Круг Состязаний - Дмитрий Янтарный

— Нет, — ответил Сареф, — вертеть целым списком участников, наверное, даже у клана Айон не хватит влияния. Но вот корректировать противников конкретно против меня — они вполне в состоянии.

— Всё равно, — упрямо мотнул головой безымянный стревлог, — это… это неправильно. Это неестественно. Это…

— И вы ещё вчера смеялись над моей наивностью, — мрачно хмыкнул Сареф, — мне кажется, вы не хуже меня должны понимать, что правила соблюдаются до тех пор, пока это выгодно. А если выгодно правило нарушить, и если получаемые выгоды перевесят последствия — оно обязательно будет нарушено.

— Слушай, Сареф, — поинтересовался Эргенаш, — если уж на то пошло — почему клан Айон вообще так тобой интересуется? Из-за… этих твоих способностей?

— Разумеется, — удивлённо ответил Сареф, — ты, Эргенаш, сходу придумал, как можно задействовать мои способности в следующих Всесистемных Состязаниях с пользой для всех стревлогов. И ты же не думаешь, что клан Айон, который знает о них с того дня, как они у меня появились, не строит на них свои собственные планы?..

— Добрый вечер, — раздался мягкий голос за их спинами. Повернувшись, они увидели человека в тёмном плаще с надвинутым на голову капюшоном. Но голос Сарефу показался знакомым. И… так и оказалось. Снявшим капюшон человеком оказался его знакомый, мэтр Даникен, один из высокопоставленных членов гильдии ходоков.

— Я приношу извинения за столь наглое вторжение, — вежливо продолжил Даникен, — но мне нужно поговорить с глазу на глаз с одним из Вольных. А поскольку мне известно, что все Вольные находятся здесь, то…

— Нет, нет, всё в порядке, — Эргенаш даже не поленился встать и уважительно ему кивнуть, — конечно, говорите, в чём вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, может быть, мы всё-таки обсудим…

— Эргенаш, — Даникен посмотрел на него с куда меньшим терпением и симпатией, — мы обсуждали это уже три раза и обсудили всё, что только возможно. Нет, мы не станем менять условия вступления стревлогов в гильдию. И я тебе уже три раза объяснял, почему.

— Но, мэтр Даникен, это несправедливо! — горячо возразил Эргенаш, — почему если гильдию обкрадывает человек — вы не стремитесь спускать собак на всю людскую расу! Зато если где-то провинится стревлог, то…

— Да потому что процентаж, уважаемый Эргенаш, процентаж! — окончательно потерял терпение Даникен, — что люди, что эльфы, что гномы, что орки — ни у одной расы процент недобросовестных исполнителей не превышает 8-10 %. А у вас 30 %! Тридцать, Эргенаш! К вашему сведению, гильдия существует для того, чтобы зарабатывать деньги! Поэтому открывать ворота для расы, которая без конца себя дискредитирует, мы не станем. Скажите спасибо, что для ваших вообще остались каналы для вступления. Среди нашего руководства есть и те, кто уверен, что их закрытие только добавит пользы.

Даникен отвернулся. Стревлоги смотрели на него таким ненавидящим взглядом, что не оставалось никаких сомнений, какое “Спасибо” они бы ему сейчас сказали, если бы могли.

— Так где мы можем поговорить? — нетерпеливо спросил Даникен.

— Кто вам нужен, мэтр? — вежливо поинтересовался Кевин, — я? Или Алиса с…

— Нет-нет, мои дорогие, — улыбнулся Даникен, — насчёт вас всё остаётся в силе: после Состязаний находите меня, я вас собеседую и распределяю в группы. Нет, сейчас меня интересует…

Он без дальнейших слов уставился на Сарефа. Тот кивнул, поднимаясь на ноги. Он догадывался, что дело было в нём. Вряд ли другая причина заставила бы прийти Даникена в столь недружелюбное место.

— С глазу на глаз, если не возражаешь, — сказал он.

— Без разницы, я всё равно потом всё расскажу своим друзьям, — честно предупредил Сареф.

— Твоё право, — кивнул тот.

Когда за ними закрылась дверь гостевого дома, и Сареф с Даникеном сели за стол, то гость неловко начал.

— Должен признать… ты значительно вырос с момента нашей последней встречи, Сареф.

— Да, кстати, — полюбопытствовал Сареф, — как дела у нашего общего знакомого? Он… решил свою проблему?

— О да, — Даникен довольно кивнул, оценив степень намёков, — это было очень быстро… и очень грязно. Но в его деле, сам понимаешь, ни права, ни времени на ошибку нет. Так что… В любом случае, неважно. Я… я прошу с пониманием отнестись к тому, что я тебе скажу, Сареф.

Он замолчал. Молчал и Сареф, вежливо ожидая продолжения. Он догадывался, в какой сторону сейчас пойдёт разговор. Непонятно только, что Даникен с этого рассчитывал получить.

— Дело в том, что мы всегда привозим на Состязания партию Пунктов Развития. Ну, на случай, если кто-то из глав кланов решит, что ему прямо сейчас необходимо усилить своего Чемпиона. Это им обходится очень дорого, но чем ближе дело идёт к финалу, тем больше кланы готовы заплатить, чтобы удержать своего Чемпиона. Так что порой даже два проданных Пункта приносят нам очень большой доход. Но… дело в том, что в этот раз в первый же день Состязаний всю партию выкупили…

— Клан Айон? — спросил Сареф? Даникен кивнул. Потом сказал:

— Я понимаю, тебе это крайне неприятно…

— Даникен, не тратьте, пожалуйста, время, — перебил его Сареф, — я не собираюсь обижаться на вас за то, что вы зарабатываете деньги так, как привыкли это делать. Вот только что вы, в таком случае, здесь делаете? То, что клан Айон получил партию Пунктов Развития, я знал и так. А откуда они у него взялись — мне, честно говоря, без разницы.

— Да… да… — Даникен явно растерялся от такой сдержанной реакции, но тут же взял себя в руки и продолжил, — ты, должно быть, задаёшься вопросом, зачем я тебе всё это говорю. Так вот знай, Сареф: нам тоже не нравится, когда Айон начинает так жёстко перестраивать Состязания под свои нужды. Мы не слепые, и мы тоже видим, что происходит.

— Ну, что поделать, — развёл руками Сареф, — значит, они могут себе это позволить. Это вам не бесправные стревлоги, которых можно безнаказанно пинать только за то, что они стревлоги.

— Я бы на твоём месте приберёг своё сочувствие для чего-то более стоящего, — холодно ответил Даникен, — в том, что стревлоги оказались в такой ситуации,