Дом с привидениями - Фрэнсин Паскаль

Возвращаясь на свое место, Лила быстрым взглядом окинула комнату. Никто не смотрел на нее. Облегченно вздохнув, она опустилась за парту. На ее губах играла хитрая улыбка.

«Поздравляю, Лила, – сказала она себе и улыбнулась еще шире. – Эта ведьма получит еще один хороший урок! И опомниться не успеет!»

На первом этаже своего дома сестры Уэйкфилд усиленно готовились к следующему занятию в студии танца. Плавно скользя в медленном танце, Лиззи говорила:

– Конечно, Единороги не обязаны любить Нору. Но я просто не понимаю, почему ее нужно так ненавидеть.

Джессика проделала грациозный пируэт.

– Она взяла ручку у Лилы. И Лила правильно сделала, что сказала об этом мисс Поли. Ручка слишком дорогая, ее действительно нужно было вернуть.

Лиззи перегнулась через спинку дивана, которую сестры использовали в качестве балетного станка.

– Я верю, что Нора выиграла эту ручку. Джес, я знаю Единорогов. Если они кого-то невзлюбят, они этому человеку любую подлость готовы сделать.

Джессика пропустила слова сестры мимо ушей и продолжала танцевать.

Лиззи озабоченно нахмурилась.

– Смотри, не поддавайся Лиле, если она начнет тебя уговаривать на какую-нибудь пакость против Норы.

Джессика наконец остановилась и посмотрела на сестру.

– Лиззи, ты, кажется, думаешь, что я позволяю Лиле мной командовать? У меня, слава богу, есть своя голова на плечах.

– Тогда поклянись мне, что не обидишь Нору, – быстро сказала Лиз.

– Я об этом подумаю, – пообещала Джес весьма неубедительным тоном.

5

– Скорее бы увидеть, какое у нее будет лицо, когда она получит обратно свою контрольную. Скорей бы! – захлебываясь от смеха, с трудом выдавила из себя Лила.

Эллен откинулась на подушки Лилиной кровати. Ее голос звенел от восхищения.

– Ну, Лила! У тебя стальные нервы. Такое проделать! У меня бы духу не хватило.

Джессика тихо сидела у окна и внимательно рассматривала что-то во дворе дома Фаулеров. Теннисный корт находился на его северной стороне, а бассейн – на южной.

– А почему ты все время молчишь, Джес? – в тоне Лилы слышались нотки раздражения.

Джессика, отвлекшись от своего занятия, торопливо ответила:

– Я все думаю, какая ты смелая, Лила! Не побоялась поменять контрольные!

Лила самодовольно улыбнулась:

– Да, я смелая, и я еще кое-что придумала, чтобы окончательно проучить Нору Мерканди.

Джессика колебалась. Она думала о том, что ей сказала Лиззи, потом решилась:

– Может быть, нам лучше оставить ее в покое?

Мэри Джаччо, скрестив по-турецки ноги, сидела на полу.

– Мы же только шутим, – оказала она, отбросив на спину длинные светлые волосы.

– Верно, Мэри, – согласилась Лила. – Мы просто хотим немножечко подшутить над этой ведьмой Мерканди.

Джессика ухмыльнулась:

– Если так, то шутки я люблю.

Через два дня мисс Уайлер раздала проверенные контрольные работы. Лила Фаулер получила пятерку, а Нора Мерканди – двойку. Мисс Уайлер задала классу решать задачу, а Нору позвала к своему столу. Лила и Мэри хитро переглянулись и заулыбались. Джессика старалась не смотреть на подруг, сделав вид, что занята задачей.

– Нора, – мисс Уайлер обратилась к девочке как можно мягче, – я знаю, ты у нас новенькая. Может, ты еще не проходила задачи на деление?

Нора была потрясена, когда увидела жирную красную двойку, красующуюся на ее листке. Она замешательстве смотрела на контрольную работу.

– Но… я… – пробормотала она. – Обычно я хорошо справлялась с делением. Просто не знаю, что случилось, мисс Уайлер.

– Судя по оценкам, которые ты получала в прежней школе, с математикой у тебя было прекрасно.

Пока она говорила, Нора внимательно изучала свою контрольную. Здесь какая-то ошибка, вдруг поняла она. Это же не ее почерк. Она оглянулась на одноклассников и встретила насмешливый взгляд темных Лилиных! глаз.

Судя по выражению лица Норы, та все поняла, – в этом Лила была уверена. Но когда по Нориным щекам потекли слезы, Лиле стало ясно, что она не посмеет сказать учительнице о подмене контрольной. Когда Нора проходила мимо нее к своей парте, Лила чуть слышно прошипела:

– Так тебе и надо, ведьма Мерканди!

Эллен видела, как Нора потихоньку вытирает ладонью глаза. И когда она села за парту, вид у нее был совершенно убитый. Эллен с Лилой обменялись торжествующими улыбками.

После математики Нора нашла Лиз и Эми в раздевалке. Они уже ждали ее.

– Привет, – сказала Нора, надеясь, что девочки не заметят ее заплаканного лица.

Но Элизабет заметила сразу.

– Что случилось, Нора, – обеспокоенно спросила она.

– Лила Фаулер опять взялась пакостить, – призналась Нора протянула девочкам свою контрольную по математике. – Она поменяла контрольные, и я получила двойку.

– Ужас! – воскликнула Эми. – А что сказала мисс Уайлер, когда узнала?

Нора, ничего не ответив, стала собирать книги, которые хотела сегодня взять домой.

– Ведь ты рассказала все мисс Уайлер? – допытывалась Лиз.

– Нет! – крикнула Нора хлопнув дверцей шкафчика. – Я не хочу новых неприятностей. Я буду держаться как можно дальше от Лилы, и, может быть, тогда она оставит меня в покое. А математику исправлю на следующей контрольной.

– Ты что, не понимаешь, – сказала Лиззи. – Если ты сейчас промолчишь, Лила в следующий раз придумает что-нибудь похуже.

– Не знаю… Просто не хочу новых неприятностей. – Все трое двинулись в холл. – Ума не привожу, в чем я провинилась? Не могла же Лила разозлиться просто из-за того, что проиграла в теннис. И в школе все от меня шарахаются, словно я… словно я прокаженная. Я с самого начала почувствовала какую-то ненависть к себе. – В карих глазах Норы опять заблестели слезы. – Ну почему?

Лиз и Эми обменялись тревожными взглядами.

– Видишь ли, Нора, – осторожно начала Эми, – многие в городе думают, что твоя бабушка… э-э-э…

– Немного странная, – пришла ей на помощь Лиззи.

На лице Норы появилось замешательство и удивление.

– Странная? Почему?

– Ну… – неуверенно произнесла Элизабет, – видишь ли, Нора, уже много лет в городе ходят всякие сплетни о доме твоей бабушки. А твои бабушка и дедушка живут, как… отшельники. Никто их не видит. Поэтому по городу поползли слухи, что они не совсем нормальные.

Лиз не нашла в себе сил сказать Норе, что о ее бабушке болтают, будто она ведьма и держит своего мужа привязанным на чердаке.

– Но… но это же вздор, – пролепетала Нора. – Правда, что они не выходят из дома, но на то есть причина. Я могу объяснить… – Нора остановилась на полуслове. Ее лицо осветила надежда. – А что, если я приглашу девочек завтра к нам в гости?