"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Буторин Андрей Русланович

Они поднялись по узенькой лестнице под балконом к выходу, прошли по внутренним коридорам и спустились к выходу из амфитеатра. На улице она поравнялась:

— Может, пешком? Через парк?

— Как скажете. Я тут ничего не знаю.

Улица была пуста, только тут и сям валялся брошенный мусор, какие-то вещи… Мимо, торопясь к театральной площади, пробежал строй городской стражи, проскакали несколько всадников.

Недалеко в узорчатой решетке забора оказалась калитка. Ее открыл гвардеец из внутренней охраны, и они пошли по тенистым аллеям королевского парка. Здесь уже не ощущалось беды, случившейся совсем рядом. В вечернем воздухе стрекотали цикады, в деревьях перекликались разными голосами какие-то птицы… Сопровождавшие держались сзади на расстоянии.

— Подумать только, я вам рассказывала, что ищу своего мужа… — сказала принцесса.

— Как же вы здесь оказались… ваше высочество? — Сергей встряхнул головой — там все еще что-то гудело. — Я же оставил вас у…

— Пришла в себя и представилась. Рой с Милией дали мне лошадь.

— Представились? — Потом тихо пробормотал: — Представляю их шок…

— Как ваша жена. — Она улыбнулась. — Вы ведь очень быстрый человек. Еще не забыли, что успели даже жениться?

— Но вы ведь это не серьезно?

— Почему? — удивилась она.

— Ваше высочество, — укоризненно покачал головой Сергей.

Она нахмурилась и надолго замолчала. Сергей не мог удержаться от любопытства, вертя головой вокруг, — крытые дорожки, беседки, журчащая вода, деревья, цветы… Все было в продуманном беспорядке, удивляющем красотой и уютом. Они обогнули огромный фонтан в виде скалы с вырезанными фигурами, подчеркнутыми струями и каскадами воды, и вышли к ступеням боковой части дворца. Вокруг почти никто не встречался — наверное, все сейчас в городе. Сергей был рад этому, он чувствовал себя сконфуженно рядом с принцессой в своем простом черном сюртуке и обшарпанных сапогах…

У входа вытянулись двое гвардейцев в латах. Один из них распахнул дверь. «Елки-елки. Принцесса — понятно, а я как? Тоже — типа небольшого босса?» «Опусти нос книзу, босс, — немедленно отреагировал голосок в голове. — Ты просто гость».

Они поднялись по лестнице и завернули в коридор. Сопровождавшие остались внизу. Через минуту она распахнула двойные двери просторной комнаты:

— Отдыхайте. Сейчас принесут ужин. Если что-то понадобится — здесь звонок.

Сергей прошел внутрь и огляделся: большой камин, картины, диваны, кресла, высокие окна, по сторонам виднелись двери еще куда-то… «Ну и ну. Это все для меня?» Он подошел к окну — прекрасный вид на парк и фонтан в виде скалы.

Она не уходила, стояла в дверях и смотрела на него. Потом, видимо, решившись, зашла, закрыла двери и обернулась:

— Только одну минуту. Скажите, почему вы оказались рядом — тогда? Что вас толкнуло?

Сергей потер висок, рассматривая картины.

— Поверьте, не ваше положение.

— Я знаю это. — Она не отрывала от него глаз.

— Я вообще не знал, кто вы.

— И это известно. Но тогда почему? Скажите, только откровенно…

— Вы знаете, что очень красивы? — Он сделал глупый вид. Он не мог на нее не смотреть, и это здорово выбивало из колеи. — Вот и взорвался во мне мужчина. Говорит: лопух, смотри, какая красавица. И одна…

Она смутилась:

— Что-то не очень похоже…

— На что не очень похоже?

— Что вы заметили во мне красавицу.

Сергей почувствовал легкое раздражение. Она что — играет с ним? Зачем? Он что — мальчик и не понимает своего временного положения? Нет, у него совсем другие взгляды на семью. Там не может быть дворцовых интриг или расчета… «Не бойся, я не стану сейчас разводиться. У тебя не будет проблем со мной».

— Заметил. Вас вообще трудно не заметить. Как алмаз в витрине — им можно любоваться издали и при этом твердо осознавать, что он никогда не будет твоим.

Она немного покраснела и от этого стала еще прекрасней.

— У меня такое впечатление, что в вас говорит сарказм. Только не понимаю почему.

Сергей почувствовал, что теряет над собой контроль. «Да не смотри ты на меня так своими глазищами! Не будь такой смущенной! Я же могу потерять голову…»

— Давайте определимся. Я завтра уеду — я приехал просто договориться. Я ничем не буду вам мешать, вы вообще не услышите обо мне. Я вернусь через год, и мы тихонько разведемся. Я ничего не прошу и мне ничего не надо. Можете ни о чем не беспокоиться, никто не даст повода маркизу заявлять о своих правах.

Неожиданно она отвернулась в сторону, как будто услышала что-то за дверью… Или спрятала глаза. Но когда повернулась — в ее глазах уже не было смущения и приветливости.

— С чего вы решили, что именно это меня беспокоит?

Сергей опустил голову — кажется, он маленько перегнул палку. Она ведь принцесса.

— Простите меня, я не хотел вас обидеть. Просто мне кажется — лучше, когда все на своих местах. Сразу. — Он отвел глаза в сторону.

— Почему вы решили, что это — свои места?

— А разве нет?

— Не думаю. — Ее голос дрогнул. — Хотите вы этого или нет.

— То есть… Я что, не могу уехать?

— Пожалуйста. Никто не будет вас задерживать. Только зачем?

— А зачем мне оставаться?

— Что, совсем незачем?

Кровь ударила в голову Сергею. Долго она еще собирается шутить?

— Вы знаете, что я могу подумать?

— Думайте о том, что все — в ваших силах. Алмаз может быть и не за стеклом.

Сергей взорвался — неожиданно для самого себя:

— Не надо, я прошу вас! У меня совсем другие взгляды. Другие принципы. Я не признаю временных отношений. Не приветствую мимолетные увлечения. Не признаю любовные романы. У меня все-все-все совсем другое. Поймите, я — мастодонт, пережиток других эпох…

Неожиданно ее глаза сверкнули:

— Почему вы считаете, что я люблю временные увлечения?

— Тогда какие? Постоянные — со мной? Посмотрите. — Он кивнул в сторону зеркала. — Подойдите и посмотрите! Что вы там увидите?

— Что? Что я увижу? — Она не поняла. И чисто по-женски окинула быстрым взглядом свое немного потускневшее и укороченное Сергеем платье.

— Принцессу, — вздохнул Сергей. Раздражение улеглось, он сделал два шага и устало опустился на диван. — Принцессу, женщину из высшего общества Шеола. А потом посмотрите на меня. Что вы видите? Абсолютно простого, ничего не знающего воина. У нас нет и не может быть будущего. Мы — из разных миров, ваше высочество.

— Только это вас беспокоит? — Она вздохнула.

Он готов был поклясться — с облегчением. «Ну кто в мире может понять этих женщин? Что у них в голове? Как с ними еще разговаривать? Я на нее накричал, а она вздыхает…»

Он устало посмотрел на нее:

— Ваше высочество…

— Хватит, прошу вас.

— Что хватит?

— Высочествовать.

— Хорошо, — тихо и послушно сказал он. — Поймите. Мне просто повезло вас пару раз выручить… из неприятностей. Вот и все. Поверьте, это для меня не было так трудно, как кажется со стороны. Я не напрягал изо всех сил свою волю, не скрипел зубами, не вытворял — честно говорю — каких-то особых подвигов. Но вы — женщина. И у вас маленько взыграло сердечко. Это пройдет, поверьте мне. Просто вы, женщины, часто руководствуетесь чувствами. И сейчас. А мы, мужчины, — разумом. И смотрим в будущее.

— Наши чувства, женщин, — она тихо смотрела на него, как будто что-то открывала для себя, — нередко меняли то, что сейчас, — и будущее благодарило за это. Нередко спасали вас, мужчин, и выводили из множества разных неприятных ситуаций. История полна подобных примеров. Хоть вы, мужчины, и смотрите в будущее. Отдыхайте, не буду вам мешать. До свидания.

Она пошла к двери — Сергей молча смотрел ей вслед. Это прозвучало как-то очень мирно и примирительно поднимало вековой спор мужчин и женщин, и этим она как-то сразу ставила его и себя на один уровень, и совсем не было даже малейшего оттенка превосходства хоть в чем-то. Как, впрочем, и во всем разговоре…

— Все это напоминает историю о том, как бабочка учила летать муравья, — сказал он, не удержавшись. — Она просто не понимала, что муравью нужно было совсем другое. Ему нужна была земля…