Оборотни Его Величества - Алина Илларионова

– Ч-ч-что эт-то он?

Вилль развел руками и заказал еще эля для сугрева.

Вскоре оба сослуживца сидели рядышком, привалившись друг к другу головами.

– Так, ребята, а теперь я пойду постою. Не против?

Охрана поощрила сей подвиг храпом.

Вилль расплатился по счету, оставив золотой в нагрузку, чтобы перебравших сослуживцев устроили на просып со всем комфортом (за хозяина обязались дриады), и оседлал Филина. На все ушло полтора часа, и утро было в самом разгаре. Теперь стряхнуть «хвост». Эльф его не видел, но волк чувствовал.

Аватар встал на след. Накануне Вилль чуть не тронулся, запутавшись, кто он есть, почему остался в живых, какова его задача, если все, к чему готовили с детства, перестало существовать. Теперь это не имело значения. Он больше не заморачивался на данную тему, как и Алесса не задумывалась над тем, к кому спешит на помощь. Даже будучи принцессой, она оставалась лекарем. И всегда им останется. Девушка, рядом с которой не чувствуешь времени: каждый миг пульсирует яркой, незабываемой вспышкой и одновременно длится целую жизнь, дарующую возможность влюбляться снова и снова. Рядом с которой в ливень не замечаешь мутных потоков под ногами, но видишь эфирные низки стекляруса и ищешь в тучах позолотивший их солнечный луч. С которой не страшно урагана, бьющей в порог молнии, дробящего о ветхую крышу града; с которой одинаково легко посмеяться, погрустить или просто помолчать; целовать ее, обнимать, держать за руку, строить дом, сажать яблони, выбирать имя для сына… Рядом с которой чувствуешь себя мужчиной, нужным, единственным и незаменимым. Наверное, отец удивился бы такой трактовке слова «любовь». Совсем не аватарьей.

Впрочем, аватары сочли бы безумцем соплеменника, выбравшего девушку иной расы, и изгнали бы из клана, а по законам Силль-Миеллона Вилль стал клятвопреступником, посягнувшим на дочь Повелителя.

Но так ли важно чужое мнение, когда любишь и знаешь, что любим?

– Только раз живем, Филюшка. – Вилль похлопал коня по шее, направляя его к трущобам на юго-восточной окраине столицы.

По ходу выявился преследователь. Аватар несколько раз заворачивал в переулки, подмечая тех, кто после маневра оказывался сбоку. Лица менялись, но в толпе, придерживаясь почтительного расстояния, неизменно оставался всадник на скакуне гнедой, чалой, чубарой масти. Всадник тоже выглядел по-разному, да только конь все так же бежал уверенной легкой иноходью, привлекая восхищенные взгляды прохожих. Каким бы способом ни маскировался соглядатай, изменить врожденный шаг лошади он не сумел или не счел нужным.

Ладно. Тогда – добро пожаловать в трущобы.

О, трущобы всех городов Неверрийского мира! Сколько душ отправилось на тот свет в пронзенных сквозняками коридорах улиц, сколько стонов слышали эти кучи мусора в тупичках и гнилые подвалы, сколько златого блеска видели законопаченные наглухо подклеты. Здесь без колдовства можно спрятать все: украденное колечко, труп и даже аватара с тяжеловозом общим весом под семьдесят пудов.

Утреннее солнышко стояло высоко, легкий ветер гонял клочковатые тучи, орали дуреющие с каждым днем коты – словом, теневая романтика трущоб не удручала.

Четверо мальчишек лет десяти в стеганых «кирасах» не по росту, вооруженные копьями с картофелиной вместо пики, пращами и луками, и девочка с ведром «огнешаров» обороняли ледяную крепость, основанную на развалинах избы. У мага штурмовиков снежки получались ровнее и крепче на вид, но налепить про запас он не догадался, так что вражий отряд числом в пять ушанок отлеживался в окопе, покуда недальновидный чародей, находясь под прицельным обстрелом, наполнял шапку боеприпасами. В сторонке на бревнышке сидели «павшие». Увидав гвардейца, они затушили передаваемую по цепочке самокрутку. Глотку ожгло памятной горечью курева. А этим хоть бы что, и нравоучениями да руганью ничего не добьешься.

– Здорово, орлы! Почему мытня нараспашку?

– А вы подъезжайте ближе, мы и закроем! – Высунувшийся из окопа мальчик получил снежком в лоб и, возмущенно пискнув, юркнул обратно.

– Ура-а-а! Убила-а-а! – Девочка замахала вымоченной в свекольном растворе наволочкой с кляксой посередине, имитирующей имперский герб. – Спасибо, дядь Вилль!

Молоток! На войне как на войне – ушами не хлопай.

Под немигающими взглядами малолетних бандитов Вилль проехал еще несколько шагов, чтобы быть «застигнутым врасплох» вынырнувшим из-под снега дырявым бреднем, туго натянувшимся между крепостью и домом напротив. Улица представляла собой коридор, образованный трехэтажными многосемейками, и пути было только два – туда или обратно. Граница на замке, так что держи карман шире!

Обе стороны заключили временное перемирие для изымания и дележки мыта, к ним присоединились ожившие «покойники». Вслух разоряясь насчет жадности мздоимцев, Вилль полез в карман за сколками: попавшись в первый раз, он расплатился пятинками и не успел отъехать на пару саженей, как детки передрались, так что впредь носил с собой мелочь на подобный случай.

– Ребята, меня в игру принять не хотите? Заодно подзаработаете.

Еще бы не хотели!

– Через минуту здесь проедет господин.

– Что за господин? – деловито осведомился старший мальчик.

– Хм. Считайте, что скадарский шпион, который хочет перехватить гонца, спешащего к Его Величеству с донесением о нарушении скадаро-неверрийской границы в год тысяча сто двадцатый. Гонцом буду я, ну а вы – отряд партизан, укрывшийся в лесах поречья. Теперь судьба империи зависит от того, сумеете ли вы задержать татя, пока я форсирую Силль-Адару. – Вилль указал в сторону спрятанной за домами канавы, по дну которой бежал незамерзающий зимой ручеек. – Годится?

– Да-а-а!!! Три детинки.

Вилль отдал бы и пять, но детвору такого сорта прибаловывать чревато. Девочка робко тронула ладошкой мысок сапога – выше просто не доставала:

– Дядь Вилль, а он правда скадарский шпион?

– Нет, конечно.

Хотя шушель знает теперь, кто за тобой охотится и с какой целью.

Не оглядываясь, аватар пустил коня галопом к заветной канаве: чтобы избавиться от большинства магических поводков, достаточно перейти проточную воду, да и след замоет, если кто науськал по нему собак или иных нюхачей. Так, по дну канавки, и добрался до стены. Она достигала пяти аршин в ширину и семи саженей в высоту, но Вилль предпочел лишний раз напрячь мышцы, чем проехать в ворота – вдруг там поджидает шпионская смена? А так соглядатаи будут думать, что он остался в городе, хотя цель определенно находилась за его пределами.

Идея была настолько бредовой, что просто не могло не сработать…

– Это паранойя, Филюшка.

Как оказалось – отнюдь.

Убедившись, что часовые, не балующие вниманием эту часть города, остались верны приоритетам, Вилль опустился на колено. Находясь в боевой ипостаси, аватар способен перевозить на дальние расстояния груз, втрое превышающий массу собственного тела. А через семифутовую стену перекинуть…

Меланхоличный Филин почти не удивился, когда хозяин вдруг отрастил крылья с хвостом и, неловко обхватив ношу всеми лапами, взмыл в воздух. Под копытами едва мелькнули зубцы с бойницами, искрящие на солнце твердым точно кремень льдом, как всадник поставил коня на твердую землю уже за чертой города. Вилль не сомневался, что их маневр остался незамеченным: с трущобных улочек, глубокими колеями утонувших между домами, гребень стены почти не был виден из-за крыш.

– Эх, и отожрался ты, дружище! Вот снег сойдет – погоняю так, что мало не покажется!

Филину идея пришлась по вкусу, а еще больше – соленое от пота лицо хозяина. Вилль ухохотался, отмахиваясь. Верный конь – друг, который никогда не предаст. Конечно, логичнее было б оставить его в трущобах на попечение мелюзги, но Вилль не представлял, как будет пешим исследовать округу. На своих двоих муторно, а гигантского говорящего хищника селяне если и поймут, то превратно. Вряд ли все благоговеют перед оборотнями старшей расы, зато волков не любят точно…

Заело вдруг любопытство, как же «партизаны» справились с миссией государственной важности. Крылатый гвардеец взлетел на стену, лег животом на камень и подтянулся, осторожно заглядывая вниз.

Что и говорить, детки честно отработали мзду! Процесс задержания остался на откуп воображению, зато последствия радовали. Вылетевший к канаве верховой, в голос матерясь, сдирал остатки невода, паутиной облепившего и его и иноходца, который взбрыкивал, отчаянно вертел головой и лязгал зубами, пытаясь тяпнуть горе-хозяина, попутавшего попону с драной вонючей сеткой. Конь с мужиком стали одной масти – в яблоко. Наверняка «маги» извели на раскрас все ведро «боеприпасов». Немного погипнотизировав канаву, преследователь направился вдоль стены на север, к воротам.

Едва скрылся из виду, как нарисовался второй. Именно так – прямо из воздуха. Этот долго водил ладонями по снегу, зачем-то полез в ручеек, где чудом не растянулся на скользком дне, выбрался, по-кошачьи отряхивая ноги, проглотил зеленый леденец и испарился. Невидимка с ускорителем – по сравнению с этим даже собственная идея перестала казаться Виллю бредовой. Аватар уже хотел спуститься, когда к канаве вышел лохматый пес. Тузик как Тузик, даже в ошейнике. Он потрусил за двумя соглядатаями, оставляя широкие волчьи следы. Вилль тихонько присвистнул: они и варга припахали, надев на оборотня личину!.. Они… Кто – они?