Начала - Шибанов Виктор

– Это правда. – Амин твердо взглянул в глаза эльфийке. – Я пытался отговорить Зелину – и я уже говорил тебе об этом… Вам удалось найти ее? Яла передала тебе амулет?

– Яла? Кто это? – утирая слезы, спросила Элениэль.

– Не важно, – пробормотал Амин – похоже, он доверился воровке больше, чем она заслуживала. – Так вы знаете, где сейчас Зелина? И как вы нашли этот зал?

– После того, как ты зашел ко мне во Дворце Гильдии, – немного успокоившись, начала девушка, – я отправилась прямо к дому Милисенты. Да, я не сказала тебе об этом – но ведь и ты обещал не пытаться проникнуть к ней! В общем, ее не было во Дворце во второй половине дня, и я решила, что могу сделать вид, будто мне нужно с ней срочно посоветоваться. На самом деле я хотела проверить, нет ли у нее дома или где-то поблизости моей сестры. Но, когда я подошла, двери оказались заперты, свет не горел, и того, что Зелина находится поблизости, я тоже не почувствовала!

– Это потому, что к этому времени Милисента уже заточила ее душу в Сердцегон, – пояснил Архимагистр и, повернувшись к подошедшему Корнусу, участливо спросил: – Как вы себя чувствуете, почтеннейший магистр?

– Отвратительно, – пробормотал прихрамывающий маг. – Кажется, пара ребер сломана… И голова трещит – сил нет!

– Главное, что вы живы. К сожалению, в поднявшейся суматохе с этими существами из Инферно мы не могли немедленно прийти к вам на помощь. – Торус виновато развел руками. – Не сомневаюсь, впрочем, что почтеннейший магистр Нортикс быстро исцелит вас. Надеюсь, никто больше столь же сильно не пострадал?

Остальные боевые маги, в которых Амин узнал теперь Рея и двух его помощников, покачали головами.

– Тогда нам лучше поскорее вернуться назад, – распорядился Архимагистр.

– Но разве мы не будем преследовать этих изменников? – растерянно спросил Рей.

– Я уже сказал, что последовать за ушедшими Черной Тропой невозможно. – Торус взглянул на исказившееся отчаянием лицо Элениэль и поспешно добавил: – Но со временем мы их, конечно, выследим – можешь не сомневаться! Просто Зелина сейчас в доме магессы одна…

– Да, идемте скорее. – Девушка вскочила и бросилась в тоннель, из которого они вышли.

За эльфийкой, взяв один из оставленных у этого входа в зал факелов, последовал Амин, а за ним и все остальные. Замыкали процессию Рей и еще один маг, которые несли тело Феора.

– И что же ты сделала, когда обнаружила, что особняк Милисенты закрыт? – спросил Амин, нагнав в низком коридоре Элениэль.

– Собралась уже идти к себе домой и тут случайно заметила того самого пьянчужку – как его там, Тарун, кажется?

– Таур, – поправил Амин. – А он-то тут при чем?

– Как оказалось, очень даже при чем! Конечно, сначала я решила просто пройти мимо, какое мне до него дело! Но потом мне показалось, что у него слишком странный вид, даже для пьяного. На то, чтобы определить, что он околдован, много времени и умения не потребовалось – странно, что ты ничего не заметил, когда с ним встретился…

– Может, он тогда был в порядке, – предположил волшебник. – А что за заклятие на него было наложено?

– Темная Печать – оно относится к Темным Искусствам, а именно к Оккультизму. Правда, выяснила это не я. Когда я поняла, что с ним не все в порядке, это показалось мне подозрительным. И я решилась отвести этого Таура к Архимагистру. К счастью, господин Торус был еще во Дворце и согласился принять нас.

– Темная Печать? Что-то не припомню, чтобы слышал о таком, – наморщил лоб Амин. – И что это заклинание дает?

– Власть мага над тем, на кого наложено это заклинание. Конечно, не полную власть, но по крайней мере сотворивший Печать маг может видеть и слышать все, что слышит его жертва. Архимагистру удалось снять Печать, а заодно узнать, что ее наложил высокий светловолосый эльф, велев Тауру следить за домом Милисенты.

– Это был Камил! Я слышал, как он что-то говорил о своих «глазах» наверху. Только странно, что он не забеспокоился, когда ты привела Таура в Гильдию.

– Возможно, это из-за того, что парень был слишком пьян. Удивительно, как он вообще мог ходить! А потом, мы отошли слишком далеко от дома Милисенты.

– Точно, – припомнил Амин, – этот эльф говорил, что потерял связь со своими «глазами», как он выразился! Но как тебе удалось убедить Торуса?

– Рассказала о твоих глупых подозрениях, – неохотно призналась Элениэль. – Архимагистр, выяснив, что случилось с Тауром, и услышав про пропажу моей сестры, вызвал Корнуса, приказал ему взять несколько опытных боевых магов и отправился вместе со мной к дому магессы.

– Не такие уж глупые оказались твои подозрения, – усмехнулся Торус, который шел следом и все слышал. – Хотя, конечно, звучали они уж очень… странно. Если бы я сам не допросил Таура, проникнув в его мысли, то вряд ли бы к ним прислушался. Однако ты, юноша, оказался прав.

Архимагистр умолк, и девушка продолжила:

– Двери дома Милисенты были по-прежнему закрыты, свет ни в одном окне не горел, а на стук никто не откликался. Хотя господину Торусу удалось узнать от Таура, что ни Милисента, ни Камил, который вместе с двумя какими-то людьми – кстати, странно, что Таур не узнал ни Вайрана, ни Феора, впрочем, наверно, он уже был слишком для этого пьян – пришел к ней примерно час назад, не выходили. Так что нам пришлось проникнуть в особняк силой.

– Давненько я не сталкивался с такими ловушками, – снова прервал Элениэль Торус. – Должен признать, казна Гильдии охраняется не столь надежно, как жилище моей Первой Помощницы… Бывшей Первой Помощницы, разумеется!

– Я вспомнила твои слова о секретных покоях в подвале магессы, и мы сразу же отправились туда. Никакой лаборатории там не было – небольшая комнатка, из которой шла длинная-длинная лестница. А еще там, прямо на полу, лежала Зелина. – Голос эльфийки вновь задрожал, на глазах в отсвете факелов заблестели слезы.

– Я осмотрел ее. Похоже, у бедной девочки действительно похитили душу, причем совсем недавно. – Торус вздохнул. – Ребятки Корнуса перенесли ее наверх и уложили поудобнее – но в сознание она так и не пришла. Ну а потом мы отправились тайным ходом, определить, что им недавно пользовались, было совсем просто… Спустившись вниз и пройдя по коридору, мы и пришли в зал, где нашли вас… Однако мне хотелось бы знать, юноша, что же произошло в этом капище до того, как мы пришли в него, и как ты сам туда попал? Но только самое главное – нам осталось идти совсем немного, а впереди у нас множество дел.

Амин так коротко, как мог, пересказал свое путешествие по городским подземельям и все, что говорили и делали Камил и Милисента со своими помощниками около древнего алтаря. Архимагистр слушал внимательно, не перебивая, а когда волшебник закончил, огорченно произнес:

– Ну надо же, а я всегда верил Милисенте как самому себе! К старости становишься слишком доверчив… Значит, с помощью Сердцегона они хотели подчинить меня и, прикрываясь моим именем, захватить власть? Должен признать, что это гораздо умнее, чем сделать это силой… А пробуди они Темный Алтарь, могущество их возросло бы многократно!

– Но разве Камил не сделал этого, принеся в жертву Феора? – озадаченно спросил Амин.

– К счастью, на то, чтобы совершить обряд пробуждения, у них оказалось недостаточно времени. Пролив кровь своего ученика на жертвенник, Камил воспользовался лишь малой толикой его мощи, открыв Черную Тропу. Впрочем, это можно было сделать и без алтаря – просто получилось бы не так быстро. А что они говорили про Ри-Ал-Ларана из Напта? Правильно ли я понял тебя, что он и есть глава Ордена Света?

– Кажется, так они и сказали, – немного неуверенно подтвердил Амин. – Эльф хвастался, что с помощью Темного Алтаря они станут могущественнее его, и тогда смогут сами возглавить Орден.

– Вот как… Я ведь встречался с этим магом – очень, очень давно. Кто бы мог подумать, что он… Впрочем, люди меняются. – Архимагистр вздохнул. – Что же касается Темного Алтаря, я был уверен, что все они уничтожены. Маги, жившие за много тысяч лет до нас, воздвигли их, стремясь ко все большему могуществу, и Алтари стали причиной гибели их самих и тысяч, тысяч ни в чем не повинных людей. Многократно усиливая силы колдунов, помогая черпать магическую энергию из слоев Астрала и Ментала, Темные Алтари требовали страшную цену – души…