Мужеубийца - Шарлотта Буше

Проснулась я непривычно рано. Еще даже не рассвело. Я еще немного подремала, но когда в комнату пробрались первые лучи солнца, снова взялась за книгу. Следующие письма были написаны ее издателем – Алеком Лэндфордом, отцом Марка. В одном из писем я узнала, что эти книги ему напечатал его друг, владевший небольшой типографией. Он был рад любому, даже маленькому заказу.

Алек Лэндфорд тоже упоминал об этом сейфе, и тоже указывал его местонахождение – позади A. D. Якобы, это хороший тайник для ценных вещей, особенно в наши времена, когда люди умирают от голода.

Когда я вышла из комнаты, часы в гостиной пробили семь раз. Книгу я спрятала в ящике комода, под стопкой своего белья.

Когда я проходила мимо комнаты Лайонела, то заметила, что дверь приоткрыта. В постели уже никого не было, значит, он уже встал. По пути в столовую я услышала голоса: Лайонел разговаривал с Сарой. Я замерла на месте, когда услышала свое имя.

– Сара, миссис Лэндфорд может знать, где находится сейф? В нем находятся обличающие… – он заговорил так тихо, что я не смогла разобрать остальные слова.

Я кашлянула, чтобы сообщить о своем появлении.

– Вы так рано встали? – Лайонел натянуто улыбнулся.

– После завтрака мы можем прогуляться верхом, – сказала я.

– Разумеется, Пэгги, – он быстро придвинул мне стул.

Нужно ли мне сейчас выкладывать карты на стол и сообщать, что я невольно подслушала их разговор о сейфе? И о том, что сейф, который так интересует Лайонела и миссис Гиббонс, упоминается в книге с письмами? Лучше нет. Я сама разыщу сейф. И что за обличающие вещи могут в нем находиться? Раньше я доверяла Лайонелу Уиндоу. Но все изменилось.

– Пэгги, что с вами? – Лайонел внимательно смотрел на меня.

– Я совсем забыла поговорить с Даниэлем по поводу Урагана, – ответила я и посмотрела на часы. – Нужно ему позвонить. Еще рановато, но в это время я его точно застану дома. Даниэль ранняя пташка.

– Но, Пэгги… – я проигнорировала его возглас и поспешила из комнаты. В библиотеке я быстро набрала номер квартиры Даниэля. Он сразу же подошел к телефону.

– Ты? В такое время? – удивился он и, как мне показалось, обрадовался. – Что случилось, Пэгги?

– Тебе нужно выгулять Урагана, – сказала я тихо. – И, да, ты мне нужен, Даниэль.

– Пэгги, я приеду до обеда, и мы сможем вместе прогуляться.

– До скорого, – повторила я и положила трубку. Затем медленно вышла из библиотеки и направилась в столовую.

– Лайонел, мы поедем кататься попозже, – сообщила я. – Вернее, не так. Я поеду кататься с Даниэлем. Урагану нужно прогуляться. Вам не обязательно ждать нас.

– Это означает, что вы меня отпускаете? Почему бы и нет! Аманда хотела приехать, так что я могу прокатиться с ней.

– Она может взять Аврору, – предложила я.

Я думала о том, что если Лайонел и Аманда поедут на прогулку, то в их отсутствие я смогу поискать сейф. A.D… Я была уверена, что сейф находится за одной из картин. На стенах в Лэндфорд-Хаузе висело множество ценных полотен и семейных портретов.

Я чувствовала, как Лайонел следит за мной взглядом. Он нервировал меня, и я вздохнула с облегчением, когда появилась Аманда.

– Привет, мои дорогие! Готовы прогуляться?

Как обычно, она чмокнула меня в щеку, а Лайонела одарила кокетливым взглядом.

– Пэгги остается дома, она поедет попозже, – мужчина двусмысленно усмехнулся.

– Да? С кем это? – она недоверчиво посмотрела на меня. – Ах да, с Даниэлем, с этим прохвостом, у которого на меня почему-то нет времени. Пойдемте, мистер Уиндоу, – она протянула ему свою идеально ухоженную руку с ярким маникюром.

Я поднялась в свою комнату, достала спрятанную книгу и спустилась с ней обратно в библиотеку.

A.D. Я огляделась вокруг, затем поднялась с дивана и внимательно осмотрела каждую картину. На всех полотнах стояли подписи: множество имен старинных мастеров. Голландцы, испанцы, англичане и французы. Но инициалов A.D. нигде не было.

Внезапно меня осенило.

* * *

– Альбрехт Дюрер, – прошептала я. – Где в этом доме висит картина немецкого художника Альбрехта Дюрера?

Из библиотеки вела смежная дверь в рабочий кабинет. Это было относительно небольшое помещение с традиционно обшитыми деревом стенами и дубовой мебелью. В кабинете висело всего несколько картин.

Я обратила внимание на портрет мужчины с рыжей шевелюрой до плеч и бородатым лицом. Я была уверена, что это один из многих автопортретов Дюрера, которые он написал в последнюю четверть пятнадцатого столетия.

Так и есть. Полотно подписано Альбрехтом Дюрером. Я вдруг так разволновалась, что забыла обо всем. Я сняла со стены портрет в массивной золотой раме, однако никакого сейфа за портретом не оказалось. Значит, нужно найти еще одну картину этого немецкого художника. Автоматически я стала ощупывать деревянные панели на том месте, где висела картина. Когда под моими руками вдруг отскочила дверца, я даже вскрикнула от неожиданности.

И тогда я увидела сейф. Современный, с цифровым кодовым замком. Скорее всего, Марк встроил этот новый сейф на место старого. До меня донесся какой-то шум, мне показалось, что кто-то есть рядом с библиотекой. Я осторожно выглянула в коридор, но никого не обнаружила.

– Сумасшествие, – сказала я себе и вернулась к потайной дверце. Я обследовала деревянные панели и обнаружила два углубления. От нажатия пальцами на них дверца снова открылась. «Но как я узнаю код к замку сейфа?»

Я повесила автопортрет Дюрера на место и вышла из кабинета. В библиотеке я снова осмотрелась. В нише стоял внушительный рабочий стол, за которым Лэндфорды проводили немало времени. Может, Марк записал где-то эту комбинацию цифр? Например, в одной из своих многочисленных записных книжек, к которым он, насколько мне было известно, всегда аккуратно относился.

Я снова почувствовала, что я не одна. Кто-то явно наблюдал за мной. У меня побежали мурашки по спине, когда я услышала едва различимый скрип. Затем наступила абсолютная тишина. Я немного подождала, затем вытащила из стола записные книжки и положила стопкой перед собой. Всего их было двенадцать. Сначала я занялась записными книжками последних двух лет. Мы с Марком были уже женаты.

Увидев почерк Марка, я прослезилась. В своих записях он всегда упоминал меня.

«Сегодня с Пэгги в Карлтоне, – прочитала я. Или вот, – завтра идем с Пэгги в наш любимый китайский ресторан». Кстати, имя Уиндоу тоже упоминалось: «Встреча в Хилтоне. Не уверен в том, что эта встреча не станет пустой тратой времени».

Я стала листать дальше. Несколько дней не было никаких заметок. Затем я насторожилась. 15 августа прошлого года печатными буквами было написано «дверная арка». Слова были обведены красным маркером, без каких либо указаний на то, к чему они относятся.

– Дверная арка, – тихо повторила я. – Связана ли она каким-то образом с комбинацией цифр кода от сейфа? Вполне возможно, – я убрала записные книжки в ящик стола. Ту, что с пометкой про дверную арку, положила в карман. Затем я поднялась и подошла к окну. Отсюда был виден загон для выгула лошадей. При мысли о лошадях у меня сразу потеплело на сердце.

Я заметила Урагана и Флору, которые чаще всего гуляли в загоне вместе. Затем заметила жеребца Шустрого и кобылу Аврору. «Странно, – подумала я. – Почему Лайонел и Аманда не взяли этих лошадей? Может, они вообще не поехали кататься?».

Я взяла книгу, которой так интересовался Лайонел, и вышла из библиотеки. Сара в холле протирала пыль.

В спальне я снова спрятала книгу и записную книжку в нижний ящик комода, где хранилось мое белье. А когда спускалась по лестнице вниз, услышала в прихожей голос Даниэля.

Обрадованная, я поспешила ему навстречу.

– Пэгги! – он и протянул ко мне руки. Для меня было самим собой разумеющимся, что он меня обнял. Сара все еще протирала пыль.

– Привет, – сказала я. – Пойдем сразу к лошадям. Мне нужно многое тебе рассказать. Кстати, Аманда тоже тут.

– Да, я знаю, – сказал Даниэль, – она сказала, что хотела бы прокатиться со мной вместе.

– Она поехала с Лайонелом, а я ждала тебя. Они должны были взять Шустрого и Аврору, но обе лошади в загоне. Я их видела из окна библиотеки. Интересно, каких лошадей они взяли? Джонни точно знает.

Я была так рада приезду Даниэля, что сияла от счастья.

* * *

Я внутренне напряглась после того, как Джонни сказал, что ни мисс Коттон, ни мистер Уиндоу в конюшне не появлялись.

– Возможно, они пошли прогуляться пешком, – предположил Даниэль. – Пойду поприветствую Урагана.