Габриэль - Тимур Белый

– или одного из них, – были очень серьёзными» – заявил один из разведчиков.

– Что за моркут дурной? – возмутился Рогнар, когда командир отряда зачитал эту новость вслух. – Для чего он его из пещеры вытащил?

– Может заманить куда-то хотел? – предположила Дариэль.

– Вот и заманил, – посмотрел на неё Дилион. – К Чёрным Троллям! Только зачем? Награды за взрослого Когтя не было. Да и головы он не забрал. Может напал на него Коготь?

Он догадывался, кто был этот «дурной моркут». «Моркут» с красными глазами и длинными светло-русыми волосами. Тот самый, которому не нужны были зелья, чтобы быстро бегать. Маг не прочитал своим друзьям первую часть новости про Когтей, в которой сообщалось, что перед троллями моркут и преследующий его Коготь пробежали мимо Ракима с его командой и описывалось, что осталось от шести охотников после этой пробежки.

– Взрослые Когти очень редко из пещер выходят, – возразил гном. – Раз в несколько лет. И зелье ускорения не сразу работать начинает. Да ещё такая доза… Нет… Выманил он его для чего-то.

– Может к врагам своим хотел привести? – развила своё предположение в другую сторону эльфийка.

– Может… – задумался ветеран. – Но маловероятно. Так рисковать для этого!

В том, что это был именно моркут, Рогнар с Дариэль не сомневались. Все знали, что большие дозы зелий – особенно таких токсичных, как зелье ускорения, – могут пить только они.

– Ужас, ужас, – помотал головой командир отряда. – Что творится в нашем лесу!

«Вот паразит! – думал он про Габриэля. – Отомстил всё-таки! Нашёл способ! Сам же мог умереть… Или не мог?»

– Да – страшное чудище там бегало, пока мы танцевали у тебя, – сказал ему гном. – Хорошо, что мы в тот день на охоту не пошли.

– Да, пронесло, – согласился маг и цокнул: – И так в лесу опасно ещё моркуты эти изощряются.

Друзья «докусали» эту новость «до больших дыр» и остановились на том, что «моркуты явно что-то замышляют».

«Дыры» в какой-нибудь новой информации – это то, что мы понимаем или думаем, что понимаем. Чем больше этих «дыр» и чем меньше, соответственно, оставшегося полотна информации, тем больше проясняется наше лицо, выражая уверенность в том, что нам всё понятно. Иногда – когда от непонятного полотна уже совсем ничего не остаётся, – мы даже самодовольно прищёлкиваем пальцами. Вот только не всегда (далеко не всегда!) у нас получается правильно усвоить то, что мы в спешке «пооткусывали». Не всегда это наспех проглоченное идёт на пользу и порождает правильные выводы. Порой лучше дождаться других полотен, сделать многослойный бутерброд и со смаком «вонзить в него свои зубы».

Дариэль не дала Рогнару начать обсуждение по новой. Не дала ему окончательно расправиться с полотном информации и сделать ещё больше поспешных выводов до того, как к ним придут другие полотна.

– Расскажи о себе, – попросила она его. – О своём детстве, молодости. Ты ведь родился в Дагнаруме?

– Да, – ответил гном, улыбнувшись.

Ему стало очень приятно оттого что его персоной так заинтересовались. «Шарманка» заработала… К сожалению – или к счастью, – эта книга не для мемуаров нашего седого ветерана. Поэтому ограничусь лишь кратким изложением того, что с наслаждением, нужными и совсем не обязательными подробностями, а также не всегда (и опять -далеко не всегда!) поддержанными его слушателями взрывами хохота, поведал сей достойный муж.

Родился Рогнар в Амбелине – небольшом городке на западе Дагнарума. Его отец был охранником у одного богатого гнома, мать со старшей сестрой следили за хозяйством, а старший брат работал рудокопом. Участь последнего ждала и нашего героя.

Планы на его участь поменялись, когда в двенадцать лет он стал чемпионом Амбелина по бакваре среди юношей. В своей весовой категории.

Баквара – это гномья борьба. Побеждал в ней тот, кто прижимал голову противника к земле и удерживал её в таком положении семь секунд. Баквара была самым популярным и престижным видом спорта у гномов с незапамятных времён.

– Молодец! Охранником будешь! – гордо заявил отец, когда маленький Рогнар прибежал к нему с медалью.

Второй раз планы на его участь поменялись, когда в семнадцать лет он занял первое место на чемпионате всего гномьего королевства по бакваре. На этот раз уже независимо от веса и возраста.

– Неужели настоящего воина мы с тобой «настругали»? – гордо спросил его отец у матери, когда услышал о победе.

В двадцать лет Рогнара взяли в элитную королевскую гвардию Дагнарума. Несколько раз он участвовал в серьёзных стычках с бандитами и кочевыми племенами, шатающимися у южных границ страны. Иногда его отправляли на усмирение восставших бедняков – в том числе и в другие королевства.

К сорока восьми годам он понял, что прибыль – даже разделённая на риск, – у охотников на монстров в разы больше, и живут они гораздо веселее и свободнее. Нет, конечно, таких привилегий, почестей и доступа повсюду, как у гвардейцев, но…

– На хрена мне эти почести и доступ? – выругался гном. – Мне мир посмотреть хотелось, с девушками разных рас… – тут он посмотрел на Дариэль и немного изменил то, что хотел сказать: – пообщаться не терпелось. Поместье хотел родителям купить. Поскорее.

Команду он нашёл легко. Слава о силе и боевых навыках мощного гвардейца гремела не только в Дагнаруме. Первые его спутники были не очень крутыми и амбициозными, вторые тоже. Одиннадцать команд сменил наш герой, пока на него не наткнулся Рист. Вот здесь то…

– Вот здесь то мы уже многое знаем, – перебил его Дилион. – Ты рассказывал. Спасибо, было очень интересно!

– Спасибо, что поделился, – добавила Дариэль. – Гвардеец!

– Да не за что…

– Ладно, пойдёмте в Главину, – встал из-за стола командир отряда. – За списками уже очередь, наверно.

– Да, списки, – встрепенулся Рогнар. – Комнаты не будем брать?

– Здесь?! Нет уж, спасибо, – замотала головой эльфийка. – Чтоб вшей нацеплять?

– Лучше найдём разве в этой дыре? – развёл руками гном.

– Может жители постояльцев принимают? – предположил маг. – Проедемся – узнаем.

Друзья расплатились обычными, не испорченными деньгами за испорченную – временем и тем, кто её готовил, – пищу и вышли из кабака. На заднем дворе их ждали чистенькие, вымытые с мылом скакуны.

– Хоть что-то здесь нормально сделали, – заметил Дилион, проведя рукой по Доброму и понюхав его.

– Да, вымыли на славу, – потрепал Рогнар гриву своего сивуха.

Подъехав к Главине, они сразу поняли, что нибус уже в списке. Охотники, выходившие из «мэрии», мотали головами и обсуждали того, кто подвинул квоху по «жирности»:

– Вот гадёныш чёрный!

– Пять охотников загубил пучеглазый!

– Я сюда отдыхать приехал! На квоху вы меня уболтали, но на этого беса я не пойду!

Дилион спешился.

– Постойте здесь, – сказал он соратникам. – Там