Охотник, главный файл - Александр Сухов

- Не, паря, - сверкнул белозубой улыбкой бородач Кельин, - нынче твоя задница поценнее наших будет. Посему наша задача доставить тебя к крипте живым и в полном здравии. Ну, ежели чего, твоя бандура также вполне может пригодиться.

- Не бандура - Волына, - автоматически поправил мага Охотник. - Короче, мужики, показывайте дорогу.

Глан и продолжавшие обсуждать какую-то научную проблему чудики водрузили свои котомки на плечи, Шуршак подхватил мощными жвалами корзину с провиантом, и процессия двинула вглубь леса по хорошо заметной тропинке, протоптанной людьми по многим очевидным приметам не далее как неделю тому назад.

Несмотря на амбициозные заверения, магов, их было в пору самих охранять. Парни вели себя как самоуверенные индюки и даже не утруждались сканированием окружающего пространства. Благо за все время пути к крипте им навстречу не попался более или менее опасный хищник или какая иная тварь. Впрочем, если бы означенная бестия и появилась в поле зрения, наш Охотник непременно отреагировал. Рассказы старого учителя Энкина об ужасах Даниса, фигурально выражаясь, упали на благодатную почву, и он не терял бдительности.

Однако внутренние синапсы Глана не подавали сигнала опасности. Он позволил себе немного расслабиться - похоже, в этой части Проклятого континента действительно можно было ничего не опасаться, во всяком случае, днем.

"Ну как тебе, Шур, это местечко?" - мысленно, чтобы не отвлекать магиков от их ученой беседы, Глан обратился к товарищу.

"Великолепно (изумительно, превосходно, чудесно) Глан! - Волна положительных эмоций окатила и с головой накрыла юношу. - Какой простор для естествоиспытателя! Тысячи новых видов растений и животных, океаны магической эманации - широчайшее поле деятельности!"

"Ага, и все нужно попробовать на зуб" - съехидничал юноша.

"Тебе отлично известно, что зубов (костяных раздельных выростов для пережевывания пищи) в вашем понимании у формиков не бывает. У нас сплошные хитиновые пластины. Поэтому правильнее сказать "не на зуб, а на челюсть". Согласись, Глан?" - в свою очередь съязвил Шуршак.

"Только не нужно придуриваться, уважаемый, - Охотник послал приятелю мыслеслоган-упрек. - Все-то ты понял. Ладно, кончаем пикировку. Докладывай, что тебе удалось вынюхать твоими тонкими чувствилищами?"

Муравей разумный одарил юношу сложным набором эмоций, означавших примерно следующее: "бедное несовершенное существо, куда же тебе без Шуршака, да ладно уж, пособлю в меру своих возможностей".

"Итак, от самого океана вглубь материка простирается лесная чаща (сельва, джунгли, зеленый ад). Следов разумной деятельности не отмечается. А, впрочем, погоди, - формик остановился и приподнялся на четырех задних лапах, воздев передние высоко над своей головой. - Кажется, на западе что-то есть, очень похоже на мыслефон, свойственный большому скоплению особей твоего вида".

"Не может быть! - горячо отреагировал Глан. - Во всех анналах утверждается, что люди с Даниса ушли многие тысячелетия назад".

"Я не собираюсь обсуждать, что там понаписали ваши умники (ученые мужи, мудрые головы), я констатирую факт: на расстоянии примерно двух с половиной сотен ваших верст отсюда имеется человеческое поселение".

"Ты уверен?" - недоверчиво спросил Глан.

"Абсолютно".

"И сколько там людей, Шур?"

"Трудно сказать, - после недолгой паузы ответил Шуршак. - Между нами и поселением мощная аномалия магического свойства".

"И все-таки, - не унимался юный Охотник, - сколько их там, хотя бы приблизительно?"

"Не меньше трех сотен, не больше полутора тысяч", - сухо выдал формик.

- Удивительно! - громко воскликнул Глан, чем отвлек магов от их вялотекущего диспута. Пришлось юноше пояснить причину своего изумления.

- Ничего странного в этом нет, молодой человек, - тут же поспешил высказаться бородатый Кельин, - примитивные дикари, испокон веку обитают мелкими поселениями вдоль всего побережья Даниса. - И скуксившись, будто от глотка концентрированного уксуса потряс плечами. - Бррр! Я им не завидую. Мало, что всякая нечисть из глубины материка валом валит, предприимчивые дельцы с Зеланды, Малева и прочих вольных пиратских территорий время от времени устраивают набеги с целью захвата рабов.

- А для чего пиратам рабы? - наивно поинтересовался Глан. - Насколько мне известно, они проповедуют идеалы свободы, равенства и братства.

- Ну да, - на сей раз юноше ответил Гальций, - свобода равенство и остальные блага для людей первого сорта - моряков, бойцов абордажных команд и остальных "свободных граждан и их семей". Все прочие люди и нелюди, имевшие несчастье оказаться в лапах морских разбойников, должны усердно трудиться на сахарных и фруктовых плантациях.

- А как же на это смотрят просвещенные правители государств Хаттана, чьи подданные влачат позорное рабское существование в пиратском плену?

- Никак, - откровенно усмехнулся Кельин и тут же пояснил свою мысль: - У самих рыльце в пушку. Официально рабства на Хаттане как бы, не существует, но... - бородач сделал интригующую паузу, - но, есть такие понятия как "военнопленный" или "осужденный преступник", "безнадежный должник". Таковых не грех продать любому желающему, чтобы впоследствии использовать в качестве дармовой рабочей силы. Не совсем дармовой, конечно. Кормить, поить, одевать, обувать, короче, обеспечивать минимальным жизненным комфортом их все-таки приходится. Зато взамен незначительных затрат, владелец получает практически бессловесную рабочую скотину.

- Ну а если раб наотрез откажется вкалывать на своего хозяина, мол, режьте меня на кусочки, все равно отказываюсь гнуть спину на эксплуататора.

- Э, милай, - ехидно ухмыльнулся бородатый чародей, - а для чего, по-твоему, существуют так называемые "смирительные ошейники"?

- Что за смирительные ошейники? - захлопал глазами юноша. - Никогда о таковых не слышал.

Маги дружно переглянулись, также дружно покачали головами, дескать, такой большой мальчик, а прописных истин не ведает.

- Видишь ли, Глан, - на этот раз заговорил Гальций, - труд раба издавна считался самым непроизводительным, поскольку нереально ожидать от подобного трудяги максимальной отдачи душевных и физических сил. Для того, чтобы стимулировать подневольного работника, необходимо сделать так, чтобы именно труд стал основной целью его жизни, и еще, чтобы он искренне возлюбил своего хозяина. Только в этом случае мы получим идеального исполнителя, готового вкалывать от зари до зари без еды и перекуров. Для этой цели магами еще в незапамятные времена и были изобретены смирительные ошейники.

"Естественное стремление разумной материи от хаоса к порядку", - ненавязчиво вмешался в общую беседу Шуршак.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});