На дальнем рубеже - Дмитрий Золотухин

Риччи приказал одному из истребителей выпустить робота-разведчика. Ракета, вылетев из кургузого ствола, раскрыла короткие прямые крылья, обогнула сопку, и пролетела над хвостом колонны мятежников. На командирском планшете подполковника было хорошо видно, как солдаты покидали свои БМП, разворачиваясь в цепь.

Подполковник приказал минометчикам открыть заградительный огонь. Наблюдая, как пехота мятежников залегла, он усмехнулся: солдаты не очень-то рвались в бой против своих бывших соратников. Однако, понимая, что своими силами ему не справиться и с минитменами и с бунтовщиками, Риччи приказал отступить на новые позиции за пересекавшим дорогу ручьем. Десантники отходили повзводно, прикрывая друг друга пулеметным огнем.

Когда отход был завершен, Риччи вздохнул и приказал: - Пусть саперы копают окопы для солдат. Ротам А и С- загнуть фланги - нас попытаются обойти. Минометчикам - прекратить огонь! И направьте пару саперов ко мне - пусть оборудуют КП. Похоже, мы здесь застряли надолго.

До утра мятежники предоставили штурмовикам отдых (Джон ухитрился даже ненадолго вздремнуть). Десантные катера вернулись на рассвете, доставив продукты и боеприпасы. Потом начались атаки. Трижды восставшие солдаты и боевики 'Сынов свободы' при поддержке ротных минометов и уцелевших БМП бросались в атаку, и трижды отбрасывались огнем штурмовиков и самоходок. Под пальмами и на поросших папоротником полянах остались десятки тел врагов и шестнадцать БМП. Имперцы потеряли тридцать пять солдат и один 'Зубр', сожженный противотанковой ракетой.

Ближе к закату, наконец, подошло подкрепление. Сначала на высоту 834.5 обрушился огонь артиллерии, затем в атаку при поддержке танков пошли десантники 101 бригады звездной пехоты. Риччи, оставив на КП начштаба, лично поднял своих усталых бойцов в атаку, и мятежники оказались меж двух огней. Спустя какой-то час подполковник Риччи уже докладывал бригадному генералу Локвуду о захвате злосчастной высоты и о разгроме бунтовщиков.

- Благодарю за службу, - ответил генерал. - Мятежный комбат застрелился, остатки его солдат взяты в плен, как и уцелевшие минитмены. Теперь эти новотехасцы узнают, как бунтовать.

- Урок они получили хороший, - ответил Риччи. - Но пойдет ли он впрок?

Генерал не ответил, и некоторое время курил, глядя на закат. Медленно и величественно белое солнце Нового Техаса садилось за изрытую воронками, черную от сгоревшего папоротника высоту 834.5.

9.

12 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин.

Долгая - шесть земных месяцев - зима вступала в свои права в Югороссии. Белый снег покрыл улицы Гагарина. Хотя ему предстояло сойти через несколько дней, с началом очередной оттепели (все же город Гагарин лежал в субтропиках), большинство горожан радовались снегу, прикрывшему бурую зимнюю грязь.

Сайман Уайт, однако, к большинству не принадлежал. Он не любил снег. Сейчас, возвращаясь с работы, он вспоминал Лондон.

Хотя после свадьбы Сайман переехал на квартиру жены, он по-прежнему считал, что живет в невыносимо тяжелых условиях. Он считал себя несправедливо обиженным, и хотя отмщение Империи за понесенные обиды приходилось откладывать в долгий ящик, от мести он не отказался.

- Хотите журнальчик, господин, - спросил подошедший к Сайману бродячий торговец.

Сайман бросил взгляд на голую девку на обложке, и открыл было рот, чтобы послать продавца порнушки подальше. Но тот раскрыл журнал и сунул его Уайту чуть ли не под нос. Между страниц была вложена фотография: двое мужчин в смокингах с бокалами в руках.

Этих двоих Сайман знал еще по своей прежней жизни на Земле. Джон Моэм, известный журналист и одновременно функционер 'Сынов свободы'. Именно он свел Саймана с представителями так называемого графа Кассале. Будучи англичанином, Сайман скептически относился к титулу пиратского вожака, но дело обещало быть прибыльным. Да и возможность ослабить Империю, поддержав боровшихся против нее 'джентльменов удачи' выглядела привлекательно - Сайман уже тогда насмотрелся на имперскую бюрократию, и считал, что этот Карфаген должен быть разрушен.

Вторым был Виктор Коротков - английский бизнесмен русского происхожденья. Они с Саймоном были знакомцы давно, вместе проворачивали не вполне законные дела. Он помог Сайману провернуть аферу с 'графом Фрейгорном', и, когда все вскрылось, ухитрился лечь на дно, избежав ареста.

На фотографии был нацарапан номер комма. Местный номер. Сайман усмехнулся: его старый друг вновь вступил в игру.

- Беру, - сказал он торговцу. - Сколько?

Заплатив предложенную цену, он раскрыл журнал. Хорошо запомнив номер, он сунул журнал (вместе с фотографией) в ближайшую урну. Затем направился к дому, где его уже ждала жена.

10.

13 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин.

- Сима, ты долго будешь ковыряться в тарелке? Дырку просверлишь? - сказала Анна Симонова (менять фамилию в браке она отказалась) своему мужу. - Ты обещал сходить со мной посмотреть шубу.

Сайман откинулся на стуле и оглядел кафе супермаркета. В выходной день ему не удалось остаться дома: Аня уговорила его пройтись по магазинам. Что его, впрочем, вполне устраивало.

- Я доверяю твоему вкусу, дорогая. Ты иди. Я посижу пока за коммом.

- Сиди уж, хакер, - лукаво улыбнулась Аня. - По крайней мере, ночью ты другим занимаешься.

И она ушла. По просьбе Саймана официант поставил перед ним переносной комм, похожий на небольшой ноутбук. Уайт набрал код Короткова (хорошо, что он его не забыл).

Виктор ответил почти сразу.

- Здравствуй, Сима, - сказал он. - Надеюсь, ты звонишь не со своего комма?

- Нет, - ответил Сайман. А где Моэм?

- В ссылке, как и ты, - коротко ответил Виктор. - На Ла-Магдалене. У меня к тебе дело.

- Конечно, - фыркнул Сайман. - Ты устроил этот разговор явно не потому, что соскучился.

- Как ты относишься к тому, чтобы нанести удар по Империи? - спросил Виктор. - И хорошо заработать?

- Продолжай.

- Ты ведь возишь стальной лист для военной космоверфи в Гагарин-Северный? - начал Виктор (Сайман кивнул). - Тебе надо только остановиться в нужном месте, отцепить прицеп со сталью, прицепить другой и отвезти в космопорт. За это ты получишь двести тысяч и....

- И виселицу за теракт, - резко ответил Сайман. - На что мне твои деньги? На шикарные похороны?

- Не беспокойся, я тебя не подставлю, как ты подставил Джона, - с насмешкой сказал Виктор. - Ты получишь новые, 'чистые' документы. И мы вернем тебя на Землю.

- Кто это 'мы'.

- Мы, Сыны свободы, разумеется.- Теперь Виктор уже не пытался изображать дружескую улыбку; он говорил сухо, по-деловому. - У нас есть связи с контрабандистами. Так что недели через две после теракта ты уже будешь гулять по Земле с 'чистыми' документами и с кучей денег.

- Идет, - сказал Саймон.

Его охватило радостное возбуждение. Дело было даже не в деньгах. Наконец-то кончится его прозябание в этой дыре, наконец, он сможет отомстить ненавистным имперцам! И подложить свинью 'любимому' тестю.

- Когда?

- Тебе сообщат отдельно.

- Как мне с тобой связаться?

- Со мной - никак, - усмехнулся Виктор. - Я выхожу из игры. Тебе придется иметь дело с Халидом Бен-Афдалем, нашим взрывником. Позвонишь, спросишь, можно ли купить персидский ковер. Номер Халида тебе передадут так же, как мой. Только фотка будет не моя, а ее - тут на экране комма появилась красивая рыжеволосая женщина в бикини.

Эта дамочка показалась Сайману смутно знакомой. Вскоре он вспомнил - он неоднократно видел красотку (одетой, разумеется) в местных новостях. Это была известная (в масштабах Дальней) журналистка Марина Русанова.

- Запомнил, - улыбнулся Сайман, преодолевая вспыхнувшую было тревогу (если обладавший звериным чутьем Витек стремился дистанцироваться от дела, значит, риск и впрямь был велик. И у него, Саймана Уайта, есть все шансы получить вместо денег Сынов свободы 'орден веревки' от Императора). - Красивая шлюшка. Я кстати, еще по BBC заметил - все журналистки - шлюхи.

- Ну дык, вторая древнейшая профессия, - пожал плечами вновь возникший на экране Виктор. - Все запомнил. Ну, бывай. И не вздумай больше звонить по этому комму.

Когда Витек исчез с экрана, Сайман стер разговор и некоторое время просматривал местную Сеть. Не найдя ничего интересного (связаться напрямую с Землей по местному Интернету было, естественно, нельзя, а привозимые курьерскими кораблями новости были десятидневной давности), он встал и, оставив комм на столике, отправился искать жену.

11.

18 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Порт-Артур.

...Красивая шлюшка. Я кстати, еще по BBC заметил - все журналистки - шлюхи.

- И заметьте, господин комиссар, ведь фотка была моей! Только за такие слова этот сукин сын заслуживает 'ордена веревки'.

- Это точно.

Отсмеявшись, комиссар Госбезопасности Владимир Климов взглянул на свою собеседницу. Журналистка Марина Русанова сидела за заставленным яствами столом и перебирала кнопки на наручном комме.