Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

ты изменилась, служанка Мелании, — Эрик снова повернулся ко мне и улыбнулся.

— Я всегда была такой. Это обстоятельства изменились.

— Точно. Став телохранительницей королевы, ты будешь почти равной мне. Жизнь — интересная штука, — многозначительно добавил он и тут же ушел.

Я же вздохнула и шагнула в тень колонны, чтобы больше никому не взбрело в голову отвлекать меня от наблюдения за Меланией. Но всего через минуту у меня появилась куда более приятная компания, чем предыдущие собеседники.

— Смотрю, ты не скучаешь, — улыбнулся Виен и встал так близко, что наши плечи соприкасались. — Что хотел лорд Эверсон?

— Предупреждал об архимаге.

— Он что-то знает?

— Ничего определенного.

— Не стоит слепо верить в его слова. Он довольно хитер и ведет свою игру.

— Ты не доверяешь Эрику Эверсону?

— Я, кажется, говорил, что во дворце никому нет веры?

— Но он же не станет вредить Мелании. И с Альвианом они вроде подружились, — неуверенно протянула я.

— Им — нет. По крайней мере сейчас точно не станет. Но ты пообещай, что не станешь ничего предпринимать, не посоветовавшись со мной.

— Иногда обстоятельства складываются так, что на советы нет времени, — я повернула к нему голову. Было приятно смотреть на его профиль. Хотелось прикоснуться пальцами к его лицу и… Я отогнала ненужные сейчас желания. А Виен, поймав мой взгляд, но не мысли, улыбнулся:

— Я иногда забываю, что ты не обычная девушка. И всё же будь осторожна. Не рискуй без необходимости.

Бал закончился за полночь. Я проводила уставшую Меланию до её комнат и отправилась к себе. На столике стояла тарелка с пирожными и записка, где была всего одна буква — «А.»

Я вздохнула и закрыла глаза. Но почему принц не желает отказаться от своих желаний даже перед самой свадьбой и не уделит всё своё внимание невесте? И все же, я надеюсь, он поймет мой выбор. Только как сказать ему об этом?

Рухнула на кровать. Ноги гудели от долгого стояния в бальном зале. А перед глазами возникал образ Виена, улыбающегося мне. Весь день мы были так заняты, что едва успели прикоснуться друг к другу.

Глава 28. Начало конца

Уже на следующий день началась подготовка к свадьбе. Конечно, во дворце готовились к этому дню заранее. Осталось лишь подогнать церемониальное платье невесты по фигуре Мелании, подобрать бальное платье, украсить залы и прочее… Было много людей и суеты. В комнате Мелании постоянно крутились служанки и портнихи. Заглядывали и подруги — с окончанием отбора закончилось затворничество невест. И мне приходилось быть с Меланией не только за пределами её комнат. Теперь, когда мы знали, что среди лордов зрел заговор, нельзя было допустить, чтобы с невестой принца что-то случилось. Хотя единственная известная мне подруга Мелании, связанная с этим заговором — леди Грелль — к ней не заходила, я неотрывно наблюдала за приходящими в комнату девушками.

За этой суетой я почти не виделась с Виеном. Пару раз за всё это время он заходил к Мелании вместе с Альвианом, и еще несколько раз мы пересекались в коридорах и в парке. И конечно, даже тех кратких, будто украденных у судьбы поцелуев, не было. Мне их очень не хватало. Все чаще в голову закрадывались недостойные девушки мысли. Но я скучала. И все, что мне оставалось — хотя бы мечтать о глупостях. В конце концов до свадьбы принца не так много дней. А потом… Это «потом» было туманным. Но мы хотя бы сможем быть вместе.

Конечно, были и приятные моменты. Один из них — когда Второй Магистр объявил, что моя аура полностью очистилась от проклятия. Мой дар и правда стал послушен, как и прежде. Я без страха находилась подле Мелании в любое время, даже если вокруг было много людей. И хотя Магистр не прекращал наблюдение до последнего, я знала, что худшее уже позади.

Кроме подруг и служанок, рядом с Меланией была и её мать. Лорд и леди Эверсон посетили Меланию в первый же день, как это стало возможно. Старшая леди Эверсон и вовсе проводила с дочерью всё возможное время. И хотя Альвиан просил не говорить им о заговоре, пока не прояснятся подробности, Мелания призналась, что и на неё пытались напасть во время отбора. Леди Эверсон много охала и вздыхала, а лорд похвалил меня за службу. Не знаю, была ли мне приятна его похвала. За это время я так отдалилась от остального семейства Эверсонов, так привыкла к мысли, что останусь в императорском дворце, что их мнение обо мне совсем не трогало меня. Конечно, о своем решении оставить меня и Эмму при себе, Мелания сообщила родителям сразу. Те были согласны. Особенно после того, как узнали о случившемся на отборе. Перстень-печатку лорда пришлось вернуть. Но он и раньше оказался для меня не особо полезнымй, а теперь совсем был ни к чему.

— Я рад, что ты нашла способ сообщить о том, что у Мелании все хорошо, — сказал лорд, принимая назад свой перстень. — Но было бы лучше, если бы ты сообщила и об опасностях, — проворчал он.

— Отец, Алиша была ранена и не могла написать, — заступилась за меня Мелания. Да, с тех пор как она стала участницей наших вечерних посиделок, её отношение ко мне изменилось. Мы не были подругами, но я смогла доверять ей, и сама пыталась стать достойной её доверия. Единственное, что оставалось стоять между нами — Альвиан. Мне казалось, что она догадывалась о его метаниях. И пусть здесь, во дворце, Альвиан был на виду у всех, а пока шла подготовка к его свадьбе, не было и минуты свободного времени, он не оставлял попыток напомнить мне о его намерениях. Каждый вечер с самого бала он присылал мне пирожные. И я не могла так просто отказаться от них. Не из-за собственной слабости перед сладким, а потому что не имела возможности сказать ему хоть что-то и не смела поднимать шум и привлекать внимание, демонстративно возвращая их.

Во дворце готовились к бракосочетанию принца задолго до окончания отбора. И лишь поэтому все приготовления были завершены раньше дня свадьбы. Уже за два дня до этого события у Мелании появилась возможность просто погулять по дворцу и парку. Столичный парк сильно уступал размерами тому, что окружал летний дворец. Среди редких деревьев было несколько беседок и небольших фонтанов. А мощенные камнем дорожки не были окружены плотными зарослями цветущих кустарников. Зато в парадном крыле дворца была большая оранжерея