Саоми - Ольга Кай

Ярат шагнул вперед, глядя в насмешливые карие глаза. Взгляд правителя сковывал движения, словно опутывая ноги прочными нитями, которые не так-то легко порвать. На этот раз саоми решил, что не будет закрывать глаза, потому что этот поединок должен выиграть честно, не сбегая от борьбы. У него получилось, но в нескольких шагах от трона Ярат остановился. Император даже не изменил позы, наблюдая за приближением своего врага без страха, а, скорее, с презрением и легким любопытством.

Просто так убить не сопротивляющегося человека, пусть даже императора, Ярат не мог.

— Я вызываю тебя на поединок, — сказал он. Безусловно, правитель не заслуживал этого, как человек, но, как ученик господина Эрхата…

— Я не буду драться с тобой, мальчишка, — император выпрямился, руки легли на подлокотники, послышался мелодичный шорох шелка и парчи.

Это был бы бесславный поступок, но ничего другого не оставалось, и Ярат приказал себе "Убить!" И сделал шаг. Второй. Выражение лица императора оставалось прежним, и даже в газах не мелькнуло отражение реальных мыслей, но саоми почувствовал угрозу. Чуткий слух уловил где-то внизу, под полом движение механизма, Ярат отпрыгнул в сторону, ощутив, как опора уходит из-под ног, проваливаясь вниз.

Локоть едва не ударился о край широкого квадратного люка, дна которого не было видно в клубящейся под ногами тьме. Ярат выпустил меч, успев увидеть, как тонет во мгле верный клинок. Пальцы заскользили по гладкому мрамору, но саоми подтянулся и уперся в пол правым локтем. Держаться было трудно, тело тянуло вниз, скользкая поверхность не позволяла как следует ухватиться. Неподалеку еще лежали трупы телохранителей, кроме двух, что провалились в люк. Ярат мог бы дотянуться до кончика одежды одного из них, но знал — тело заскользит по полу, и тогда уж наверняка увлечет саоми за собой.

Створки люка продолжали открываться, пока не приняли горизонтальное положение, снизу прижавшись к полу тронного зала. Император поднялся и пошел вдоль края, на ходу вынимая из ножен меч. Его дорогая одежда громко шелестела, и в этом звуке угадывалось шипение змей. Понимая, что сейчас ему просто-напросто и без всяких усилий снесут голову, Ярат предпринял последнюю отчаянную попытку. Перекрытие, за которое цеплялся саоми, было достаточно широким, чтобы в его торец упереть ступню. Ярат отпустил руки, но в то же мгновение, подтянув колени, оттолкнулся ногами от перекрытия правее того места, где висел, и пружиной отлетел вбок, через угол квадратного проема. Упал прямо на тела двух своих недавних противников, рука тут же потянулась к мечу телохранителя, лежащему на заляпанном кровью мраморе. Он успел заметить, как взвился в воздух император и сияющей золотой каруселью полетел в его сторону, грозя опуститься прямо на голову. Рукава и полы богатого одеяния, словно крылья огромной бабочки, распахнулись широким пологом. Саоми готов был встретить врага острием меча, но вовремя понял, что происходит, и, перекатившись через безжизненное тело, отскочил в сторону. Кафтан императора, широко распластав парчовые крылья, накрыл то место, где только что находился саоми, сам же правитель в простом белом одеянии мгновенно оказался рядом с врагом, и Ярат едва успел снова отскочить, чтобы иметь возможность встретить императора стоя. Тот лишь усмехнулся.

— Я не буду драться с тобой, мальчишка.

— Ты уже дерешься, — неожиданно подаренную паузу Ярат использовал, чтобы окончательно прийти в себя.

— Нет, ошибаешься, — правитель медленно шел вдоль края. — Я лишь пытаюсь избавиться от тебя так, чтобы не пришлось самому пачкать руки.

— Руки и помыть можно.

Дерзость саоми не произвела впечатления на правителя. Никакого.

— Ты пришел, чтобы отомстить мне за свой народ, не так ли? А твоя месть избирательна. Возможность отомстить учителю Эрхату ты не использовал.

"Пусть говорит, на это не стоит обращать внимания" — напомнил себе саоми. Он понял, что правитель тянет время, но вот зачем? Скорее, это было на руку Ярату: задержать императора, пока не появится Вонг.

— Если бы не твоя покладистость, учитель Эрхат испробовал бы на собственной шкуре самые изощренные пытки. Ты ведь знаешь, что он является автором многих приспособлений в допросной камере.

"И на это не стоит обращать внимания" — Ярат больше не стал тянуть время: бросился на противника, казалось, так неосторожно расслабившегося. Но саоми знал, что это ощущение ложно, и не обманулся. Его удар был с легкостью парирован. Император улыбнулся, пренебрежение сквозило во взгляде ореховых глаз.

— Ты многого не знал о своем Учителе. Как не знаешь многого и о тех, кого привел за собой.

Еще удар, и еще. Контратака императора не стала неожиданностью, но Ярату было непросто увернуться.

— Хочешь отомстить мне за свой народ, но рискуешь ввергнуть в хаос всю империю, — нагнувшись, правитель поднял меч телохранителя, рукоять легла в его левую ладонь. — Скажи, вы уже решили, кто займет мое место? Ты? Или Вонг? Или, может, Рион Манн?

Ярат упорно не слушал, хотя слова все равно проникали в сознание. Он снова и снова пытался достать императора чужим мечом, но каждый раз сам все с большим трудом отбивал атаки. Вооруженный двумя мечами император был еще более опасным противником, теперь он наступал, оттесняя Ярата к стене. Правитель видел, что саоми в проигрышном состоянии, от его взгляда не укрылся примотанный к правой руке катар, и он с удовольствием пользовался преимуществом. Сила натиска оказалась такой, что пропитавшаяся кровью повязка на правой руке ослабла, и рукоять катара гуляла в ней. Теперь Ярату приходилось в основном отступать.

В лице правителя — ни злобы, ни ненависти, только презрение. Он даже позволил себе рассмеяться, уверенный в собственной победе. Оба клинка в руках императора уже окрасились кровью, а на мече саоми была лишь его собственная кровь — он «одолжил» оружие как раз у того телохранителя, который задел его во время схватки.

"Ты умрешь. Ты умрешь", — читалось во взгляде правителя, словно приказ. Саоми сопротивлялся, но силы были неравны, и не потому, что Ярат поддался внушению — катар в правой руке уже почти висел беспомощным грузом, а меч в левой едва успевал отклонять атаки двух стремительных клинков, которые каждый по нескольку раз зацепили тело. Врожденный инстинкт и природная ловкость помогали снова и снова уходить от смертельного удара, но так не могло продолжаться до бесконечности, и в какой-то момент Ярат подумал, что зря пообещал Инге вернуться…

Гул накатил лавиной, разрушая тишину, и только тогда саоми вспомнил, что не один пришел во дворец. Его хватило на последний отчаянный удар, и в этот раз Ярат уже не устоял на ногах, успев откатиться в сторону. Император не стал нападать, он больше обращал внимания на Ярата, потому что в тронный зал вместе с несколькими десятками воинов прорвался Даен Вонг.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});