"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

— Должен сказать, что этот механизм до сей поры работал исправно, — отметил Нимет.

— Отлично работал, — согласился Толик. — И наверняка так же исправно будет работать. Вот только в данном случае он дал сбой. А действия в таких условиях не продуманы.

— Это плохо, — сказал Нимет.

— Да, не слишком хорошо, — согласился Толик. — Но злоумышленники тоже об этом знают. Судя по всему, они предприняли какие-то шаги, чтобы ускользнуть от внимания сэнсов. Надеюсь, этим и ограничиваются все их предосторожности. Обмануть обычный розыск они вряд ли смогут, поскольку не знают, как он ведется.

— А вы, господин Анатолий, знаете?

— Врать не буду, самому участие в розыскных действиях раньше принимать не приходилось, но я о многом наслышан.

— Нам бы только их найти, этих злоумышленников, и чтобы не получилось, как в прошлый раз.

Толик улыбнулся:

— Да, второй раз поймать не тех — это было бы слишком!

— Бричка, — сказал вдруг Нимет, кивнув в сторону дороги.

В самом деле, за разговорами они чуть было не пропустили тот момент, когда из-за поворота дороги появилась бричка.

— Судя по описанию, та самая, — предположил Нимет, присматриваясь к подъезжающей повозке.

— Тише, не спугни, — вполголоса проговорил Толик.

Хотя до предполагаемых стрелков было метров сто, звуки на открытой местности слышны издалека.

Бричка приближалась. Она подъехала ближе, и новоявленные сыщики смогли рассмотреть все приметы.

— Смотрите, господин Анатолий, как по сторонам зло оглядываются. Ох, недобрые это люди! И глаз у одного дергается, все, как булочник рассказывал. И лошадь та самая, — прошептал Нимет.

— Вижу. Если это не те, кого мы ищем, то я кардинал Ришелье.

— А кто это?

— Неважно. Главное, что я — это не он.

— Как будем действовать, господин Анатолий?

Друзья так увлеклись розыском стрелков, что не подумали, как именно они будут их задерживать. Преступники настороже и почти наверняка вооружены.

— Арбалет с тобой? — спросил Толик.

— Вот он. — Нимет похлопал по прикладу взведенного оружия. — А вдруг это не они? Нельзя сразу стрелять.

— Сам знаю, что нельзя. Бери их на прицел, а я предложу им сдаться.

— Понял. — Полевой стражник припал к оружию.

— Эй, на дороге, вы на прицеле у арбалетчиков! Стойте, или вас превратят в решето! — громко крикнул Толик, поднимаясь в полный рост и делая шаг вперед.

«Если что-то пойдет не так, попробую отпрыгнуть в заросли», — решил он.

Тот из ездоков, который управлял лошадью, натянул вожжи. Взгляды людей, сидящих в бричке, забегали по кустам, выискивая засаду.

— Что-то я не вижу никаких арбалетчиков, — недовольно проговорил один из ездоков. — Похоже, нас пытаются обдурить.

— И в мыслях такого не было. Арбалетчикам — один предупредительный выстрел! — скомандовал Толик.

Нимет отреагировал моментально — арбалетный болт ударил в повозку, звонко завибрировав. Это был опасный момент — полевому стражнику понадобится время, чтобы взвести арбалет снова. Фактически Толик оставался на какое-то время без прикрытия. Даже без такого зыбкого, как один арбалетчик. Вот только ездоки об этом не догадывались.

— Что вы от нас хотите? — крикнул второй, тот, у кого дергался глаз. — Мы мирные путешественники и никого не трогаем.

— Если вы мирные путешественники, то поедете дальше, но сначала мы должны осмотреть вашу бричку.

— С какой это стати? Кто ты вообще такой? Я не вижу на тебе форменного плаща префектуры или городской стражи.

— Жарко сегодня. Мои полномочия в порядке, можете не сомневаться. Я их вам предъявлю, а сейчас сделайте три шага назад и отойдите от повозки.

Ездоки переглянулись. Отряд арбалетчиков, засевший не далее чем в двадцати шагах, не располагал к шуткам. Люди неохотно сошли на землю и сделали три шага в сторону. При этом они постарались встать так, чтобы укрыться за своей повозкой.

«Надо идти», — сказал себе Толик.

Идти решительно не хотелось. Весь запал внезапно куда-то пропал. Вместо него появилась предательская мысль: «А может, это совсем не те люди, которые нам нужны?»

Анатолий постарался взять себя в руки. На него смотрел Нимет, который считал его человеком решительным и умелым. Ох, как непросто быть начальником, приходится соответствовать. Вот был бы здесь сейчас Олди Энц, он бы принимал решение, а Толик с удовольствием постоял бы в стороне.

— Арбалетчикам держать злоумышленников на прицеле! — нарочито громко сказал Толик. Так, чтобы было слышно всем.

Должно быть, его собственный страх тоже это услышал, поскольку он почти отступил. Или причиной тому было принятое решение, озвученное отданной командой.

Толик сделал шаг вперед и направился к бричке.

Лошадь недовольно фыркнула.

«Тебе-то что? — подумал Толик. — Можно подумать, ты так уж торопишься тянуть повозку дальше».

Еще шаг, еще несколько шагов. Неизвестные внимательно наблюдали за его действиями.

Анатолий подошел к повозке и откинул рогожу. Под ней лежал арбалет.

— Это они!

Толик на секунду обернулся, чтобы сообщить о находке Нимету. И в этот момент один из злоумышленников прыгнул. Он обрушился на Анатолия, подминая его под себя.

Толик с ужасом успел разглядеть нож, мелькнувший в руке нападавшего. Его собственная шпага оставалась в ножнах, он не ожидал, что атака будет столь стремительной. Лошадь заржал а, заскрипели рессоры повозки, поэтому никто не услышал звук спускаемой тетивы.

Толик упал, на него обрушился атаковавший его человек. Второй злоумышленник тоже не стал стоять на месте. Он вскочил в бричку и что есть силы хлестнул лошадь, та рванула вперед, унося возницу.

Секунд через пять слегка оглушенный Толик смог оттолкнуть от себя противника, действовавшего на удивление вяло, и приподняться. Нимет за это время успел подбежать и помог ему, нападавший не проявлял активности. Он скрючившись хрипел: арбалетный болт попал ему прямо в грудь.

— Хороший выстрел, — почему-то тихо сказал Толик и откашлялся, пытаясь прочистить горло. — Спасибо, дружище, если бы не ты…

— Я испугался, господин Анатолий, — признался полевой стражник. — Только такой бесстрашный человек, как вы, не дрогнул бы в такой ситуации.

«Или глупый», — подумал Толик.

О том, что он сам испугался, Анатолий говорить не стал, чтобы не ронять авторитет руководителя. Интересно, пугается ли Олди Энц? Если да, то он хорошо умеет это скрывать.

— Что со вторым?

— Уходит. Никуда он не денется, нагоним. Кони в префектуре хорошие, к тому же они успели отдохнуть. Я сейчас.

Нимет бросился за лошадьми. Толик подумал, что, наверное, стоит оказать подстреленному полевым стражником злоумышленнику первую помощь, а затем связать его. Но ни того ни другого он сделать не успел. К тому времени, когда подоспел Нимет с лошадьми, раненый был уже мертв.

— Эх, живым бы его взять, — с досадой сказал полевой стражник. — Надо было по ногам стрелять, но слишком уж решительно он бросился на вас с ножом. Ничего, еще один остался, вот его-то и расспросим. Садитесь на коня, господин Анатолий.

Толик было замешкался, но постарался действовать побыстрее, раз уж они взялись ловить злоумышленников (и чего им, спрашивается, в городе не сиделось!), надо было спешить.

Минут через пять скачки впереди показалась бричка. Человек с дергающимся глазом погонял лошадь, время от времени оглядываясь назад. Увидев, что преследователей всего двое, он с досады плюнул, но что-то менять было поздно. На такой скорости бричку изрядно трясло, о том, чтобы зарядить арбалет, не приходилось и думать. Нимет тоже не мог зарядить арбалет на скаку, но преимущество было на стороне преследователей. Их было двое, и вооружены они были пикой и шпагой, в то время как у преследуемого кроме разряженного арбалета был только нож.

На что он надеялся? На счастливый случай? На улучшение ситуации? Или ни на что не надеялся, а просто панически убегал? Знал бы он заранее, что в зарослях только один стрелок и его арбалет разряжен, наверняка поступил бы по-другому. Теперь же ему оставалось лишь полагаться на свою лошадь да на удачу.