Танкред и другие декурионы, а я, присмотрев голову одного из солдат, нацелился на неё и, в свою очередь, отчитался Танкреду о готовности.- Прикажете открыть огонь?