Вечный огонь страстей - Нора Хесс

Усталая лошадь посмотрела на хозяина, когда тот взялся за поводья и потянул ее за собой.

* * *

Первое, что увидел охотник, осторожно подъехав к дому, где он жил совсем немного, это лошадь, привязанную под кедром. Она беспокойно перебирала ногами. Сэйт соскользнул на землю и подошел поближе к животному. Провел рукой по его шее и довольно улыбнулся, она была мокрой от пота: Дан опередил его ненамного.

Охотник привязал свою лошадь неподалеку и стал осторожно подниматься на крыльцо, пробуя ногой каждую ступеньку, чтобы не затрещала под его ногами. Наконец, он взялся рукой за засов.

ГЛАВА 30

Заметно подросший малыш ползал по полу в спальне. Джулиана нянчила трехмесячную дочь и с грустью наблюдала за сыном. Когда мальчик сердился, он становился похож на отца еще больше: те же надутые губки и нахмуренные брови.

Она протянула ему руку.

– Идем сюда, Нат, поздоровайся со своей маленькой сестрой. Она сейчас кушает.

Сестричка ему нравилась. Малышка была похожа на куклу. Мальчик внимательно посмотрел на нее.

Он потрогал мать за руку и грустно спросил:

– Где наш папа? Он скоро придет домой?

Джулиана подавила вздох. Ее всегда страшил этот вопрос. Натан рос смышленым мальчиком, слышал, как об отце говорили взрослые, и ему хотелось видеть того, на кого он был так похож.

Что она может ему ответить? Она подхватила сына свободной рукой и посадила рядом.

– Натан, твой отец – охотник. Ты ведь знаешь, что такое охотник, правда?

Мальчик гордо кивнул головой.

– Ну вот, а охотники ходят далеко в лес и ставят там капканы, чтобы ловить зверей. Иногда им приходится быть там очень долго, – она поцеловала сына в курчавую головку. – Нам надо немного потерпеть.

Она подняла голову и посмотрела в его голубые глаза.

– Понимаешь?

– Да-а… – протяжно ответил Натан, чувствовалось, что он в чем-то сомневается.

«Конечно, ты многого не понимаешь, милый». Она снова опустила сына на пол и пошла к колыбели с уснувшей дочкой, затем постояла немного посреди комнаты и медленно пошла к окну.

– Где ты, Сэйт? – прошептала она. – Может, тебя нет в живых, как думает мой брат?

Джон как-то обмолвился об этом и намекнул, что детям нужен отец. Джулиана упрямо поджала губы и промолчала. Джон пробурчал в ответ, что она глупая женщина, потому что так долго ждет того, кто, ведя дикий образ жизни, мог давно погибнуть.

«Нет, он жив», – она чувствовала это всем сердцем. Женщина вздохнула и посмотрела в окно. Зимнее солнце пыталось пробиться сквозь серые облака. Наверное, погода изменится, подумала она и пошла к приветливо горевшему камину. «В доме тепло и уютно», – думала Джулиана, усаживаясь в качалку и беря в руки наполовину связанный свитер для мальчика.

Она вздрогнула, когда Агги заговорила с ней.

– Миссис Немет приехала. Я согрею кофейник.

От кофе женщина отказалась. Она приехала для того, чтобы взять с собой малышку и понянчить ее для практики дома. Через пять месяцев у Молли будет свой ребенок.

– Она завтракала дома, – засмеялась Джулиана и пошла в спальню.

– И я с тобой, – Натан уцепился за ее юбку.

Молли опустилась перед мальчиком на корточки:

– Я заберу сестричку, чтобы мама немного отдохнула и побыла с тобой. Хорошо?

В ответ малыш кивнул головой. Спустя некоторое время Молли взяла завернутую в одеяло девочку из рук Джулианы.

– Мальчику нужен отец, – сказала она, открывая дверь.

– Молли Немет, не издевайся, – закрывая за ними, зашипела на нее Джулиана.

С минуту она стояла, покачивая головой и с улыбкой на губах. Потом закатала рукава. Подошло время ставить пироги. К шести часам придут покупатели.

Она положила на краешек стола кусочек теста для ребенка и занялась работой. Индианка сидела у камина и вязала. Каждый занимался своим делом. В комнате было уютно и тихо.

– Все, закончила, – удовлетворенно сообщила женщина, ставя в печь последний пирог.

Часы пробили четыре.

– Пора доить корову, – сказала индианка, отложив спицы. – Ты устала. Я сама подою.

– Да нет, спасибо, Агги, – Джулиана набросила на плечи шаль и взяла бадью для молока. – К тому же у тебя слабые легкие, еще простудишься.

Она вышла на крыльцо. От морозного воздуха у нее перехватило дыхание. Джулиана посмотрела на серое небо, покрытое облаками до самого горизонта.

– Кажется, опять будет буря, – отметила женщина и сошла на тропку, расчищенную Немасом до самого амбара, – хоть бы Молли возвратилась с девочкой раньше, чем начнется буран.

Джулиана подоила корову, накормила животных и пошла в дом. Ветер набирал силу. Облака сгущались. Она всматривалась в надвигающуюся темноту.

– О, боже, – прошептала она, – скорее бы Молли возвратилась домой.

Джулиана открыла дверь. Ее встретила индианка с глазами, полными ужаса, она стояла у камина, прижимая руки к животу.

– Агги, что с тобой? Ты сейчас упадешь.

Женщина в ответ молча открыла и закрыла рот. Раздался чей-то трескучий смех. Джулиана быстро обернулась, да так и осталась на месте с расширенными глазами.

Недалеко от двери, прислонившись спиной к стене, стоял незнакомый мужчина.

– Кто вы? Что вам надо? Сейчас придет мой муж.

Мужчина снова рассмеялся.

– У тебя нет никакого мужа, мисс.

Он скривил толстые губы в улыбке, оттолкнулся от стены и пошел к ней. Джулиана бросила взгляд на Агги, словно спрашивая, где Немас. Индианка едва кивнула на дверь спальни.

– Не ищи у шлюхи помощи, – неправильно истолковал Дан их тихое перешептывание.

– Не смей ее так называть, мерзавец, – что-то подсказывало Джулиане завести с ним разговор, не дать подойти к Агги.

– Она – шлюха, – повторил Дан, наблюдая, как женщина пятится от него в сторону индианки, которая оставалась стоять на том же месте.

– Не прошло еще и полгода, как она последний раз спала со мной, – ухмыльнулся он, – стоило немного проучить ее, как она сделала все, что я хотел.

Мужчина самодовольно облизнул губы.

– На следующий день ты могла говорить только шепотом, верно, шлюха?

Джулиана лихорадочно думала, как ей поступить.

– А-а, значит, это ты довел ее до того состояния, в котором я увидела ее первый раз?

Индианка скривилась от стыда и дикой злобы. Она кинулась на него и вонзила ногти обеих рук в лицо. Тот взвыл от боли и злости и прежде, чем Джулиана поспешила на помощь, Дан ударил напавшую на него Агги. Женщина, ударившись головой об угол камина, упала на пол, Джулиана наклонилась над безжизненным хрупким телом. Из ушей и ноздрей хлынула кровь. Стеклянными глазами индианка смотрела в потолок.

– Зверь! Ты убил ее!