Бабник - Стелла Чаплин

– Да?

Я видела по его лицу, что он не вспомнил. Но когда он развернул бумагу и увидел свой портрет, его лицо просветлело.

– А, это ты! Ты очень изменилась, я даже не сразу узнал тебя! Потрясающий снимок! Дорогая!

Он расцеловал меня в обе щеки, а потом еще раз поцеловал в левую. Что это, новая традиция? Надо учесть.

– Ты знакома с Александром? – спросил Ангус, представляя мне мужчину с серебряными волосами в синем костюме.

Мы благовоспитанно пожали друг другу руки и сказали одновременно:

– Приятно познакомиться.

Хотя ни один из нас понятия не имел, с кем он знакомится.

– Я не расслышал, как вас зовут, – сказал Александр с таким ужасным акцентом, что ему впору было завести переводчика.

– Линди Ашер. Я фотограф. Работаю в «Сливках».

– «Сли-ивки», – протянул он. – Это что, тайное общество?

– Нет, это журнал, – вежливо объяснила я. – А вы чем занимаетесь?

– Я дилер Ангуса, – ответил он и отправился поискать кого-нибудь поинтереснее, например мужчину, так что мне не удалось узнать, он наркодилер или дилер по подержанным автомобилям.

Я опять осталась одна в середине зала. Ненавижу эти сборища, не надо было сюда приходить.

– Очень смело со стороны Ангуса приглашать любителей, – услышала я за спиной. Это сказал, слегка заикаясь, высокий мужчина с шапкой седых волос. – Я лично считаю, что это придает дополнительное текстуальное измерение.

В этот момент ко мне подошел Ангус с Таней Викери.

– Вот об этой девушке я тебе говорил, – заявил он Тане, показывая на меня. – Она сказала мне, что ты потрясающая актриса!

Я так смутилась, что не знала, что ответить. Я не говорила ему ничего подобного. Таня так же застеснялась, как и я. Мы вяло пожали друг другу руки.

– Извини, мы с тобой знакомы? – спросила она.

– Меня зовут Линди. – Я чувствовала себя ужасно. – И вообще-то мы раньше не встречались.

Она очень странно посмотрела на меня, а потом заметила мое серебряное платье.

– Ты та самая девушка с премьеры фильма в прошлом году, которая подошла ко мне? – спросила Таня. – Почему ты сказала мне тогда это насчет Найгела?

– Ну я слышала кое-что, – неопределенно ответила я.

– Ладно, спасибо, – она говорила абсолютно искренне. – И спасибо, что порекомендовала меня Ангусу. Это для меня потрясающая возможность. Не знаю, почему ты это сделала для меня.

– Ну я на самом деле ничего не сделала, – ответила я.

И это, конечно, была правда. Если бы я сказала тогда Ангусу, что фотографировала своего кота, он дал бы ему главную роль в своей новой пьесе. Если Билли узнает, он никогда мне не простит, что я испортила его театральную карьеру.

Таня увидела своих знакомых и отошла к ним, а я отправилась к бару, чтобы взять чего-нибудь выпить. Атланта была увлечена разговором с кем-то в желтых очках и килте. Я никого здесь не знала. Попрощаюсь с Атлантой и тихо уйду.

– Развлекаешься? – услышала я знакомый голос.

Я повернулась и увидела Ника.

– О боже! – испуганно воскликнула я. – Что ты тут делаешь?

Я в панике огляделась, но не нашла места, куда можно было бы спрятаться. Хорошо бы провалиться сквозь землю!

– Я уже ухожу, – сказала я быстро.

– Да? – Он смеялся. – Я тоже очень рад тебя видеть. Почему ты проигнорировала меня тогда в лифте?

– Я тебя не игнорировала, – возмущенно возразила я. – Я помахала тебе рукой. А почему ты смеялся надо мной?

– Я не смеялся над тобой. Почему я должен был смеяться над тобой?

– Не знаю. По-моему, у тебя не было никаких причин.

– Я видел твой материал в «Индепендент» на прошлой неделе, – сказал Ник.

– Да, они купили интервью с Натали Браун, которое я сделала для «Сливок».

– Ты теперь для них работаешь? И как тебе?

– Мне нравится. В следующем месяце я еду в горы, в Колорадо, снимать для них модную страничку. В общем, дела идут неплохо.

И все это благодаря тебе, мысленно добавила я. Потому что именно ты помог мне понять, что я напрасно трачу время в «Слухах».

– Там были очень интересные фотографии, в твоем интервью.

– Спасибо.

– Да. Особенно мне понравилась фотография Натали и ее жениха. – Его горящие зеленые глаза смотрели прямо на меня. – Очень странно, оказалось, что ее жених как две капли воды похож на твоего мужа.

– Слушай! – Щеки у меня горели. – Я никогда не говорила тебе, что это мой муж.

– Я знаю, что не говорила.

– Так что оставим эту тему.

– Оставим.

– Отлично.

– Отлично.

– Ты снова надо мной смеешься? – спросила я подозрительно.

– Зачем мне над тобой смеяться?

Теперь, когда я присмотрелась к нему повнимательнее, я увидела, что он совершенно не смеялся. Он просто улыбался мне. Я не знала, что сказать, поэтому тоже улыбнулась.

– Как тебе пьеса? – спросил Ник.

– По-моему, очень интересная, – осторожно сказала я.

– Да? Я такой бредятины в жизни не видел.

Я засмеялась.

– Вообще-то, не могу с тобой не согласиться. Но пчелы-убийцы мне понравились. – Может, не так уж плохо, что мы встретились. – У тебя отросли волосы, – заметила я.

– Да. – Он запустил руку в густые темные пряди. – Я как раз собирался постричься.

– Не надо, – сказала я. – Тебе идет.

– А твои волосы стали еще короче. Каждый раз, когда мы снова встречаемся, ты выглядишь все лучше и лучше.

– Спасибо, приятно слышать. – Я почему-то смутилась.

– А где сегодня твой муж? – спросил Ник.

– Понятия не имею. Мы разошлись.

– Не знал, мне очень жаль. – Но, судя по голосу, ему совсем не было жаль.

– Все нормально, обычная история. Может, это и к лучшему.

В общем, встреча с Ником стала для меня приятным сюрпризом. Я снова восхищалась его волнующими зелеными глазами. Его сливочно-нежной кожей. Я ведь почти забыла, какая у него потрясающая внешность.

– Ты сегодня не работаешь? – спросил Ник.

– Нет. Меня пригласил Ангус. Несколько месяцев назад я фотографировала его для «Сливок». А ты? Где твоя камера?

– Я тоже гость. Меня пригласили.

Пригласили! Я не маленькая, меня этим не обманешь! В ста случаях из ста это «пригласили» означает подружку. Интересно, которую из красоток массовки он имел в виду?

Таня Викери встретилась с ним взглядом и улыбнулась.

– Я не знала, что ты знаком с Таней Викери, – заметила я.

– Тысячу лет. Мы дружили еще в колледже. Она на седьмом небе, оттого что играет в этой пьесе. Она всегда мечтала стать актрисой, но ее никто серьезно не воспринимал. Ты поймешь почему, если познакомишься с ней поближе. Не представляю, как получилось, что Ангус Роул подумал о ней, – сумасбродная мысль, назначить на главные роли ее и Найгела.

Ник наклонился и прошептал мне прямо в ухо: