Случайный попутчик - Иван Шишкин

– Они свергнут такого Императора. И уничтожат его род. Таковы чуги. Говори, я не понимаю тебя.

– Что же будет потом, мой Король? – Наверное, Кадет вел себя нагло, и поэтому он услышал тихий ропот приближенных Короля.

– Потом они примутся вновь резать друг друга в борьбе за упавший трон, – тон Короля становился все нетерпимей.

– Это займет у них много времени, не так ли, мой Король? В отсутствии знаменитых Воителей и лучших частей армии. Или всей армии, посланной против гилей.

Король, нахмурясь, кивнул.

– Ты хочешь лишить Императора армии, ВСЕЙ армии, Каддет?

– Да, именно всей, мой Король.

– С помощью волшебства Холодных Земель, Каддет? – усмехнулся Король.

– Я не знаю такого волшебства, мой Король, – тихо ответил Кадет. – Но есть и другие способы.

– Какие же?

– Я могу раскрыть секрет в присутствии всех здесь находящихся? – спросил Кадет Короля, ясно понимая наглость и оскорбительность своего вопроса.

– Что ты сказал? – спросил его побледневший Король.- Кроме знакомых тебе лордов и меня, здесь еще лорд Верховный Казначей, лорд Верховный Страж и лорд Верховный Палач. Кому из них ты не доверяешь, Каддет?

– В таком случае я открою главный секрет моего плана, мой Король. Я предлагаю утопить армию Императора чугов, мой Король,- сказал Кадет, и в палатке наступило молчание. Все смотрели на Кадета. Кто с непониманием, кто с изумлением, а Король – с яростью.

– Выслушайте меня, мой Король, прошу вас! – попросил Кадет. Неспящая шепнула: «Все хорошо! Они тебя слушают во все уши». – Мне кажется, нам не защитить Пограничные Ворота. Там мы потеряем армию. Нас изнурят атаками. Вы бы справились с такой задачей, генерал Варра?

– Я справлялся с такими задачами на Зеленых Землях, мой Король,- тихо, но твердо ответил генерал. – Если не торопиться и терпеливо разрушать насыпные стены, они где-нибудь обязательно обваливаются.

– Я прошу дать мне бумагу и перо, мой Король, – попросил Кадет.- Я все сейчас объясню.

По знаку Короля на стол перед ним Кадетом положили большой лист бумаги и угольные стержни. Кадет нарисовал боковой разрез кратера.

– Здесь, у Пограничных Ворот мы будем строить насыпную стену из камня и мелкого песка. Строить не торопясь, на виду у разведчиков чугов. Они ведь появятся? – Кадет покосился на генерала Варру. Тот уверенно кивнул. – Песок и камни мы возьмем здесь, – Кадет топнул по камню плоскогорья, на котором стояла штабная палатка. – Я уже много знаю об этом камне. Он поддастся нам. А заодно мы сильно углубим эту чашу,- Кадет нарисовал углубление в дне кратера. – А на месте Пролома мы построим стену огромной высоты. Огромной, если смотреть с глубокого дна этой вырытой нами чаши. Огромную стену, но вполне нам посильную. И когда весь первый порыв чугов уйдет на взятие насыпной стены – пусть они возьмут ее не сразу, не легко! Но возьмут! И пусть эта победа разгорячит их сердца и укрепит их уверенность в себе!… И, прорвав первую стену, они увидят перед собой еще одну – мощную, которая окажется не насыпной, а очень крепкой, которой будут не страшны их катапульты и баллисты и для которой окажутся короткими все их лестницы. – Кадет набросал рисунок «Девятого Вала» на месте Пролома. – Стену, которая будет огрызаться, как злая собака на нищего, стрелами и болтами, гарным маслом и молотым жгуном на всех, кто приблизится к ней. Что бы вы предприняли, генерал Варра, окажись вы Главным Воителем на дне такой чаши? И теряя каждый день сотню воинов от камней и стрел?

Генерал, взглядом испросив разрешения Короля, протянул руку за рисунком. Кадет быстро нарисовал вид стены снизу. Генерал посмотрел на рисунок и раздумчиво сказал:

– Прежде всего, я бы взял срок для подготовки к штурму. Затребовал бы еще лестниц и еще людей, чтобы поднимать и удерживать эти длинные и тяжелые лестницы… Я бы захотел, чтобы в день штурма сразу сто лестниц упирались в гребень, вершину этой стены, и чтобы по каждой из них карабкались сто воинов и еще сто ждали своей очереди… Я бы…

– То есть вы бросили бы на решающий штурм ВСЮ армию, генерал Варра? – жестко спросил Кадет.- Неужели ВСЮ?

– Не сразу, конечно, и, скорее всего, я бы сохранял резерв, поблизости. А иначе я бы не взял такую стену, Коммодор Каддет! – сердито возразил генерал. – Дело в том, мой Король, что воины, штурмующие большие крепкие и высокие стены, быстро падают духом, и приходится сменять их свежими азартными войсками. Скажем, два раза в день. Важно, чтобы защитники стены растерялись от моего напора. Напор должен быть могучий, одновременный, непрерывный и бесстрашный. На весь день. И всю ночь. Хватило бы солдат. Такой напор обороняющимся выдержать очень трудно. Кроме того, попробуй прокорми такую армию долго, если она сидит без дела и все время что-нибудь жует и пьет…Надо торопиться покончить со стеной. А возить топливо и пищу из Империи далеко… Так что…

– А ты бы удержал такую стену, Варра? Сколько людей должны одновременно находиться на гребне защитной стены, Варра, чтобы сдерживать сильный натиск? – спросил Король.

– По одному воину на каждые два шага в первой линии и еще столько же во второй линии, да еще два яруса арбалетчиков в теле стены, да еще «бараны», сбивающие приставленные лестницы, – быстро ответил генерал. – Сколько там будет шагов по гребню, Каддет?

– Десять по десять на три. Или чуть больше.

– Нам хватит воинов на несколько таких штурмов. Если их подучить немного.

– Мои лорды! – Кадет обвел всех взглядом. – Я – чужак. Я плохо знаю ваших врагов. Скажите мне: могут ли чуги отступить только из страха перед высотой и толщиной крепостной стены? Только из-за упорства защитников крепости?

– Нет… – как-то удрученно за всех ответил Король.- Ты, Каддет, не понимаешь причину их ненависти к нам. Она очень проста: они хотят – и не только их Императоры! – а весь народ чугов хочет победить и унизить нас, чтобы обрести достоинство. Они в душе все еще чувствуют себя нашими беглыми рабами. Это их мечта. Их, как они понимают это, Долг. В этом все дело, Каддет!

– Я благодарен вам, мой Король,- склонился Кадет перед Королем. – Значит чуги не отступятся. И это для нас хорошо. Но надо заставить их пойти на один решающий штурм,- продолжил Кадет.- Сначала будет осада. Попытки штурма, частичные удачи, когда чугам покажется, что в этот раз им не хватило либо воинов, либо лестниц, либо напора…Временные успехи… И только затем, потеряв часть армии, возможно даже – лучшую часть! – Воители, убоясь гнева Императора, решатся на общий штурм. Такой, как описал его генерал Варра. Обычно, говорят, так и случается. – Он поискал поддержки у генерала Варра и получил ее – генерал важно кивнул. – И когда ВСЯ армия Императора придет в движение, чтобы сломить дух защитников стены, – продолжил Кадет – выстроится на дне этой чаши в колонны к лестницам и запоет Песнь Смерти, тогда мы быстро зальем эту чашу водой. Главное будет – быстро наполнить эту чашу. Чтобы ужас погнал чугов назад, на восток, к Пограничным Воротам, на спины и головы своих товарищей, а к их горлу подступала вода. Чтобы они резали и топили друг друга, захлебываясь водой. Чтобы бросали оружие и доспехи, освобождая себе руки…Я знаю – чуги не любят глубокую воду… По моим расчетам, если хватит воды, утонет почти вся армия, спустившаяся в чашу.

– Я представил себе эту картину, и мое сердце запело от радости, – пробормотал лорд Лэннда и поклонился Кадету. – Парень, ты согрел меня, спасибо…

– Если вода пойдет навстречу их бегству,- задумчиво произнес генерал Варра, разглядывая рисунки, – страх, давка и резня на дне этой плошки будут ужасающие… Это погубит любую сухопутную армию. Я верю: это может погубить армию чугов.

Король недоверчиво и заинтересованно разглядывал Кадета.

– А где мы возьмем столько воды, Каддет? – после раздумий спросил он деловым тоном.

– Ледник, мой Король, – ответил Кадет. – Мы уже зимой начнем разрушать и согревать ледник лучами Светила зеркалами, а весной…

– Зеркалами? – недоверчиво переспросил Король.- Вот почему ты заказал так много зеркал… У тебя действительно… неожиданный план, Каддет…

– Там уже есть вода, много воды, мой Король, – подал голос лорд Чиррер. – У подножья ледника уже века стоит большое озеро, Серебряное озеро, оно глубокое, мой Король. Если прорубить канал и построить плотину и шлюз…

– Три канала и три шлюза, лорд Чиррер,- подсказал Кадет. – Важно быстро затопить чашу кратера.

– Ты бы взялся за эту работу, лорд Чиррер? – спросил внука граф Лэннда. Ах, как хорошо он играл на стороне Кадета!

– Если мой Король даст на это согласие, дедушка, – вытянулся струной лорд Чиррер. – Я знаю работников, которым под силу…

– Замечательно! – воскликнул Кадет. – Если зеркала не потребуются для растапливания льда, они своим светом будут растоплять головы воинам чугов! Пусть у них в руках будет много щитов – это займет их руки.