Под защитой любви - Патриция Райс

Он передал жеребца выбежавшему навстречу мальчишке и подошел к коляске, прежде чем молодой человек успел обойти вокруг упряжки, чтобы добраться до своей спутницы. Фейт неохотно приняла его руку, и впервые за минувший год Морган коснулся ее теплых пальцев. Его ладонь сомкнулась вокруг них, крепко удерживая, пока она спускалась с высокого сиденья.

— Я могу зайти в другой раз, если помешал, — промолвил он так, чтобы слышала только она.

Он блаженствовал, снова находясь рядом с ней, вдыхая свежий аромат ее волос и упиваясь изящными чертами ее лица, и не имел ни малейшего желания покидать ее сейчас, но Фейт казалась такой растерянной и смущенной, что ему не хотелось причинять ей лишние мучения. Если она стала любовницей этого типа, едва ли ей будет приятно, если он поймет это. Теперь, когда он знает, где ее найти, можно проявить великодушие.

Фейт едва не заплакала от облегчения.

— Если не возражаете… Я хотела бы… Это так неожиданно…

Морган остановил поток бессвязных фраз, коснувшись губами ее руки.

— Назначьте время. Я в вашем полном распоряжении.

Рэндольф с подозрением наблюдал за элегантным мужчиной, который поцеловал руку Фейт, обменявшись с ней тихими словами, прежде чем взяться за поводья коня, но не мог повлиять на ситуацию. Прогулка закончилась совсем не так, как он планировал, и ему не понравился взгляд, которым Фейт проводила незнакомца. Он даже не улыбнулся, когда она повернулась и взяла его под руку, чтобы войти внутрь.

Но Фейт едва ли заметила недовольство Рэндольфа. Мысли вихрем кружились в голове, и она никак не могла сосредоточиться. Не успели они войти, как ее атаковала Бесс с проблемой, требовавшей немедленного разрешения, а доносившийся сверху плач напомнил, что пора кормить Джорджа. Выдавив слабую улыбку, она любезно, насколько это было в ее силах, попрощалась со своим поклонником, оставив его топить свое разочарование в очередной кружке эля.

Оказавшись наверху, Фейт расстегнула лиф платья и поднесла младенца к груди. Глядя на черные завитки на его головке, она поняла, что не сможет утаить от Моргана сына. Он должен знать. Несмотря на все осложнения, которые неизбежно последуют.

Она не может жить, как жила раньше, до приезда сюда. Тогда она полностью зависела от Моргана и вынуждена была мириться с его занятиями, поскольку не имела выбора. Но Бог дал ей независимость, и она не собирается менять свой образ жизни ради Моргана, как бы сильно его ни любила.

Пусть даже Морган бросил свое разбойничье ремесло, она все равно не желает возвращаться в Англию. Ей нравится в колониях. Здесь она чувствует себя в безопасности, Что же касается религии, то хотя Джордж Уайтфилд побывал в колониях несколько лет назад, методизм не получил здесь такого распространения, как в Англии. Что ж, ее вполне устраивает англиканская церковь, а заботиться о бедных можно и собственными силами. В общем, теперь она счастливее, чем когда-либо раньше, но не до конца.

Фейт вздохнула и откинулась на стуле, пытаясь прогнать мысли о Моргане. Он сделал ее счастливой, но в то же время причинил немало страданий. Будь она мудрее, постаралась бы забыть о нем, если такое вообще возможно. Но увы! Сейчас она не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи с Морганом.

Глава 31

— Перестань тревожиться, Летиция. Что, по-твоему, может случиться с девочкой теперь, когда мы знаем, где она?

— Думаем, что знаем, — возразила леди Карлайл, нервно теребя жемчужное ожерелье. — Письма, которые нашел Уотсон, могли быть подделкой. И мы напрасно ринулись на другой конец света.

— Ты хочешь сказать, Эдвард ринулся. Чертовски приятно хоть на время избавиться от него, если тебя интересует мое мнение, — сухо отозвался маркиз, устраивая поудобнее больную ногу. — Он разыщет ее, хотя бы для того, чтобы свернуть шею этому разбойнику. Признаться, меня удивила столь бурная реакция с его стороны. Кстати, как тебе понравилась беседа с профессиональным грабителем, Летиция?

— Лично мне он показался приятным джентльменом, хотя и чересчур настойчивым. Ты действительно считаешь, что он последовал за нашей дорогой Фейт, или это всего лишь уловка, чтобы сбить нас со следа?

Маркиз глотнул снадобье, прописанное ему врачом, и поморщился.

— Откуда, черт возьми, мне знать? Что удивительно, так это безумие, вселившееся в Томаса после свадьбы. Ладно бы я пригрозил вышвырнуть его вон за его гнусные проделки. Но ведь я даже предложил ему домик в деревне, где его новобрачная могла бы родить подальше от сплетниц, которые любят подсчитывать сроки на пальцах. И, тем не менее, этот неблагодарный щенок удрал, как трусливый заяц, даже не попрощавшись. Пожалуй, следовало задержать Эдварда на некоторое время, чтобы он присмотрел за кузеном.

Пальцы, перебиравшие жемчужины, задвигались еще беспокойнее.

— Должна признаться, Гарри, мне никогда не нравился молодой Томас. Он довольно привлекателен и красноречив, но имеет отвратительную привычку злобно посмеиваться, когда думает, что его никто не видит. Жаль, что его отец умер в столь раннем возрасте. А ты, к несчастью, никогда не уделял ему должного внимания.

— Я много чего упустил в своей жизни, Летиция. Должно быть, старею, раз готов признать этот грех. Но я пытаюсь хоть что-то исправить, пока не поздно. Томас — следующий после Эдварда наследник титула. Пора заняться им вплотную. Но где его найти?

Леди Карлайл отошла от окна, наблюдая за солнечными лучами, игравшими на все еще красивом лице маркиза. Годы наложили отпечаток на его черты, но глаза оставались ясными, и теперь светились тревогой.

— Не хотелось бы тебя огорчать, Гарри, но, по словам Уотсона, Томас сел на один корабль с Эдвардом. Думаю, тебе следует серьезно задуматься о содержании твоего завещания.

Очаровав своим безупречным французским жену владельца таверны «Уайте», имевшую французские корни, Морган оказался обладателем весьма уютной комнаты, не говоря уже о дополнительных преимуществах, которые обнаружились, когда словоохотливая и изобретательная француженка представила его остальным жильцам как аристократа, путешествующего инкогнито. Неожиданно для себя Морган оказался за одним столом с крупными землевладельцами и членами ассамблеи, обсуждавшими навигационные акты, принятые британским парламентом.

Из разговоров, которые ему приходилось поддерживать, вращаясь в свете, и бесед с капитаном корабля во время морского путешествия Морган узнал более чем достаточно, чтобы иметь свою точку зрения по этому вопросу и понимать трудности, с которыми столкнулись колонисты, пытаясь убедить парламент в своей правоте. К удовольствию собеседников, Морган внимательно выслушивал их жалобы, и застолье затянулось за полночь.