Владыка - Александр Гедеон

летел в «замок Спящей Красавицы», как успели окрестить развалины.

Райна с ответом не торопилась.

— Сложно сказать, — наконец проговорила магичка. — С одной стороны, пока она не сделала ничего, что могло бы её скомпрометировать. А с другой…

Она вздохнула:

— Вив много лет водила нас за нос. Очевидно, в этом она хороша. Может и сейчас водит. Надо бы сперва узнать что Робин нарыл в её доме прежде, чем делать осмысленные выводы. Я бы оставила её тут на время. И не каземат, и деться некуда. А что разговоры с остальными — она и так знает слишком много. Вопрос только в том, дозволено ли ей будет жить с такими знаниями.

— Неожиданно, — честно признался Лёха. — Но дельно.

От Райны, которая питала симпатии к вдове, да ещё и, как выяснилось, была обязана ей жизнью, он ожидал куда более оптимистичного взгляда.

— Оставь Покров в арсенале атолла и отдыхай, — приказал он. — Завтра пойдёшь с нами, будем будить спящую Древнюю.

Райна кивнула, просияв от радости. То, что предприятие может оказаться опасным, похоже, лишь раззадорило магичку.

— Только без самодеятельности, — предупредил её Стриж.

— Никакой, — клятвенно заверила его Райна.

— Вот и проверим, — одобрительно кивнул Лёха. — Вестей из замка ещё не было? Ариман там?

— «След» пока не ломали, значит там, — вздохнула магичка.

— Как только будут изменения — скажи мне в любое время дня и ночи. А сейчас иди переоденься и пусть ко мне приведут Вивьен так, чтобы она не пересеклась с тобой. Объясню ей новые правила жизни.

Встреча с Весёлой Вдовой прошла ожидаемо. Та вела себя паинькой и даже не пыталась возражать, когда Стриж озвучил, что той пока нельзя покидать остров.

Это вызывало подозрения.

— Меня беспокоит то, с какой готовностью ты принимаешь заключение, — прямо сказал Лёха.

— Ещё вчера я сидела скованной в комнате, покрытой «плетением тишины», — жизнерадостно улыбнулась вдова. — А сегодня я участвовала в разорении замка Лунных Пауков. Кто знает, вдруг завтра, следуя той же дорогой, я вырву сердце из груди императора?

Стриж усмехнулся.

— Может и вырвешь, — не стал спорить он. — Но пока я прикажу надеть на тебя браслет от кандалов, чтобы ты не вздумала морочить голову моим людям своими иллюзиями.

— Может, хотя бы на ногу? — неожиданно возразила Вивьен.

— Почему? — озадачился Стриж.

— Не так мешает плавать, — широко улыбнулась вдова.

Инструктаж Максимилиано и Погорелова, назначенных сопровождать спасённых эльфов, состоялся вечером.

— Бери крылатую эгиду и тренируйся, — приказал Лёха китежцу. — Будешь в воздушном прикрытии. Максимилиано, тебе по большей части придётся идти пешком. Нужно наладить контакт с нашими новыми остроухими знакомыми.

Известие о том, что придётся топать ногами вместе с эльфами, вместо того чтобы парить в небе, не опечалило тиаматца. Наоборот, получив ответственное задание, загорелся энтузиазмом.

— Сделаем, командир, — солидно заявил он, выслушав поставленную задачу.

— Лишний раз не рискуй, — напомнил Лёха. — Чёрт знает, как отреагируют на чужаков друиды племени.

Снаружи послышался дружный смех отдыхающих пустотников. Несмотря на то, что вместе они жили всего ничего, уже начали появляться традиции. Например, вечерние посиделки на свежем воздухе после ужина. Рассказывали про свою прошлую жизнь, травили анекдоты, с удовольствием слушали байки «примитивов» про их подвиги на поле боя. Особенно в этом плане выделялся Бьорн. Викинг оказался прирождённым рассказчиком, превращая свои побасенки в импровизированное театральное представление.

Райна и Вивьен сидели со всеми, хохоча над гримасами Бьорна, в красках описывающего один из своих боёв с демонами.

Не влился в компанию только «небинарный человек», окрестивший всех варварами. Ответной любезностью его попросту не кормили от общего стола, предоставив возможность построить собственное, лишённое предрассудков, общество. И обеспечивать его самостоятельно.

Как «гендерквир» справлялся Лёхе было откровенно наплевать. Если он умудрится сдохнуть от голода и холода на тропическом острове, где хватало крабов и фруктовых деревьев, туда ему и дорога.

Куда больше Стрижа заботила судьба готовящейся экспедиции к диким эльфам.

— По идее, подарки должны настроить эльфийских друидов на деловой лад, — рассудительно сказал Погорелов. — Целых два саженца и фрукты.

Его уверенности Стриж не разделял. Хоть со слов спасённого остроухого и выходило, что «поднебесники» — единственные отморозки среди эльфов, вполне могло оказаться, что остальные немногим лучше. То, что они не захватывают в рабство собратьев, ещё не значит, что не нападут на чужаков. Друиды запросто могут решить, что в придачу к подаркам лучше захватить хотя бы одну эгиду, чем рисковать племенем ради туманных перспектив.

Эти аргументы он и озвучил.

— Не волнуйся, командир, — Максимилиано был серьёзен. — Впустую рисковать не будем.

— Хорошо, — Лёха помассировал переносицу. — Нужно назначить того, кто будет учиться у нашего пленника ухаживать за саженцами. Ты не в курсе, может, кто-то из наших имеет опыт в садоводстве?

— Олаво, — не задумываясь предложил тиаматец. — У его семьи один из самых больших фруктовых садов в нашем городе.

— Отлично, — обрадовался Стриж.

Если Олаво действительно разбирается в садоводстве, то ему и обучаться будет легче, и раскусить обман, если Паук надумает хитрить или пакостить.

Закончив инструктаж, приказал Максимилиано позвать Олаво.

Тот явился незамедлительно. Выслушав задание, Олаво неожиданно расхохотался.

— Вот уж действительно, от судьбы не уйдёшь, — объяснил он изумлённому Лёхе. — Командир, я в армию записался, чтобы сбежать от этой унылой жизни вокруг деревьев. Моя душа горела жаждой приключений, я хотел посмотреть другие миры. Но прав был мой отец, говоря, что у нашей семьи на роду написано крестьянствовать. Осталось лишь лавку открыть, чтобы фруктами торговать.

— Это не просто фрукты, — сухо напомнил Стриж, опасаясь, что тиаматец наотрез откажется возвращаться к опостылевшему ещё в детстве садоводству.

— Понимаю, командир, — посерьёзнел Олаво. — Просто смеюсь над вывертами судьбы. Можешь на меня положиться, я не подведу.

— Хорошо, — расслабился Лёха. — Сейчас иди, пообщайся с пленным, пусть начинает рассказывать.

— Понадобятся инструменты, удобрения, — тон Олаво стал деловым.

— Инструменты есть на атолле, — вспомнил Стриж. — С удобрениями придётся подождать, пока освободятся крылатые эгиды.

Груз удобрений, захваченный на корабле Пауков, пустотники спрятали там же, на берегу реки. Гонец в крылатой эгиде, отправленный за бочонком, обернётся за полдня.

— Тогда никаких проблем, — широко улыбнулся Олаво.

— Первое деревце посади на атолле, — добавил Стриж. — Там есть кольцевой сад. Будет теперь испытательный полигон.

Выпроводив свеженазначенного садовода, облегчённо вздохнул. Как минимум одну из проблем он делегировал.

Подойдя к окну, с наслаждением вдохнул пахнущий морем воздух.

— Хочу в отпуск, — тихо проговорил Стриж.

Словно в насмешку его желанию Райна вдруг вскочила на ноги и опрометью бросилась в сторону пирамиды.

Лёха нахмурился, соображая что могло случиться, и лишь несколькими секундами позже догадался: Кречеты сломали сигнальное кольцо.

Так и оказалось. Едва запыхавшаяся Райна влетела в комнату и выпалила