Палачка - Павел Когоут

На фоне шума тишина обретает особый оттенок — все равно что кусок чистой стены в пустой золоченой раме. Вокруг звенели голоса, смех родителей и ребят. А здесь, в эпицентре событий, казалось, кто-то перекачивает кровь из зятя в тестя. Первый побледнел как мел, второй покраснел как помидор. Инженер Александр готов был взорваться, но Влк сумел это предотвратить. Поймав ободряющий взгляд Маркеты, он слегка притянул к себе Лизинку (жест вполне дружеский). Потом отстранился от нее и наконец-то выполнил давно задуманное сальто-мортале.

— Впрочем, — сказал он, — уважаемая пани, пан инженер и пан доктор, ваша радость от сегодняшнего успеха Лизинки не должна оставаться единственной. Может, было бы уместнее сообщить вам это в домашней обстановке или в шикарном ресторане, но я думаю, что нет лучшего места для заключения договоров, чем победное поле брани. Поэтому позволю себе объявить прямо здесь: я люблю, — сказал Влк с восхищением, но негромко, чтобы не привлекать внимания публики к их компании, на первый взгляд всего лишь дружески беседующей в двух шагах от Шимсы, который от движения нагретого воздуха повернулся, так что могло показаться, будто он подслушивает.

— Лизинку, а Лизинка — меня, поэтому, дорогие родители, и, — обратился он к инженеру Александру, которого хотел задобрить, — дедушка, и тебя, дорогая, — обратился он к Маркете, намекая ей, что его чувство останется неизменным, даже если изменятся внешние формы, — мамочка, просим вас ответить нам «да»! Вновь воцарилась пронзительная тишина. Тесть начал стремительно бледнеть, а зять — медленно розоветь, словно кто-то перегонял кровь в обратном направлении. Наконец подала голос пани Люция:

— Но это как-то… — сказала она, вмиг позабыв, что минутой раньше мечтала оказаться в объятиях Влка — взгляд страстно влюбленной женщины сменился взглядом растерянной матери, и она увидела мужчину, хотя и хорошо сохранившегося, но все-таки, мягко говоря, в летах, а может, мелькнуло у нее внезапное подозрение, и постарше, чем ее собственный отец, — это как-то не…

— Да что вы, — ответила ей радостно Маркета Влкова, вживаясь в роль матери, готовой пойти на любые жертвы во имя счастья сына, которое стало бы и ее счастьем, — это правда, милая Люция… можно мне, — с жаром спросила она, покрепче обняв пани Тахеци, поскольку та уже успела слегка отстраниться, — вас так называть? Бедржих признался мне некоторое время назад, но не хотел, чтобы Лизинка отвлекалась перед экзаменами, и настаивал прежде всего на вашем согласии. Ах, — вздохнула она так натурально, что на контактные линзы набежали слезы, — дети, дети! Не успеешь их вырастить, как они вылетают из гнезда, но c'est, — перешла она, как просил Влк, на французский, чтобы эмоционально, но в то же время ненавязчиво подчеркнуть, сколь ценится в их семье образованность, — la vie, и мы обе можем пожелать им счастливого полета, n'est pas, ma cherie?[87]

— Но вообще-то… — подал голос инженер Александр, поменявший золотые очки на простые, с такими же диоптриями, но почему-то именно эти очки неизменно обнажали ему истинную сущность вещей и подноготную любого человека: он увидел мужчину, достаточно интеллигентного, но, как теперь открылось ему, беспринципного, мягко говоря, нахала, что тот и доказал беспардонной выходкой с подарком, — он еще и за посредничество сдерет, с него станется! — вообще-то мы не можем…

— Нет-нет, — прервала его Маркета Влкова с некоторой горячностью, ведь, учитывая решение Влка: "Либо обе, либо ни одной!", сейчас решалась не только судьба Лизинки, но и ее судьба, — милый… как мне тебя, — доверительно обратилась она к инженеру Александру в отчаянной надежде, что это шокирует его сильнее, чем сватовство Влка, — называть?

— Александр… — ответил и впрямь шокированный инженер.

— Ну так вот, милый, — продолжала Маркета, не подозревая, что это не имя, а фамилия, — Александр, именно мы с тобой не можем, не имеем права отказывать, не правда ли? Чем ближе человек к закату жизни, тем больше его радует каждый проблеск, — прибавила она мужественно, указывая на Лизинку, которую Влк в это время крепко прижимал к себе — жест истинного любовника, — любви!

Не успела она усмирить инженера, как принялась качать головой пани Люция Тахеци — сперва почти незаметно и, по-видимому, неосознанно, а потом все более явственно и, следовательно, осмысленно. Шестым чувством женщины (Маркета) и шестым чувством исполнителя (Влк) оба уловили, что дело швах. Так оно и было.

Сколько бы ни была пани Люция Тахеци наслышана о шустрых девицах, которые выскакивают за киношных и яхт-клубных старикашек, да еще успевают наградить их ребенком, она не могла представить себе, что ее Лизинка вступит в подобный союз с человеком, пусть даже столь достойным, каким представлялся ей Влк. Она и теперь отдавала ему должное и была готова петь дифирамбы, да хоть стихи о нем сложить, но именно в несомненных его достоинствах и зарыта — уж себе-то можно признаться! — собака. Ниточка, привязывавшая ее к Влку, тонкая и прочная, словно паутинка, брала начало в прихожей их квартиры, где он преподнес ей букет алых роз. Теперь ее сердце захлестнула волна зависти к собственной дочери, ей захотелось оказаться на ее месте. Сильнее любых доводов холодного рассудка, объясняющих нежелание пани Люции брать его в зятья, было горячее желание взять его в любовники. Оно-то в конечном счете и придало ей решимости открыть огонь по Влку, причем из орудий главного калибра! Но и без военной хитрости тут не обойтись, а уж в таких делах она изрядная мастерица.

Если она и была в чем-то уверена, так это в позиции, которую займет доктор Тахеци. Хотя он за все эти годы — теперь их минуло почти семнадцать — не принял ни одного серьезного решения — впрочем, этого и не требовалось! — пани Люция, не желая прослыть ни неблагодарной гусыней, ни тем более ревнивой дурочкой, задумала сделать в этом сражении изощренный маневр: выставить на передовую мужа.

— Эмиль, — воззвала она голосом античной героини, как бы возлагая на него всю полноту роковой ответственности, — тебе решать!

Вот уже пятьдесят с лишним часов, считая с момента субботнего сообщения о том, что Лизинка едва не стала жертвой сексуального маньяка, доктор Тахеци пребывал в состоянии внутреннего оцепенения. Ему не понадобилось ни принуждать себя к привычному душевному стриптизу, ни призывать на помощь излюбленного демона уничижительной самокритики; в ночь на воскресенье, которую он опять провел в ванной, не подозревая, что его жена, как профессиональная авантюристка, дважды проскальзывала мимо (первый раз изнывая по ласкам, второй — насытившись ими), он трезво просчитал, какую ценность представляет для человечества и какую для своих близких. Если в отношении первого он еще мог утверждать, что пролил свет знания во тьму, окружающую таинственное происхождение русского "мягкого знака", то в отношении второго вырисовывался ноль. За все эти годы — теперь их минуло почти семнадцать — он ничего не сделал для счастья любимой жены и уж подавно не подготовил к жизни обожаемую дочь. В полном одиночестве в замкнутом пространстве ванной он впервые почувствовал, а в замкнутом пространстве газовой камеры до конца осознал, что спасительных пяти минут уже не осталось, что часы пробили, фигурально говоря, ровно двенадцать, а значит, жизнь протянула к его дочери свои безжалостные когти — и вот появился человек, который позаботится о дочери лучше него. Этот человек за один-единственный год так подготовил ее — доктор Тахеци размышлял об этом, глядя сквозь застекленное окошко на фонарь, — что она своей нежной ручкой разделалась с жестоким извращенцем; этот человек произнес пару слов — и мираж Штурцовой книги материализовался в его, доктора Тахеци, руках, а тесть и пикнуть не посмел. Доктор Тахеци не был наивен и не питал иллюзий, что Влк расщедрился из симпатии к нему. Он припомнил, сколько безусловных, казалось бы, для самого себя табу нарушил, сколько крутых препятствий преодолел — например, когда пришлось договариваться о зале для празднования своего бракосочетания или составлять меню, — и все из любви к своей Люции; поэтому он понимал, что и Влк оказывает ему услугу исключительно из любви к его Лизинке. Еще более отчетливо он осознал, что если в критическую минуту поддержит этот союз, то и сам в конечном счете сможет воспользоваться его плодами — ему будет что положить к ногам своей жены. При взгляде на безмолвного Шимсу ему словно послышался звук колокола, и он воочию представил себе всех тех, по ком он звонит: кондукторов, которые в очередной раз откажутся давать ему сдачу с сотни; продавцов, которые снова подсунут ему манку вместо мака; официантов, которые осмелятся приносить запеченную гусиную кровь вместо гусиной печенки, а главное — всех этих Оскаров, которые на протяжении всех этих — теперь уже почти семнадцати лет — пытаются покуситься на святую верность Люции. Они прошли у него перед глазами — все вместе и каждый в отдельности, обработанные разными способами, но одинаково безукоризненно — как Шимса. Ему достаточно будет просто указать на них пальцем своим людям, своей семье — она разом возносилась из убогости, в которую ее ввергли три поколения филологов, вверх — над мукомолами, еще выше — над инженерами, к таким людям, как Влк, сконцентрировавшим в себе — он мог не осознавать этого до конца, но уже не смел в этом — усомниться — высшие достижения творческой человеческой мысли. "Это существо, — всплыла в его памяти великолепная цитата из де Местра, — исключительное, которому в семье человеческой предназначена особая роль… Уберите, — слышалось ему продолжение, — из мира этого непостижимого разумом работника — в тот же миг порядок сменится хаосом, троны рухнут, общество исчезнет…" И когда рефреном, словно замыкая роковой круг, прозвучал настойчивый призыв его жены, впервые потребовавшей от него принять окончательное решение, доктор Тахеци взял на себя эту ответственность. Он подошел к дочери и ее избраннику, обнял их за плечи (для верности не расставаясь со Штурцем), словно желая сомкнуть в кольцо их чувства, и растроганно прижал обоих к себе, при этом его подбородок уткнулся в макушку Лизинки, а подбородок Влка — в его макушку.