Тень ее высочества - Лана Ежова

– Ты знакома с Сиеллой? – приятно удивилась Анна.

– Так, пересекались пару раз, – вынужденно призналась я. – А вообще, кто в Межграничье не слышал о магистре-женщине Сиелле Синеглазой Иллиан? Или о ее чудесных синих волосах? Кстати, ведь это ее так отметила стихия Воды?

Женщина рассмеялась:

– Да красит она их! С помощью магии, конечно, но красит.

– Хотела бы я узнать это косметическое заклинание.

– Тебе-то зачем? – удивилась магесса.

Я не успела ей ответить – в гостиную вошел Вариор и с ходу заявил:

– Эва, ты нужна мне в лаборатории. Срочно!

Вскакивая с кресла, забыла, что на коленях лежит пухлый альбом, и он с глухим звуком упал на пол. Я поспешно наклонилась, чтобы поднять его.

– Откуда у тебя этот амулет? – Голос Эспинса, утратив приказной тон, охрип.

Сжав в ладони кольцо на нитке, которое вывалилось из выреза платья, когда наклонялась, я удивленно взглянула на хозяина дворца. На миг мне даже показалось, что он сейчас потеряет сознание – так побледнело его лицо. Но нет, мне всего лишь показалось.

– Это единственная вещь, не считая пеленок, что положила в корзинку мать, когда подбросила меня под двери храма Судьбы.

– Позволь мне взглянуть ближе.

Подавив вздох, стянула украшение с шеи. Решив, что у Эспинсов безопасно, накануне я достала свою реликвию из «тайника». Похоже, поспешила.

«Эва, ты должна радоваться, а не огорчаться, – беспардонно вклинился в мои мысли сатуриец. – Эспинс может что-то прояснить по поводу твоего кольца. Пора бы и заняться поисками матери».

«Как-то не до них! – огрызнулась я. – В первую очередь нужно думать, как вынуть твою душу из моего тела!»

А сроки, указанные Тристаном, поджимали. И я в эти дни бездействия порой не могла думать ни о чем другом. Лишь усилием воли удавалось заглушить беспокойство, которое червем точило мою сдержанность.

– Анна, взгляни на внутренний скол. – Вариор сунул родственнице кольцо под нос. – Если произнести заклинание зоркости, можно разглядеть, что это не царапина, а схематическое изображение эспиниума, колючего растения пустыни.

– Знак Антара? – Женщина изумленно посмотрела на родственника.

– Именно! – взволнованно согласился он. – На все предметы, созданные для детей и внуков, он ставил клеймо, которое также служило защитой от воровства и делало невозможным передачу предмета человеку, не принадлежащему к роду.

– Ты не помнишь, какая ветвь Эспинсов владела подобным артефактом? Или придется искать в каталоге?

– Два вопроса, если позволите, – вклинилась я в беседу старших. – У кольца есть магические свойства? И если его невозможно украсть, то, выходит, моя мама – ваша, Вариор, родственница?

– Вполне вероятно, однако родство может оказаться весьма отдаленным. У любвеобильного Антара одних законных детей родилось пятнадцать. И еще при его жизни они подарили ему сорок три внука.

Пятнадцать детей! Это при том, что трое отпрысков в семье мага – огромная удача и редкость! У меня голова пошла кругом, но все-таки я нашла в себе силы повторить вопрос:

– Так каковы магические свойства кольца?

– Его владельца практически невозможно отследить. – Вариор с усмешкой посмотрел на меня и вернул артефакт. – Только носить его надо на пальце, Эва, а не на нитке. И, кстати, это парный предмет.

– То есть свою мать я могу отыскать по этому кольцу, если применю заклинание обратной связи?

Магистр покачал головой:

– Нет. Да и не факт, что твоя родительница владеет вторым артефактом. А сейчас предлагаю переместиться в лабораторию и проверить, к какой ветви рода Антар ты относишься.

Что я чувствовала, пока мы шли в правое крыло дворца? Сложно разложить на составляющие эмоциональную смесь, бурлящую внутри. Пожалуй, сильней всего оказалась надежда. Хотелось верить, что я нашла свои корни, отыскала родных. А еще меня не отпускал страх, что произошла какая-то ошибка. И я во второй раз в жизни оказалась на чужом месте, снова в роли самозванки.

В лаборатории Вариор обработал руки жидкостью, которая, по его словам, «убивала всякую заразу», прокалил над горелкой длинную тонкую иглу и, проколов вену на моем запястье, нацедил в серебряную чашу нужное количество крови для ритуала. Затем мы спустились в подземелье. Старшие маги молчали, видать, проникшись моментом скорого установления истины. И я решила не навязываться с вопросами.

По длинному мрачному и холодному коридору мы шли недолго. Магистр открыл массивные двери, приложив свою руку к оттиску ладони на металлической пластине. Стоило ему ступить внутрь комнаты, как вспыхнул приглушенный свет. Мы вошли в достаточно большой гулкий зал. Здесь отсутствовала мебель, на голых стенах висели магические светильники, а на полу разветвилось древо рода. Выбитое на плите из цельного желтовато-бурого камня, украшенное драгоценными камнями, оно представляло собой сплошной клубок линий, древних символов и прочих загогулин.

Вариор прочел скороговоркой заклинание – и линии разноцветно вспыхнули. В основании «ствола» мягко светился большой, с мужской кулак, молочно-белый, если не ошибаюсь, агат. Стихийник аккуратно вылил на него мою кровь и принялся ждать. И мне снова показалось, что мужчина волнуется. Хотя нет, не померещилось, я четко увидела, что длинные смуглые пальцы чуть заметно дрожали. Когда я уже успокоилась, смирившись, что никакого отношения к потомкам Антара не имею, агат ярко засиял. Отделившийся от камня золотисто-желтый огонек медленно двинулся вдоль одной из линий. Я прикинула ее длину, скорость огонька и расстроенно вздохнула. Улитки и то двигаются быстрее!

– Эва, ты устала? – по-своему понял мой вздох маг.

– Есть немного.

– Похоже, за эти дни я тебя совсем измучил. Идите с Анной наверх, ждать придется долго.

«Ух, какие покровительственно-родственные нотки зазвучали в его голосе! – усмехнулся Грэм. – Раньше он не переживал, когда дырявил ланцетом твои вены. Надеюсь, что мы мучились не впустую и он найдет лекарство от лихорадки».

– Как долго, Вариор?

– Возможно, до утра. Так что идите. Выспись хорошо, девочка, даже хэмеллы нуждаются в отдыхе.

Уже на пороге я поинтересовалась:

– Магистр, вы провели тот опыт с кровью?

– Да. Я нашел целителя, который согласился рискнуть. Как только царапина подживет, он начнет посещать больных лихорадкой Мульхема, пренебрегая защитными заклятиями.

И здесь долго ждать результатов, обидно! Вариор решил использовать особенность хэмеллов переносить страшные болезни в легкой форме напрямую. Сделав разрез на руке подопытного, он капнул туда немного моей крови. Маг рассчитывал, что таким образом моя неуязвимость перед заразными болезнями хотя бы частично передастся и человеку.

– Эва! – окликнул мужчина, и я обернулась. – Спасибо тебе.

– За кровь? – уточнила удивленно. – Вы уже столько раз меня благодарили.

– Нет, за надежду.

Не проронившая ни звука Анна потянула за руку, и я не стала переспрашивать, о какой надежде говорит маг.

Всю ночь вертелась на ранее удобной кровати, а на рассвете в спальню постучал Юлиан.

– Доброе утро, Эва. Ты покидаешь Эспинсов сегодня? Я с тобой.

Сказано категорично и просто, словно и не было четырех дней, когда попутчик здоровался со мной лишь за столом, да и то сквозь зубы. Видите ли, он обиделся, что я согласилась помочь Вариору в его научных изысканиях.

– Я иду в храм Судьбы, если не забыл.

– Помню и предлагаю отправиться вместе.

– Мне нужна помощь моей покровительницы, тебе-то зачем туда? – грубо поинтересовалась я.

А что, хватит с ним деликатничать, не я первая начала вести себя по-хамски.

– Я иду в храм за ответами Оракула. И, Эва, поверь, мы нужны друг другу.

Я недоверчиво фыркнула, а следопыт продемонстрировал артефакт переноса.

– У меня есть вот это, а у тебя знакомства среди жриц и возможность представить точку переноса.

К Йоськиному демону мои глупые обиды! Не тратить время на поездку по знойной пустыне, что может быть лучше? Для Юлиана, не бывавшего ни разу в храме, артефакт бесполезен, поэтому он действительно нуждается в моей помощи.

– Откуда у тебя амулет переноса?

– От друга, – натянуто улыбнулся маг, и я сразу подумала о богине, которой он передал сворованный артефакт.

– Хорошо, я согласна. Через час встречаемся за завтраком.

Решив, что обязательно вернусь к Эспинсам после встречи с Региной, я собрала немногочисленные пожитки и тепло попрощалась с накормившей нас ранним завтраком Анной.

Посетовав, что не дождалась Вариора и результата исследования, хозяйка вывела нас за крепостные стены, окружающие дворец. Расцеловав меня в щеки и лоб, испросила для нас благословения богов и попрощалась. Оказавшись вне стен защищенного магией владения Эспинс, мы в полной мере ощутили власть господствующей вокруг пустыни. Горячий ветер вмиг осыпал мелкими песчинками и разметал выбившиеся из косы темные волосы.